只有王后番己没有变化。夷王依旧是只有每月初一和十五的规定日子才来中宫陪伴王后，日子依旧平静似水。

    午后，番己准备在内室小憩片刻。屋里正中立着的佛手黄铜暖炉正飘散着云雾，番己靠在临窗的榻上，身后垫着一个吉祥如意团花迎枕。才刚闭上眼，只听一声：“大王驾到。”

    姬燮一进来便拉着她坐回到榻上，笑嘻嘻地说：“孤可是打扰王后休息了？”

    “臣妾哪有那般娇贵？大王可是日理万机，就不必拘泥了，有事可直说。”这大中午不请自来，肯定是有事，番己早料定了。

    姬燮搓了搓手心，像在考虑如何开口：“那个嘛------还是纪姜的事。之前孤曾应许过她，要将孟姜之女许给纪世子为嫡夫人，这事已定下。”

    “此事臣妾已知晓了，亲上加亲，这是好事。”

    “只是------”姬燮似有些为难：“表妹她又说，若那丫头的身份只是个庶出公主说出去不好听，纪侯的面子也挂不住。所以想让她改称为仲姬，”他抬头心虚地瞟了番己一眼：“记在她自己名下。”

    来了，终于还是来了！番己在心里冷笑道：到底还是按捺不住了，这是觊觎她的后位呢！她正色道：“大王，臣妾支持这门亲事。可以抬孟姜之女为仲姬，以全纪国颜面，但按规矩，此女应效仿伯姬收在臣妾名下，才是名实相符。既称仲姬，又记于次妃名下，是什么意思？”

    “孤不是不知道这不合礼制。”姬燮无奈地叹了口气：“可表妹她毕竟因为孤的过错失去了孩子，今后很可能再怀不上了。孤实在是内疚，如今她就这么一个要求，孤实在不忍心拒绝呀！”

    “大王以为这是小事一桩么？”番己忿然站起，冷冷说道：“昔者，商纣王为象箸而箕子怖，以为象箸必不盛羹于土硎，则必犀玉之杯，玉杯象箸则必不盛菽藿，则必旄象豹胎，旄象豹胎必不衣短褐而舍茅茨之下，则必锦衣九重，高台广室也，称此以求，则天下不足矣。圣人见微以知明，见端而知末。大王以为此不过妇孺微事，实则藏祸国灾殃。”

    姬燮凛然：“此事固不妥，但还没有如此严重吧？”

    “我大周立国之基在于《周礼》，而《周礼》要义则是嫡庶有别。自先成王起，周室一直便是嫡长子继承王位，其余嫡子分封各处，以藩屏周室。庶子凭军功或才能各显其能，无能者自谋出路。不但王室，各诸侯国也是如此，嫡长子封世子，其余诸子各凭本事。便是到了民间，大富小足之家，亦是如此。至于女子，嫡女娶为嫡夫人，庶女为媵，大抵如此。只因臣妾生育不足，但各诸侯都有愿迎娶王姬，臣妾为周室江山计，乐意将大王的女儿全收于膝下，许配四方以拱卫我周。但若仲姬记于纪姜名下，这算什么？这是乱了《周礼》嫡庶规矩，坏了天下安定之根基。此事非同小可，臣妾断然不许！”

    一番话说完，姬燮是倒吸一口凉气，他断断没想到此事干系如此重大，看来是自己想得不够深远。他抚着番己的双臂说：“王后所言甚是，的确是孤思虑不周。孤这便回了表妹，可以改称仲姬，许婚纪世子，但只能记于王后名下，孤这便让孟姜把孩子送到中宫来。”

    “大王且慢！”番己笑盈盈地说：“那孩子还太小了，尚需生母精心照料，臣妾后宫事务繁杂，如何看得了？不如还让孟姜照料着，待长大些，明了事理，再送到臣妾这里学些规矩，也好备嫁，大王看如何？”

    “还是王后想得周到，就这么办。”

    姬燮一走，番己抚了抚笑得有些僵硬的脸庞，冲着里间喊了声：“出来吧！”

    孟姜从里间怯生生地走了出来，一头拜倒：“多谢王后娘娘成全，奴婢感恩不尽！”

    番己淡淡一笑：“也幸亏你先来报信，本宫才有应对之策。今后在你嫡姐那里，多多长些心眼。”

    “诺！王后娘娘运筹帷幄，我那嫡姐只知一味逞强，哪里比得上娘娘？”孟姜嘴里这么说，心里也是这么想的，以嫡庶之礼打退了纪姜的又一次进攻，又卖了自己一个大大的人情，在纪姜身边安插了一个钉子，这心机，也是没谁了！

