池刚烈练武多年，自也有些见识。自己学的乃是少林二流的功夫，对面若真是衡山派的内门。自己招式上定然占不到便宜。但打量萧平安，年岁不足三十。衡山派武功出了名的大器晚成，自己倒也不惧。微微一笑，道：“如此得罪了。”

    他也不废话，上前伸手去搭萧平安肩膀。衡山派的人，他自不会轻易得罪。好在师出有名，切磋武艺，也不算结怨。这室内狭小，主人家又有客人，若真打斗起来，打的乌烟瘴气，也不好看。拿定主意，按住这小子肩膀，叫他起身不得，知难而退，也赢的体面。

    萧平安端坐不动，见他手来，也不躲闪。

    池刚烈心中登时不喜，他这一按，其实暗藏七样变化。萧平安不躲不闪，反叫他无处施展。索性手上加力，重重拍下。

    萧平安仍他手掌打中，“啪”的一声，身子纹丝不动。

    池刚烈掌风激的萧平安乱发飞扬，见他真的不躲，也是吓了一跳。匆忙之间，急忙又收了三分力。他苦练内功多年，“铜砂掌”功夫已是炉火纯青，一掌下去，确有开碑裂石之力。

    但一掌拍下，如中金石，手掌登时一麻。

    池刚烈心中大惊，他也是有些见识。常人中招，卸力也好，硬抗也好，总有震动。可自己这一掌打下，如中千斤巨石，对方无动于衷，自己反是被震的手臂发麻。对手内力比自己深厚的多，这是毋庸置疑。心中潮涌，这年轻人小小年纪，难道竟能是斗力境上段的高手。忽然想起一事。

    身后两名汉子见师傅面色不对，立刻抢上一步。

    池刚烈急道：“慢！”手掌一抽，只觉一股吸力，自己手掌竟是抽缩不回。心中更是惊惧，双掌相对，内力强者，有善阴阳劲的高手，可以内力黏住对手。但肩膀对手掌，也能有吸力。此等功夫，自己已是只有耳闻，从未亲见。

    好在那吸力只是一瞬，再一提手，手掌已经撤回。池刚烈额头已见冷汗。

    他不知萧平安一时念起，先是“地藏”化去对手内劲，随即以“借返”反击对手力道。这两下也是取巧，他内力是较这池刚烈为深，不过还不至相差如此之大。最后吸住对手手掌那一下，更是“星移斗转大法”的功夫。如此他也不过初窥门径，吓一吓人可以，想真吸住对手单掌，那是万万不能。

    池刚烈却道萧平安乃是存心相让，争勇之心尽去，恭恭敬敬躬身一礼，道：“多谢少侠手下留情，敢问一句，少侠姓萧？遮莫你是衡山派萧平安！”

    萧平安道：“是我。”

    池刚烈由衷赞道：“闻名不如见面，见面更胜闻名。衡山高足果然名不虚传，在下心服口服。”

    还想说话，一旁郭倪面色难看，挥一挥手，道：“你们去罢！”

    池刚烈轻笑一声，也不与郭倪招呼，径自带两人出门去了。他来此时日也是不长，但已知郭倪为人。今日露怯，那这府中也不必呆了。这郭大人眼高于顶，萧平安这样的高手其实江湖已是不多，但此节也不必再费口舌。

    待三人出门，郭倪才道：“果然是英雄出少年，不想萧少侠武功如此厉害。”

    朝东海道：“如今武林年轻一辈，萧兄弟应已是再无敌手。”

    萧平安慢慢摇头，脑海中忽然闪过一人身影，轻声道：“未必。”

    郭倪哈哈笑道：“不骄不躁，谦虚大度。我倒是真小视少侠了。”

    朝东海道：“大人不知，这武林之中，真正的高手，却还是要比修为。萧兄弟还只敢说在年轻一辈当中，难逢敌手。武林之中，一山还有一山高。”

    郭倪道：“是么？”

    朝东海道：“如萧兄弟的师傅要杀人，十步之内，常人转瞬即亡。若是萧兄弟的师公，百丈之内，取人性命于旦夕。”

    萧平安听朝东海说话，心中忽然一紧，直如刀绞一般。

    郭倪呵呵两声，道：“当真如此厉害？军中亦有百人敌。但怕千人敌，万人敌自古皆是虚妄。他便再如何厉害，我万箭齐发，什么高手能不死？”

    朝东海道：“大人号令三军，自己就是万人敌。这武林人的套路，与带兵征战，还是不同。”

    郭倪道：“莫非是有人想要刺杀本官？”

    朝东海道：“若非事出有因，寻常江湖人倒不致如此胆大妄为。”

    郭倪道：“那先生是何意？”

    朝东海道：“江湖与庙堂，自太祖与柴氏定约，一直是若即若离。但前番武林嵩山大会，有西边的昆仑派想要搅动一池春水，趁着如今天下纷乱，也想介入军国大事。”

    郭倪冷笑一声，道：“这倒好办，等腾出手来。什么少林寺，衡山派，派去一万大军，我瞧他们还有何想法。”

