柴霏雪已经跟上，皱眉道：“黑咕隆咚的，看不清楚啊！”

    沈放毫不犹豫，拔剑在手，紧跑两步，一跃扎入水中。河水冰冷刺骨，但他心中如同燃着烈火，入水潜行一阵。露出头来，认准方向，发力划水。他水性其实一般，不过会些狗刨。心中着急，一只手还抓着一把重剑，却是越游越慢。

    柴霏雪急道：“船家，船家，划过来。”

    那船家陡然之间，船上两人落水，正没头绪。听柴霏雪呼唤，猛地回过身来，用力扳桨，却是朝对岸划去。

    等沈放游到河心，只见河水平滑。那船一去，他立刻失了方向，自己也不肯定，方才两人落水，是否就在此处。深吸口气，潜入水中，睁大双眼，眼前只是蓝朦朦一片，哪里看的见什么。

    沈放心急如焚，一次一次潜入水中，大睁双眼。冰冷河水冲刷着他眼球，但哪里有人踪迹。

    似过了许久许久，又似只是弹指之间，水光恍惚，波浪荡漾之中，忽然见对面岸上，一人正慢慢爬上岸去。

    沈放大吼道：“大哥！大哥！”

    岸上那人回过头来，一头乱发盖在面上，看不见面目，却如同一头野兽。随即转身，没有一句回应，没有半点犹豫，大踏步而去。

    沈放大急，发力要朝岸边游。却觉手中归元剑重逾千钧，竟拉着他要往水底沉。

    忽听水响，一艘破的不成形状的小船划来。船上柴霏雪道：“还不快上来。”

    沈放努力了两次，才在柴霏雪相助下爬上船。他面色惨白，嘴唇已是青紫。口中只是道：“快划快划，是大哥。”

    柴霏雪却是不动，任小船漂在河中。看沈放蜷成一团，止不住的哆嗦，面上更是失魂落魄，哪有半分平日飞扬勇决的模样。又是怜惜，却又是不喜，眉头微皱，半晌才道：“他不愿见你，你瞧不出来么？”

    沈放道：“我……”

    柴霏雪截口道：“风传你大叔杀了萧琴双侠，你知道是怎么回事么？”

    沈放更是垂头丧气，此事他也是百思不得其解，皱眉道：“我大叔绝非滥杀无辜之人，坏人尚且留三分余地。萧叔叔洛阿姨，皆是好的不能再好之人，这其中定有误会。”

    柴霏雪道：“那你就是不知道了，你什么事情都不知道，追上他又有何用？”

    沈放不说话了，双手抱住双膝，在船上不自禁的瑟瑟发抖，越抖越是厉害。

    河面上忽然又冒出一个人头，却是靠近来时岸边，挣扎爬上岸，也是头也不回，慢慢去了。

    六合古称棠邑，后因境内有六合山而易名六合。南唐时属江宁府（今南京）。宋建隆元年（960年），属淮南道扬州。至道二年（996年），又属建安军。祥符六年（1013年）改建安军为真州（今仪征），六合属之。大观元年（1107年），升六合为望县，政和七年（1117年），属仪真郡。南宋初，仪真郡复为真州，六合属之。

    其地归属屡次更迭，也是因为其位置关键。北部丘陵山岗密布，再北还有洪泽湖，南部直抵长江。

    城池虽小，但地处长江要冲，城墙也不敢马虎，造的厚大牢靠，。高三丈有余，女墙、垛口、城楼、角楼、城门皆是宏大庄严，黑黝黝透着一股古城之韵。城墙之下，更有一护城河，宽约四丈，深约丈余，只是水已见底。

    日暮时分，一对青年男女来到西边城门之下。男的眉头紧锁，女子也是面色冷淡。两人正是沈放与柴霏雪。划船上岸，柴霏雪非要沈放烤干了里外衣服再行上路，耽搁了些许时间。此地八十里外，果然遇到开来的金兵大军，绕道而行，又耽搁了半个时辰。

    此际夕阳西下，余晖洒在城沿。见城头只有几个散兵游勇，更是老弱病残之态，站在城头，木桩一般，也不巡弋。

    沈放在城下高声道：“城上将官，有军情来报。”

    城头探出一个虬髯大汉，人如巨塔，声如洪钟，道：“哪里人，什么军情？”

    沈放道：“毕再遇将军账下都头班云超，托我等带话来。”

    那虬髯大汉面色一变，道：“云超兄弟？他眼下何处？”

    沈放道：“他受了点伤，跟不上我们脚步，还在后面，需两三日。”

    虬髯大汉道：“放吊篮，城中说话。”

    不多时，城上悬下两个吊篮。沈放与柴霏雪先后上得城来。

    城墙之上，走了几步，便看到城内，沈放和柴霏雪却是大吃一惊。城下熙熙攘攘，竟是大批的军队，正搬运守城之物。看军士一个个盔明甲亮，行动敏捷。但据班云超说，六合户籍不到一万人，早逃散干净，守城士卒不足两千。

    虬髯大汉见两人登城，便心急道：“两位从何处来，云超他们怎么样了？”