    寒风似刀，岁入隆冬，密密的雪花片覆盖了整个庭院。召国公府的堂屋正中置了一个五层高的镏金八宝莲花座暖炉，里头的银丝炭一闪一闪的。若是关门闭户的，自是温暖如春。可偏偏临院的窗户非要大敞着，弄得屋中亦是北风啸啸。

    召伯虎是怕冷的，他守着暖炉，搓了搓手，仍是打了个寒噤。无奈之下，只得对着站在窗前发愣的姬胡说：“太子殿下，外头冷，还是把窗子关上吧！”

    太子姬胡身着一件湖蓝色绣银丝交领长袍，腰束一条浅蓝色缀玉腰带，外搭一件银色灰鼠皮大氅，衬着漫天飞雪的背景，十分打眼。听到召伯虎的吩咐，他默默关上窗子，脱下大氅，走到暖炉边的苇席上坐了下来。

    召伯虎见他鼻尖上还落着一颗晶莹的雪粒，已渐化成水滴，便伸出食指替他轻轻擦去，心疼地说：“这大雪天的，若太子殿下有什么不明白的，召臣入东宫便是，何须巴巴跑一趟呢？”他虽守父丧，但只要宫中有宣诏，还是义不容辞的嘛。

    姬胡讪笑了一下：“无妨，还是来一趟的好。少傅这里宁静，坐于此处，可以抛却烦忧之事，专心致志。”

    召伯虎心里“格登”一下，关切地问道：“怎么？宫中有什么事发生了么？”

    “也没什么大不了的。无非是纪姜复宠后，明里暗里已给母后使了不少绊子。”姬胡一面说，一面拿过掐丝铜火钳，百无聊赖地拨弄着炉中的银丝炭。

    “上回仲姬之事，不是已经落定了么？最近，姜氏又生事了吗？”

    姬胡望着炉中跳跃的火焰，亦是一脸迷茫：“我也不知道是不是太多心了。昨日冬至大日子，也没有大办，只是宫中亲眷聚聚而已。父王见到尚父在学走路，十分高兴，搂着他在怀中很是欢喜的样子。当时，次妃娘娘笑着说了一句话，让我很是心惊。”

    “她说了什么？”召伯虎追问道。

    “她说‘尚父与大王毫无嫌隙，亲父子就是该这般。以后有什么事也彼此能说开，这便是亲密无间’。”姬胡放下铜钳子，抬眼望着召伯虎：“少傅，她是不是又想翻出当年沣水之事，离间我与父王呢？”

    召伯虎在思索，纪姜此话的确厉害，暗示太子与夷王已有嫌隙，日久天长必会生出异心，不利于王。这是在大王心中扎刺呀！厉害呀！

    “那，大王有何反应？”他问。

    “父王只是笑笑，并未吱声，想是并未往深了想。但母后与我皆觉后怕，所谓‘天长地久，水滴石穿’，倘若那姜氏一直在父王耳边进谗言，那该如何是好？”

    不过八九岁的年纪，眉宇间早已不复稚龄童子的天真，召伯虎不由一阵心酸，他语重心长地说：

    “太子呀，须知储君是天下最难做的位置。天无二日，国无二主，可太子是将来之君，必会招来许多人眼红。有人要拱你下位，有人要阿谀奉承以为将来进身之阶，稍不注意便会招来大王的猜忌。毕竟，王权是独一无二的，太子往往是天子的最大心病啊！”

    姬胡听得后背直冒冷汗：“少傅，那您说，我该如何自保？”

    召伯虎肃然道：“太子殿下，你只消记得一条——为人子者当忠君爱国，不论外头如何狂风骤雨，终将过去，要紧关节非得把牢。切不可随意陷入无谓之争中，做个纯臣才是正理！”

    “何谓‘纯臣’？”姬胡不解地问。

    “忠诚笃实之臣。大王与太子殿下，既是父，更是君，所谓君父是也。太子只需一意效忠与尽孝即可，不问有无回报，不求大王同样信重。只需太子做到这等本份之事，天下有目共睹，谁想对太子不利，上至列国诸侯，下至庶民百姓，都不会答应此等悖逆行径。”

    姬胡毕竟一点就通，站起身来深深拜了一揖：“多谢少傅指点，吾受教了。”

    太子的马车刚刚驶离，家臣密伯应召入见：“公爷！”

    召伯虎一脸期许：“叔伯，这一趟去朝歌还顺利吗？打听到子良的下落了吗？”

    密伯摇摇头：“人没找到。但听说姬小将军回府当日，母子俩见面没多久，夫人便离世了。姬小将军悲痛过甚，其母入殓后竟不肯入葬，一直等到姬郑将军回来。父子两个大吵一架，姬小将军扶着母亲的棺柩往北边去了，说是要把她葬到草原去。姬郑将军怒极，把他母子二人都清出族谱，再不承认他了。”