要去少林，本不必经郑州。但柴霏雪等人说了，与花轻语、云锦书等人约在郑州相见，自是不能错过。

    许州到郑州仍有一百六十余里，一行人也不急着赶路，三日方到。

    如今的郑州地域广阔，城市繁荣。但历史上的郑州却无此风光，宋时更是一度衰败。

    进来郑州城，萧平安也是惊讶，道：“我常听郑州之名，怎地如此狭促破败？”

    柴霏雪笑道：“少见多怪，我来说给你听。”微微一顿，接道：“上古时代，郑州属九州中的豫州之域。后商朝在此建都，为开国之都——亳都。西周灭殷后，周武王将其弟叔鲜封于此，建立管国。后管邑又隶属于荥阳。此间郑州一直是繁华之地。”

    “后杨坚（公元581年）建立隋朝，并将荥州改名为郑州，此始有郑州之名。进入唐朝，郑州和开封（时称汴州）相差不大，都是重镇。开元年间，郑州辖管城、中牟、阳武、原武、荥泽、荥阳、新郑，人口众多（三十六点七万）。汴州辖开封、浚仪、陈留、封丘、尉氏、雍丘，人丁更加兴旺（五十七点七万）。”

    “到了我朝，情况忽变。大宋定都汴梁，开封人口一度曾逾百万，天下无双。郑州成为“辅郡”，夹在东京开封府与西京河南府（洛阳）之间。也还有一些规模。但宋神宗之时，王安石变法。冗员、冗兵、冗费三大难题，王安石便谏言缩减州县。郑州是天下州县中距离国都开封府最近者。便拿郑州开刀，降州为县。此地便一日不如一日。”

    众人听柴霏雪娓娓道来，都是点头。慕小倩道：“柴家妹子果然博学多才，可比某些哗众取宠的人强了不知多少。”她抬举柴霏雪，却偏偏还不忘讥讽一下沈放、德秀。

    柴霏雪所言，确是郑州之变迁。郑州本是繁华之地，王安石变法，郑州变州为县，由盛转衰，不过转眼事。降级不久，郑州已不复唐时繁华。时人写郑州的狭小，云：“南北更无三座寺，东西只有一条街。四时八节无筵席，半夜三更有界牌。”直至北宋灭亡，郑州人口也只有四万多人，仅为唐朝极盛时郑州人口的十分之一。

    后宋大败于金，金国占据中原，郑州所辖的新郑县被划入钧州，孟州汜水县划入郑州，郑州隶属南京路。

    这几日柴霏雪心情似是极好，一路颐指气使，变本加厉的欺负沈放、萧平安、德秀三人。见此际她又在高谈阔论，慕小倩更是趁机讥刺。德秀忍不住酸溜溜，对沈放悄声道：“你瞧他那得意劲，定是从你剑法里得了好处。她能学会，你这功夫想也不难，不如你也教练我。”

    沈放瞥他一眼，道：“好啊。”

    德秀本是随口一说，却不想沈放答应的如此爽快，精神一振，道：“当真？”

    沈放道：“骗你作甚，但练这功夫代价可是不小。”

    德秀兴冲冲道：“不怕，不怕，你说，你说。”

    沈放压低声音道：“要练神功，挥刀自宫。”

    德秀笑容一敛。

    沈放忍不住哈哈大笑。

    却听德秀鼻子里嗤了一声，道：“如此说来，你宫了吗？”

    沈放笑容顿时一僵，他信口胡说，倒是忘了自己也练。随即呵呵一笑，道：“为练神功，这点小事算什么。”

    德秀皮笑肉不笑，道：“那真是佩服佩服。”嘿嘿两声，声音更低，道：“我瞧柴姑娘对你颇有好感，本还想替你们俩撮合。柴姑娘人品武功，家世背景，你若是能娶了他，江湖上还有何人敢惹。哎，可惜，可惜。”

    沈放险些面上一红，装作若无其事，道：“可惜什么。”

    德秀笑道：“可惜你练了神功啊！只能便宜别人。”

    寻常斗口，沈放都不会输，但一论男女之事，他反不如这个和尚精到。一时无言以对，打个哈哈，装作不愿与他计较。心中却是翻腾。慕小倩还有德秀，你们怎么都把我和柴姑娘往一起扯？难道我们俩真的般配？

    心绪一起，登时如一团乱麻。立刻想到花轻语，想到她如今对自己爱理不理，心中又是生气。暗道，轻语儿，你对我爱理不睬，定是另有新欢，哼，你变了心，我又为什么不能？柴姑娘可也不差啊，人品相貌，个子还高！

    心中刚刚念起，随即便是连连摇头。呸呸呸，沈放啊，沈放，你怎如此无耻，朝秦暮楚、见异思迁！你莫要忘了，你酗酒将亡，行尸走肉之际，是谁不离不弃，忍辱含羞，将你从谷底拉了上来。就算她身边还有别人纠缠，你也该知耻后勇。把她抢回来才是！

