“哦？竟有此事？”姬燮的口气明显充满了关切：“她们不去尚膳间领膳食吗？”

    “从来不曾。许是心有顾虑吧。”

    姬燮心中顿然明了，轻叹一口气，挥了挥手道：“你先下去吧。”

    “诺！”

    眼见她已走远，姬燮这才吩咐内侍贾：“你去找十只下蛋母鸡，交给姒嬷嬷。跟她说，日后有什么需要，尽可直接找你。”

    内侍贾应声正要走，姬燮又叫住他：“千万不要说是我的旨意，明白吗？”

    “奴才明白。”内侍贾唇角一拉，很痛快地答应了。

    夜黑如墨，新月如钩，寂寂宫庭万籁俱静。中殿已多日不再传出丝竹钟鼓之声，可满殿依旧烛火通明，照着周夷王姬燮灯下略显孤寂的脸庞。他冷峻的眉头高高挑起，眼窝深深陷入烛火阴影之中，眼神很阴郁，却又带着淡淡了然，似乎无可奈何。

    一爵又一爵地独自小酌，内侍贾终看不下去了，劝道：“大王，当心自个儿的身子。若大王觉得无聊，可是要召几位美人来歌舞一番？”

    “美人？”姬燮唇角略带讽刺：“全都是些无脑的皮囊罢了，孤一个都不想看到。”

    “那------夜已深，大王要召哪位娘娘来侍寝？”内侍贾小心翼翼地问。

    “想要的近在咫尺如在天涯，不想要的见天在眼皮子底下转。”姬燮苦笑道。

    内侍贾眼珠子一转，马上明白了周王的话外之音，可他也不能把话挑明了说，便转着弯子劝道：“这里是大王之后宫，上至王后，下至洗衣妇，全都是大王的女人。大王想要谁，召她来便是了，何难之有？”

    姬燮眯着眼，仰望着雕栏画栋的屋顶，似乎在思索着什么。末了，他一掌击在案几上，猛地站起身：“走，孤要出去透透气！”

    冬十一月的夜风如刀般刺冷，姬燮沿着石子路向东疾走，穿过一片小树林，便是之前中宫内侍宫女们住宿的排屋。内侍贾举着宫灯在前头照路，前进方向心知肚明，是以引起路来毫无迟疑。

    “大王，那边就是中宫令的小院了。”内侍贾停下脚步，指着最靠外头的一座独门小院说道。

    这座院子只有两侧有院墙，院门两边则是木栅栏围的，因此可将院内情形一览无余。两间瓦屋一片黑暗，显是熄了灯。可院子里却有一团明火在燃烧，火光照亮了两张熟悉的面庞，一张是属于中宫令獳羊姒的，另一张则是------

    姬燮一只手揪紧了身旁一株老树的树皮，是王后番己！她如瀑般的黑发只在脑后松松地束了个布发带，额头上包了块粗布方帕，看起来有如郊外普通采桑妇一般。清丽的面庞依旧白净莹润，整个人看起来有如冬日室中盛放之水仙，气质高洁，而不染尘埃。

    她们似乎正在跟那团火焰奋斗。獳羊姒趴在火盆边不住地用嘴去吹那团火焰，嘴里停下来时还劝道：“娘娘，您进屋去吧，我来就行了！”

    番己不住地用手中的蒲扇去煽那火：“不行啊！这炭根本没烧透，简直跟树枝没两样。若不在外头把它烧透来，这夜里这么冷，咱俩可怎么睡呀？”

    “那起子黑了心肝的贱人们，娘娘纵使被圈禁，可大王从来没有废过后呀！不配给银丝炭也便罢了，竟把最次等的木炭发给娘娘，要知道，这么差的炭头可是连下等宫人都不用的。真是黑了心肝的！烂肚肠！”獳羊姒忿忿地唠叨着。

    番己倒不以为意，柔声相劝：“好了，乳娘！世间之人，哪个不是拜高踩低的？随他们去吧！”

    姬燮看不下去了，他奋然转身，速度之快连内侍贾都来不及反应。他小跑了一段这才追了上去，气还没喘匀便听到周夷王说：“你速回宫中，取几斤银丝炭给王后送去。”

    “啊？银丝炭？”内侍贾似乎没反应过来。

    “是，银丝炭。总不能让她晚上不得安眠吧！”姬燮厉声喝道。

    夷己兴冲冲地精心打扮好来到中殿，却没看见来迎接的内侍，却只听得一声断喝：“跪下！”

    她吓得全身一哆嗦，抬头却见周夷王怒气冲冲地坐于案几后，目光如炬，正死死盯着她。夷己赶紧顺从地一骨碌地跪下，颤着声道：“大王，不知妾有何失礼之处，请大王指教，妾也好纠正。”