    他嗓门宏大，沈放还未作答，一人道：“云超的消息？可是寿春那边？”

    虬髯大汉立即躬身退后，恭恭敬敬道：“将军。”

    沈放回头，城墙内台阶之上，数名将官簇拥一人正登上城来。那人身材魁梧，威风凛凛，颌下长髯，虎目如炬。全身黑色披挂，一副黑漆顺水山文甲寒光中透着勇武杀气。

    凤翅兜鍪，上缀黑缨。双肩吞兽，为龙子睚眦之头，怒目圆睁，口吞披搏。护甲之上，山字形甲片犬牙交错，密不透风。前胸左右护心镜，下衬腹吞，狻猊兽头，雄威勃发。除却肩吞、腹吞、左右护心镜乃是暗金之色，其余裈甲、裙甲、鹘尾、胫甲，外加束带、袍肚，足底云头靴，尽皆如墨，略隐金边。而且他这副甲胄与寻常铠甲不同，长不过膝，袖长不过肘。更显彪悍，一股勇武之气，呼之欲出。

    沈放和柴霏雪都是惊讶。两人武将也见过一些，平日都不着甲。而甲胄上身，能有此威风者，也是凤毛麟角。身旁虬髯大汉小声提醒道：“这就是毕大人。”

    沈放虽已隐约猜到，还是惊讶不已，毕再遇怎会在此。

    毕再遇登城，已经看见沈放与柴霏雪。两人一个姿容出众，冷若冰霜，高不可攀，一个看似寻常，眉宇间却是英气勃发。哈哈笑道：“好一对青年才俊，可是两位带来班都头消息？”

    沈放躬身一礼，道：“草民沈放，见过将军。”

    柴霏雪也行了半礼，道：“小女柴霏雪，确是路上偶遇贵军部将。”

    毕再遇道：“有什么消息？”

    沈放略一犹豫，看看毕再遇身边众人。

    毕再遇道：“不妨事，都是自己人，无需遮掩。可是仆散揆一军动静？”

    沈放道：“是，仆散揆一军两万五千人，已在西北八十里外。正自扎营。”

    虬髯大汉插言道：“我等也是今日早间方才得到消息，这仆散揆来的倒是真快。”

    柴霏雪道：“班都头说将军正回师扬州？”

    虬髯大汉道：“我家将军神机妙算，说楚州之围暂解。淮西便成关键，六合乃是扬州西面门户，乃金人必取之地。未按郭大人之令回扬州，而是火速行军，赶赴此间。我等也是昨日才到，早上便探得西路仆散揆的人马已至。”

    毕再遇身旁一全甲将军皱眉道：“许俊，这两人来历不明，你擅自放入城中也就罢了，怎还如此多口。”

    毕再遇呵呵一笑，道：“什么来路不明，若我猜的不错，姑娘是燕京柴府家人吧。这一位我猜一猜，你姓沈，名放？”

    沈放大吃一惊，说出柴霏雪来历倒还好说。燕京住了大半年，他已深知，在朝廷望族圈中，柴府名望比江湖大了不知多少。但自己与毕再遇素未蒙面，自己名不见经传的小人物，他是如何得知。

    毕再遇笑道：“老夫虽是庙堂中人，但与你江湖英豪来往可是不少。我还认识一个叫萧平安的小子，也是勇武过人，很对我的脾胃。你莫要猜了，我与稼轩公、陆放翁都是老交情。临安城，拜会放翁之时，他便提起你。说你建言搞工学，还是忠良之后。前阵子，稼轩公有书信与我，居然也提到你小子。哈哈，今日一见，什么都好，就是有些爱皱眉头。”

    沈放几是目瞪口呆，陆游、辛弃疾这两人竟在为自己扬名？自己究竟何德何能！耳中听到“萧平安”三字，心里又是一紧。

    毕再遇身边一群人也都是惊讶，靠后排几人甚至开始交头接耳。那许俊也是一脸惊讶，道：“放翁与稼轩公举荐？了不得，了不得。”

    沈放面上一红，顿觉有些手足无措。

    毕再遇看在眼里，呵呵一笑，竟又接着道：“两位都说你才智过人，眼下这六合之困，可有什么良策。”

    沈放大窘，少有的言语也不利落起来，道：“哪里哪里，都是两位长辈谬赞，小子无知无识，哪懂什么军国大事。”

    毕再遇正色道：“男子汉大丈夫，怎能说自己不行！所谓事在人为，有志者事竟成。未战先怯，乃是兵家大忌。”

    沈放神色一凛，抱拳道：“多谢将军教诲。”

    毕再遇站在城头，手按垛口，极目远眺，神情渐是凝重。众人都不敢出声，过了片刻，毕再遇顺着城墙向东。走了两步，回头招招手，道：“你们两个娃儿都来。”

    沈放和柴霏雪连忙跟上。毕再遇却又摆摆手，叫身后一众将官莫要跟的太近。

    三人走在前面，毕再遇忽然轻叹一声，道：“两位远道报信，日夜兼程，辛苦了。”

    沈放道：“应有之举，令部都是好汉。班都头两个部下都是宁死不屈，壮烈为国。他们才是真好男儿。”