这些消息传到宫外，无论是贵族官宦之家，还是庶民百姓街里巷间，人们对于番己王后，无不交口称赞。

    “我大周有此贤后，真是社稷之幸，万民之福啊！”酒肆茶楼里，人们争相赞颂，王后美德堪比先后太妊。

    也有人会提及周王最宠爱的次妃纪姜（至少在民间这么认为），十分担心番己王后会步前朝姜王后之后尘，历史再次重演。

    王宫虽说身处九重，但宫墙外的流言多了，自然也会传入宫中。嫔妃们深感王后之德，如众星拱月一般围拢在番己周围，只除了一个人心有不平。

    “娘娘，你在窗前站了快一个时辰了，天冷，别着凉了！”狐姬从里间拿出一件狐毛领披风，轻轻搭在夷己身上。

    夷己轻叹一声，眼看着那团白气氤氲而上，最终消失不见，转头问道：“你去见了竖刁，他怎么说？”

    “他说，如今城中众口汹汹，全都倒向王后一边，次妃娘娘处境不利。国公也称疾在家，吩咐说咱们都只能静静蛰伏，以待时机。”

    夷己冷笑一声：“蛰伏？人人都说王后贤德，待人宽厚，可那是对别人。独独对我这个陪嫁来的庶妹，她却是如此苛待，凭什么？”

    她回头瞥见案几上的那个锦袋包裹，问道：“药取来了？”

    狐姬点点头：“本以为娘娘要随王出祭，所以才备下的。因得分次向医者索要，十分不易，所以便存下来以备以后之需。不过，娘娘，”她小心翼翼地问：“奴婢想不通，既然伯姬去了中宫，您为什么不愿再次有孕？只消生下王子，也算终身有靠了呀！”

    “终身有靠？哼哼！”夷己眼中闪过一缕哀怨：“再生下一个孩儿，好给番己抱去成为一个筹码吗？用来拱卫他儿子太子之位的筹码！再也不会了，一个伯姬就够了！”

    三日后，周夷王从丰邑祭祖归来。各方诸侯完成了这一大典，立刻向周王辞行，打点行装离开镐京，车马浩荡，仿佛后头有鬼追他们似的，争先恐后赶在宵禁前出城。

    这些人里头竟还包括了虢公姬长父。他以数年未归国理政为由向周夷王辞行，甚至要求辞去卿士之位，本来天子不肯，奈何他去意已决，只好准了。关于太傅之职，他是这么说的：“太子天纵聪明，老臣的一点本事早就学透了，实在没有什么再传授的了。大王应给太子另觅良师，以免耽误太子的学业。”

    经姬燮与太子的一再拒绝，太子太傅一职还是勉强保留了下来。周夷王心里很是忐忑，不知道虢公是不是因为对自己失望才离去的。

    话说虢公离京那日，召伯虎特意出城相送，两人不知说了什么。总之，召伯虎望着虢公马车扬起的尘土怅然良久，还十分羡慕的样子。

    纪侯是真的失望了。他本以为虢公这一离去，周公又早撂了挑子，周夷王必定会拜自己为卿士的。毕竟召伯虎年轻无资历，一个人难挑起诸多朝务。不料周夷王宁肯亲赴周公府请姬定出山，也不理会自己。周公定赚足了面子，扭扭捏捏“病愈”还朝了。纪侯眼见镐京城中已呆不下去，也打点行装归国了。

    寒冬腊月，漫天飞雪，秋寥宫从傍晚起就烧起了地龙。按说是够暖和了，但纪姜的心还是一阵一阵地发凉。周夷王已经从中宫搬回了大殿居住，自己也随驾前往丰邑回来了，按说也是后宫头一份子。可是，只有她自己明白，表哥待她已不似从前那般亲密和无话不说，两人间总是有说不清道不明的隔阂存在。

    自从周夷王搬回大殿，后宫也恢复了召妃嫔侍寝的制度。但明眼人都看得出来，大多数时间，姬燮要么在大殿独宿，要么前往中宫陪伴王后。整个王宫，还是番己最为承恩。

    “叮铃铃——”一阵清脆的铃声从宫门声经过，在寂静的雪夜中回声飘缈。不用说，是来接侍寝女子的凤鸾牛车到了。纪姜一阵惊喜，赶紧掠掠鬓发，还没等她的纤纤细手从鸦羽般的发间放下，那铃声已走远了。

    纪姜的目光顿时黯淡了下来，这时，在宫门口探望消息的竖刁走了进来。看了看自己主人阴沉铁青的秀脸，顿时有些心虚，战战兢兢地说：“娘娘，那牛车要接的是邓曼。”

    “砰”的一声，纪姜将桌上的青金石如意簪子扫到了地上，断成两截，恨恨地说：“怎么又是她？连着两晚都是她，大王不是说她不解风情，不喜欢她的吗？”