    叶素心和慕小倩听两人说话，心底暗笑，却不敢笑出声来。沈放大可随意调笑，柴霏雪可是个面皮薄，脾气坏的，能不招惹还是莫要招惹。

    好在柴霏雪跟萧平安大谈郑州，倒是不曾留意德秀和沈放窃窃私语。

    叶素心也怕德秀得意忘形，再说下去，让柴霏雪听到。插话道：“和尚，你骗了那铺兵的钱呢，还不快拿回来请客吃饭。”

    德秀登时变色，道：“和尚一穷二白，你们也忍心下手。”

    一听请客吃饭，柴霏雪回过头来，很是鄙视，看了德秀一眼，道：“都说和尚个个属貔貅的，只进不出，果然不假。”

    德秀噌一下跳了起来，道：“看不起和尚！走，我就问这城里哪个酒楼最贵？”

    兵祸蝗灾之下，这一路行来，众人只靠随身带的干粮充饥。好容易进得城来，自要吃顿好的。好在郑州终是名城，城内日子看着比许州倒要好上一些。街上的酒楼饭店也还开着不少。

    郑州城中，最大也是最好，当然也是最贵的酒楼不能免俗，自然就叫太白楼。城里人倒是一问便知。顺道寻去，果然好大一座酒楼，雕梁画栋，斗拱飞檐。眼下正是午饭时候，这酒楼生意兴隆，楼前里三层，外三层竟是围得水泄不通。

    沈放暗自摇头，心道：“这一路过来，兵祸遗毒已现，虽还未至饿殍遍野，但老百姓的日子已是捉襟见肘。如此时局，这破落小城却还如此奢靡享乐，当真是几家欢喜几家愁。”

    人群之中，还有人高声呼喊，似在喊着什么口号，却是乱哄哄听不真切。

    叶素心也惊讶道：“瞧不出小城一个酒楼，倒比临安燕京的名楼还要热闹。”

    慕小倩笑道：“吃个饭还要排队，今日也是开了眼界。”

    柴霏雪最不喜人多，见人山人海便是皱眉，道：“这许多人，换一处好了。”

    德秀急道：“别啊，别啊，都说此间厨子出手不凡，岂能失之交臂。”这和尚也是无赖，直朝人堆里挤，口中压着嗓子道：“泔水，泔水，让一让啊，莫污了衣裳。”

    宋时，伴随着农业的发展，农肥短缺，造成土壤肥力递减，有些地区甚至出现了“三十年前禾一穗若干粒，今减十分之三”的现象。朝廷也鼓励农户入城拾粪，收集泔水。彼时酒楼的泔水更是抢手，也要花钱去买。

    只是收集泔水，多是要等晚间酒店打烊。泔水拉回去，多半都是喂猪。又因如此，很多人觉得猪很脏，导致猪肉又卖不上价钱。

    人群摩肩接踵，前面的根本不知后面之事，听他口喊“泔水”，一个个避之不及。待让开路，却见是几个少年男女，还有一个和尚。男的也便算了，三个女子个个国色天香，美艳不可方物。尤其一前一后两个白衣女子，当真如九天玄女，一个沐雪寒梅，一个出水芙蓉，叫人一见便生自惭形秽之感，纷纷又让开一些。

    有人发觉被骗，刚露不虞之色，德秀毫无下限，居然在前面贼喊捉贼，回复本来声音，忿忿道：“哪来的泔水，什么人胡言乱语。”

    柴霏雪几人都是摇头，当真羞于为伍。这德秀一表人才，做起事来，却是半点不顾颜面，与宋源宝半斤八两，一丘之貉。

    到了门前，却见门口围着一群彪形大汉，个个挺胸叠肚，将大门挡的严严实实。当先一人正高声道：“挤什么挤，背会了没有？还有没有？奶奶的熊，你没背会挤上了干什么！”

    沈放几人听的清楚，都是大惑不解，更是稀奇，怎地这许州如此尊道重贤，进酒楼还要背书？

    慕小倩好奇心重，对身旁一人道：“借问则个，这是个什么章程？”

    那人看三个女子衣饰不俗，不敢无礼，老老实实答道：“不知哪里来了一群江湖汉子，一早就包了酒楼，说是庆祝成立什么‘长安社’。编了一通歌功颂德的话，谁背下来，就能进去白吃白喝。”

    沈放几人都是摇头，江湖怪事多，当真是什么人都有。还不知是什么三流人物新起的帮会，请不来江湖朋友道贺，竟把主意打到寻常百姓身上。

    果然人群之中，不满者也是比比皆是，一个读书人模样的中年人正高声争执，道：“当真岂有此理，你等霸着此处，一连三日，不叫我等入门，还有王法吗？”

    门前大汉全不把他放在眼里，大喇喇道：“奶奶的，爷敞开门请你们吃喝，你们没这个本事，怨得何人？”

    那读书人大怒，道：“你们那通话，狗屁不通，简直辱没斯文。”

    大汉陡然变色，道：“你胡厥什么狗屁？”

    那读书人见他翻脸，登时怯了，回头缩进人堆里去。