    朝东海道：“这倒也不必。武林中人，就我所知，十九还是心向大宋。毕竟这武功本就是汉人的发明。相爷的意思，做事别具一格。若有忠心报国的好汉，咱们能用就用。诚如大人所说，这鸡鸣狗盗之徒，往往也能立奇功。”

    郭倪道：“尽忠报国，能有此想，我等自不会拒之门外。不知相爷究竟想要下官做些什么？”

    朝东海道：“眼下不少武林人来到扬州府，这些人什么心思，眼下还都难说。咱们有些事不妨睁一只眼闭一只眼，该给些好处的也给些好处。至于这些人能做些什么，咱们也边走边看。”

    郭倪哈哈笑道：“先生放心，真有能人异士，能叫这扬州城固若金汤，郭某定是来者不拒，更要三顾茅庐。”

    朝东海微微一顿，又道：“这其中，衡山派的好汉最是忠勇。相爷也与陈老爷子书信，望衡山派能有所建树。”

    萧平安闻言微微一怔，随即立刻念起。莫非师门也派人来扬州了，不知来的是谁。师公对朝先生甚是敬重，若能替我说上两句。

    郭倪看了萧平安一眼，道：“原来如此，不错，不错。”

    朝东海知道郭倪误会，但也不解释。又说几句，郭倪推说倦了，叫人安排两人也去歇息。

    萧平安跟到朝东海屋里，关起门来，问道：“先生此番前来，究竟为得什么？”

    朝东海道：“眼下毕将军神勇，东线战事忽遇转机，韩大人极是振奋。”微微一顿，道：“你也瞧出这郭倪是何等样人，可眼下用人之际，也实无更佳人选。此番前来，我确是身负要事。其一，东线如今已经有个想投降要和谈的丘崈，这郭倪万万不能再有动摇。”

    萧平安道：“原来先生是做监军来的。”

    朝东海摇头道：“监军还不须我来做。这其二，眼下战事，仍要坚守，不能草率。郭倪不敢反攻，意料之中，但扬州绝不能丢。”

    萧平安点了点头。

    朝东海又道：“毕再遇是个人才，相爷也说，要给他机会，不能叫郭倪打压于他。”

    萧平安道：“怎会与我等江湖人相关？”

    朝东海正色道：“我也算半个江湖人，深知江湖人之能。往日因庙堂与江湖之故旧，双方若即若离。眼下非常之时，能用之人，若不能为我用，必为我害。我与相爷也说，这些人都具非常人之能，万万不可小视。相爷也同此见。但这江湖人如何笼络，如何差遣，也还要费思虑。你自己出身名门大派，也是知道，这财帛官位其实根本打动不了真正的武林高手。但不管如何，此乃一大变数。特别是听闻，各大派江湖人物，都在聚集扬州，其心各异，不能不防。”

    萧平安道：“先生若要我做些什么，尽管差遣。”吸了口气，道：“不知我派中何人要来扬州？”

    朝东海看他一眼，道：“莫急，莫急，你先跟我说说，你最近究竟遇到何事。”

    萧平安眉头皱起，千头万绪，他一时竟不知从何说起。半晌才将嵩山之后的事情说了。大师伯之事，终再不敢与人提起。只推说自己学了魔教武功，被师公打了一掌，后续才有若干故事。

    朝东海安静听完，目瞪口呆，惊道：“什么，令师傅师娘仙去？你被逐出衡山派？怎会如此！”

    萧平安紧攥双拳，垂首不语。

    朝东海沉思片刻，又道：“这燕长安我也久闻其名，据说慷慨侠义，嫉恶如仇。此中怕有什么误会。”

    萧平安眉头紧皱，他根本不想多谈此事。自己师傅死于燕长安之手，师娘跟着自尽，自己尽数听在耳中，后面也看在眼里。千真万确之事，还有什么好说。

    朝东海见他神情，知道一时无可开解，道：“你一路奔波，也是累了，先去歇息吧。等你师门的人来了，我自要代你分说。”

    萧平安等的便是这句，点点头。

    朝东海道：“对了，你可见过宋源宝？”

    萧平安摇了摇头，道：“许久未见了。”

    朝东海眉头微皱道：“也该来了，你先去歇息吧。”

    萧平安点头答应，正要出门，朝东海又将他叫住。自包裹里翻出一件棉衣，一双棉鞋，递于他道：“我恰好多了一件，你先穿着。”

    萧平安心头一暖，本想拒绝，轻呼口气，还是接过。告辞出来，有下人引他到客房。

    推门而入，立闻床上有轻轻呼吸之声。

    萧平安立刻惊觉，一步窜到床前，目瞪口呆。

    床上一个粉脸嘟嘟的孩子，呼呼呼，睡的正是香甜。小脸粉白如画，透着聪明可爱，却不是燕思思是谁！

    注：广陵散今所见琴谱，最早收入明代朱权所编之《神奇秘谱》卷上《太古神品》。有解题，以叙该曲流传之概况。全曲分为：开指，小序，大序，正声，乱声，后序，合计四十五段。为历时最久，曲调最长的古曲之一。