    姬燮厌恶地瞟了她一眼，实在不愿与她多费唇舌：“孤要罚你还需要理由么？你算什么东西，也敢来向孤讨要理由？现在是子时，你便于此处一直跪着，直到明早日出，方能离去。”

    “诺！”夷己虽心有不服，但也只能咬着牙答应着。

    姬燮缓缓站起身来，扶着内侍贾往里间走去，声音渐渐传来：“孤将这中宫事务托于你掌理，本是以为你在孤身边伺候时日长，办事应比他人妥贴，岂料你竟如此不堪？自明日起，便由鄂姞代掌中宫事务，你好好反省反省！”

    夷己又羞又气，颤颤跪着不敢起身。中殿门窗大开，冷风刺骨，一旁看时辰的两名小内侍一直好奇地打量着她，虽不敢议论，但那打探的眼神也叫夷己羞愤欲死。她不敢怨咒周夷王，只恨自己命苦，自出生起便一直居于人下，这日子几时是个尽头？

    正所谓“好事不出门，坏事传千里”，夷己受罚的消息天刚亮便传遍了整个王宫。

    “大王为何要突然处罚夷己？还这般宠信鄂姞？”秋寥宫中，纪姜一听到消息，便急不可耐地派得力的竖刁前去探听其缘故。

    可周夷王身边的人嘴都紧，竖刁只在夷己和狐姬等几个素日有交的美人那里探到了些消息。只知道似乎是因为夷己主理中宫事务有失，可能惹来些闲话抱怨，因此招致周王不满。可究竟是什么事呢？谁也说不上一个准头。

    纪姜皱着眉头思量半晌，问了又问：“最近中宫内都在忙着什么事情？”

    “也没什么特别之事。无非是冬季来了，各位娘娘美人都要添置冬衣鞋履，这也没什么特别的，都有定例的，发下去便是了。哦，对了------”竖刁又添了一句：“还有过冬用的银丝炭，每个美人一个月只得一斤，不少人抱怨分量不足，或说不够用，时出怨言。莫非------？”他也迟疑了。

    “对了，定是此事无疑了！”纪姜重重放下手中茶碗，若有所思道：“不患寡则患不均。看来这银丝炭在那边引起不少风波呀！莫不是可以做点文章？”

    “娘娘的意思是？”竖刁探询地问道。

    “王后那里不是只有黑炭吗？你去跟夷己说说，如此如此------”纪姜附耳对竖刁说了一番话，竖刁听得频频点头，赞道：“对呀，如此让她浑身是嘴也说不清，先去了那条老狗再说。”

    周王室虽说在东部拥有广大的控制区域，但从中原前往王室所在的丰镐两京却十分不易，狭长艰险的崤函古道就像一根细长的扁担，一头挑着渭河平原，一头挑着东部平原。二者间交通十分不便，一般在天气晴好之时，都要走上至少一个半月的时间，若遇雨雪就更不用说了。

    所以，在东部平原上必须要有另一个副的行政中心，用以实现周天子对东部地区的控制权，这就是洛邑。这座城市里有周王的行宫，各部署衙，供东部诸侯往来王畿地区的歇脚驿馆。当然，这附近的田土也几乎全都是诸侯们的封田。

    洛邑城外，成周八师的八座大营一座连着一座，绵延数里，操演声不断，十分壮观。

    最靠东边的一座大营辕门之外，一群人正跪在那里迎接王使召公虎的到来。他们全都赤裸上身，披发跣足，一副负荆请罪的模样。当头一人三十多岁的年纪，头上的抹额正中镶嵌着一块蓝色的宝石，手中宝剑高悬于头顶，玉面疏须，样貌不俗。他便是卫国世子姬馀，此次成周八师兵败齐境的军事统帅。

    从宋都商丘出发后，也是走了近十日才来到这洛邑平川之地，恰刚一掀帘，便是这一阵仗，召伯虎也是心中一震。

    卫世子馀高声喊道：“臣卫馀，有辱王命，兵败于齐师，请王使大人治罪，以儆效尤。”

    召伯虎下车，不经意间目光扫过车后的隗多友。他有点好奇，多友对生父（至少他这么认定）是一种怎样的情感？奇怪的是，多友的目光中没多少关切之意，反而是鄙夷更多一些，此外似乎还夹杂着一丝同情。

    他甩甩头，赶紧扶起卫馀，劝慰道：“此次宋国忽然反戈，不仅不助王师作战，反而截断粮道，以至于全军兵败，实不是世子之过。大王已明白此中缘由，不会降罪于殿下。”

    卫馀已是满面泪痕，哽咽道：“大王能如此宽宏，实在令馀无地自容啊！”他忽然看见召伯虎身后站着的隗多友，也是一怔，旋即擦了擦泪，殷勤地将王使一行迎入大帐。