    “这个，”竖刁抬眼瞟了瞟她，凑上前低声说：“奴才打听过了，是王后娘娘劝大王，说邓曼与鄂姞骤然失子，心气郁结，希望大王多多陪伴。也好让她们早日再孕，解开心结。大王------大约也是可怜她们罢了！”

    “哼！又是她。我就知道，她惯会卖好做人情，好衬得我处处不如，遭人孤立。”纪姜想起这段时日事事不顺，心头一口恶心不知该如何出。

    竖刁躬身道：“王后这么做，恐怕另有深意。娘娘想想，邓曼她们是因为何事而失子？王后是想借此提醒大王，宫中这一连串变故都是因为娘娘您啊！”

    纪姜“霍”地一声站起，在房中踱了几步，忽转过身来，眼中闪出一道狠毒的寒光：“不能让她称心，本宫要让她们知道，站班王后跟我争宠，会有什么样的下场？”

    她招了招手，竖刁会意，纪姜在他耳边讲了一番话。竖刁脸上一阵红一阵白，完了点了点头：“娘娘好妙计！这样看谁以后还敢上这凤鸾车？”

    中宫内寝殿，番己整个人窝在褥子里坐着，手里捧着个铜胎手炉正在取暖，柔声说道：“前儿我去东宫，正见到胡儿和几个小内侍在摔跤，眼见人人都摔不过他，那小子倒不依了！硬是再找了几个东宫侍卫来较量，很是纠缠了一阵。我还在担心，虢公走了，这孩子的武艺会不会耽搁了，谁想却是多虑了！”

    獳羊姒正有往一个暖壶中冲热水，好放褥子里替她暖脚，听了这话也是满面春风：“娘娘本就多虑，连召公都夸赞咱们太子天姿聪颖，文武双全，岂会有错？”她将暖水壶塞进褥子里，皱了皱眉：“娘娘，天这么冷，你把中宫份例的银丝炭送了那么多给黄嬴，自己也不够用了，何不再去领一些来？这宫中谁还会讲这闲话？”

    番己笑笑：“算了，能省一些便是一些吧！”

    正说笑着，忽见季桑慌慌张张跑来，连施礼都忘了，张口便是：“娘娘，不好了！载着曼娘娘的牛车掉进冰水池了！”

    “什么？”番己忽地一下从床上坐起，追问道：“人怎么样？”

    “听说，曼娘娘自己爬上了岸，现今给抬回泽水宫了。”

    “走，去看看！”

    因江汉地区河泽广布，因此作为江汉贡女，邓曼与黄嬴同住的这座宫殿改名为泽水宫。当番己慌慌张张来到此处时，只见院中女婢与医者出出进进，烧炭的烧炭，端水的端水，一派慌乱景象。

    掀开锦帘，只见黄嬴正坐在邓曼的床前，不停地抹着眼泪。番己走上前去，拉住了准备施礼的黄嬴，问道：“醒了吗？”

    “其实一直是清醒的，就是乍一掉进冰湖，哪有不受寒的？如今正发着高烧，一会儿清醒一会儿糊涂的。”黄嬴啜泣着说。

    番己走上前，只见邓曼的脸颊上飞起两团不正常的红晕，当是发高烧的缘故。嘴唇干裂，一个宫女正用棉签蘸着温水为她润唇；眼睛半睁半闭，像是看不清人的样子。于是无奈地退了出来，问医者：“邓曼的情况如何？”

    老医者摇了摇头：“禀王后，曼娘娘这大冬天的掉入冰冷彻骨的寒水中，虽然仗着自身水性爬了上来，但是乍然受冰激，严重风寒。这般遭遇，便是壮汉也经受不住，何况她一个大病初愈，心气郁结之人。若是不能退烧，只怕------”他捋着胡须，再次摇了摇头。

    番己也是唏嘘不已：“万请医者尽全力吧！”

    獳羊姒拿着一块长木板火急火燎地进了院落，番己打发了医者，走到她跟前，低声问：“怎么样？”

    “不出娘娘所料，果然有猫腻。”獳羊姒喘着气说：“从大殿回到泽水宫，得过一木桥，就是因为桥板突然断了，牛车才掉入冰湖中的。奴婢看过了，这垫桥的木板果然是被人锯断的。”

    番己仔细观察那木板，只见断口处是平平整整的截面，而不是自然压断时参差不齐的断面，心中便有了数。定是有人预先锯坏了这几块木板，再用冰雪盖上，待牛车一压，木板自然无法承压而断裂。

    “娘娘，咱们要不要拿着这个去跟大王说？”

    番己苦笑道：“怎么说？虽然能证明桥是遭人为破坏的，但却没有人证，能和秋寥宫那位扯上关系吗？没有十足的能扳倒她的证据，届时被她反戈一击，反会惹上一身骚。你我心中有数就行！”