男人抬起头来，方脸阔鼻，典型的夷人长相，大约三十来岁的年纪。见召伯虎醒了，二话不说，先叩了个头：“恩公，你醒了！”

    召伯虎想坐起来，但身体绵软，一点力气也使不出来。只得躺着问：“壮士，是你救了我吧？我应叫你一声‘恩公’才是！”

    男人拼命摆手：“不不不！恩公，你不记得在下了，若非你一句话，我便已被鄂世子处死了。”

    召伯虎细看此人，背有些驼，手指关节弯曲，这是长年弓着背在矿洞里挖铜矿石的结果。马上想起来了：“你，你是那几个逃走的矿奴之一，对吧？”

    男人并不否认，跪起说：“恩公，小的的确是逃走的矿奴。当日鄂世子怀疑刺客藏在我们的窝棚里要处死小的一众人等，若不是恩公为我们说话，此命休矣。今日见恩公落水，特意相救，以报当日救命之恩。”

    “哦，原来如此！”召伯虎又咳出一口水，喘了口气问道：“那------当日那刺客，是否真的匿于你们几个矿奴之中？”

    “这------”男人面有难色：“不瞒恩公，是的。同为夷人，咱们也是出了同胞之义，一时不忍。但若恩公要我交代他的藏身之处，请恕在下不能相告。此人救我等出于因厄，现在也是我们的主公，小的不能出卖于他！还请恩公海涵。”

    “少傅——”“召公子——”“子穆啊，你在哪儿？”召伯虎还待再说什么，河岸边传来一声急似一声的呼唤声。男人立刻目光慌乱，什么话也不说，望着身旁的水面猛地一扎，水面上泛起几个泡泡，便再无动静。原来这里是江岸边的一片芦苇丛，只需滚两滚就可以入水了。

    “壮士，壮士！”召伯虎早已找不见男人的影子，只得奋力坐起，朝着江岸上影影绰绰的人群奋力举起胳膊挥了几下。

    还是姬胡眼尖，马上看见了这挥舞的手臂，大喊道：“在那片芦苇丛里，快！”

    一群人一拥而上，扒开密实的芦苇丛，把召伯虎围了起来，七嘴八舌问个没完。

    “少傅，可算找到你了，急死我了，呜呜呜——”姬胡哭得一把鼻涕一把泪的，姬多友在一旁也红了眼眶，劝慰道：“好了，人没事就好。”

    申侯与鄂驭方对视一眼，扑通跪下，叩头谢罪道：“都是臣等的错，未能安排妥当，以至于王使大人与太子再次遇刺。臣罪该万死！”

    “罢了，贼人处心积虑，筹谋良久，岂是你等能防范的？你二人无需过虑。”

    二人看向姬胡，后者一挥手：“赶紧扶少傅上车更衣要紧，天气寒凉，莫要染了风寒才是！”

    一行人这才醒悟过来，扶起召伯虎，向江岸上走去。

    马车摇晃，召伯虎只觉得头晕脑涨，无数人与事物像转马灯一样在脑子里晃过，他必须理出个头绪来。那支齐箭是行刺的开端，可是刺客却是个夷人。还有，帮助楚王熊渠父子逃出“八门金锁阵”的那群黑衣人和这刺客有没有关联？若有，是不是证明齐国已与楚国有什么阴谋串联了呢？

    想来想去，想得脑袋瓜子生疼，他狠狠捶了捶自己的太阳穴。姬胡一直在关注他，立刻上来攥住他的手腕：“少傅，您干什么呢？”

    “哦，没什么，只是有点头疼。”召伯虎环视一下马车厢，空间不大，但正中的炭炉烧得滚红，轿厢中暖意如春。他掀起车帘，一股子冷风夹着绵细如针般的雨丝灌入车中，刺得他打了个寒颤，他问姬胡：“子良为什么不进来？外面正下着雨呢！”

    “多友哥怕打扰你休息，只在车边护着，不肯进来的。”

    召伯虎心中不无感动，忽想起一事：“太子，这次除了咱们所乘的大舟，其余兵士们的船只是否无事？”

    姬胡面露不忍：“这群贼人为数不少，咱们的船一进水，立刻有十几名船夫也跳下船来鼓捣，硬是弄翻了十几艘扁舟。有近百名士兵落水失踪，近二十辆兵车落入汉水。”

    “唉！这些士兵都是北方人，哪里习得水性？想他们随我远征，却葬身鱼腹，尸骨不得还乡。实在是------”他想了想，凑近车门说：“姬郑将军何在？”

    不一会儿，姬郑来到车前，叩问道：“太子与王使大人有何吩咐？”

    里头传出召伯虎的声音：“老将军请掉转马头，带领所部帮助鄂世子搜寻落水的士兵，处理后事。因他们都是你的部下，面目熟悉，你去做这件事才最合适。”

    “可是------”姬郑有些迟疑：“这一路艰险，到申国尚有一段路程。我再调人走，只怕------”

    “老将军不必多虑！”这是太子的声音：“有我与小将军在呢！”姬胡说完，而转身对召伯虎做了个鬼脸，举着手中的短刀说：“在船上，多友大哥戳死了俩，还有一个是我做的。怎么样？”

    召伯虎笑了：“行，胡儿真是不可同日而语了！”

    姬郑无奈地叹了口气，对儿子嘱咐了几句，便带着五百人离开队伍，掉转马头而去。

    这一次出征，本来所带人马就不算多，经过铜绿山与楚三战，再兼汉水遇险，老将姬郑领命回师。如今这一行，只余下两三千兵士，与几十辆兵车，向着申国方向前行。

    天色渐晚，而细雨丝毫没有停歇之意。旷野的风似乎比刚才冷了，确是比方才冷了。天还未到就晚的时候，却黑了下来，这一场雨下过，再晴也不是白天了。在一个陌生的地方，住宿都没有的时候，傍晚遇雨是最难堪的事。对于刚从汉江逃出生天的召伯虎他们，更是如此。尽管雨不算大，可风向飘忽，不一会儿细密冰冷的雨滴已将兵士们淋了个透湿。看着大家的狼狈样儿，召伯虎担心得很，对于自己能躲于车中更觉良心难安，必须停下投宿了。远处影影绰绰有些房屋的黑影，似乎是个宅院，也不管什么地方了，先进去再说。