迷蒙之中，一个人悄悄走到召伯虎身边，只一句话便把隗多友震醒了：“国公爷，大王召您速速入宫商讨征伐猃狁大计。”

    这一下，无论是召伯虎还是隗多友都是一脸迷茫：猃狁？这是哪儿跟哪儿呀？怎么好好的又要打仗了？

    召伯虎觉得奇怪是正常的。周王朝与猃狁自穆王时代成为死敌以来，几乎隔不三五年便会爆发大战，可那一般都是在春季。春天草原刚刚解冻，贮存的粮食与财物经过一个寒冬，已消耗殆尽。牧民们只有出来抢掠才能继续维持生存，那周王朝为自保，也必须持戟自卫。

    可那是春季呀！如今却是秋天，草原上水草丰美，牛羊正在长膘，游牧民族正膘肥体壮。若战事不利，一拖就会到了冬天，到时天寒地冻，后勤补给跟不上，大军困在冰天雪地动弹不得，可怎么办？

    人人都知道，秋季不利于与猃狁作战，可偏偏周夷王吃了砰砣铁了心，谁的劝都不听。周公定献上了逆王子皙的首级，觉得自己的腰杆子硬气了些，理直气壮地出来劝谏：“若是猃狁坚壁不战，打定主意拖到冬天，那我军可就进退维谷了。届时便是想退兵也难了！”

    姬燮目光扫过案几上的木函，那里头正盛着他堂叔姬皙的一颗首级，斜乜着周公定道：“国公为我周王室立下如此大功，此番出征便随孤一同前去，卿素来是个有福之人，我大军定能借卿之力，逢凶化吉，大胜还朝！”

    “怎么，大王又要御驾亲征吗？”这下，召伯虎也是大吃一惊：“去年大王刚刚亲征，大胜而归，如今宫中遭逢大变，大王心力交瘁，如何受得那远征跋涉之苦？若大王执意出征，臣请为帅，领军出征！”

    姬燮眼中掠过一丝暖意，缓了口气道：“子穆啊，知道你体恤孤。只是此番出征非同小可，不成功便成仁。你需留下辅佐太子监国，镇守丰镐两京，国本为重，太子离不开你呀！”

    见召伯虎还欲再辩，姬燮却打定主意不让他再开口了，他站起身道：“孤此次出征，西六师全军出动，虢公长父为辅，秦君策应，周公参佐。兵贵神速，三日后起兵，请召公子穆协办出征粮草。孤意已决，你们都不必再多言！”

    周公定是暗自心中叫苦：每回出征都把我带着，是生怕自己掣肘太子呢！也不知这回有没有那么好命。

    众臣见事已至此，都只能摇头叹息，退出大殿。周夷王却偏偏把召伯虎留下，单独嘱咐道：“此番若不能大破太原之戎，孤誓不还京。若事有不测，你一定要好好扶保太子即位，还有皇父------王后可是把两个儿子都托付与你夫妇了！”

    召伯虎不由悲从中来，跪地伏泣道：“大王，出征之前，切莫言此不吉之辞，臣一定好好辅佐太子监国，等待大王得胜归来！”

    因要带隗多友前往东宫给卫公子和送家信，一直盘桓到月儿东升之时，召伯虎这才出宫。虽是入秋，但京城入夜便觉异常寒冷，仿若一瞬间入了冬。朔风在树丫间飞快走动，如潜伏暗处的毒蛇在咝咝吐着芯子。

    召伯虎抬头望天，夜黑如墨，月暗星稀，无边无际的黑暗笼罩天际。街市已宵禁，周围静得落针可闻。

    正要上车，忽听一声：“子穆且慢！”

    看到来人，召伯虎一愣：“国公爷？！”他看了看周遭，迟疑道：“难道您散朝后一直在此处等我？”

    周公定苦笑着点点头，召伯虎颇觉心惊，旋即镇定下来：“国公爷定是有要事，但讲无妨，若虎真有能略尽绵力之处，定不会推托。”

    周公定一拱手，郑重其事地向召伯虎施了个礼，召伯虎还礼不迭：“你我同为王室公卿，您的辈份犹在虎之上，实不必如此，折煞我也！”

    “子穆是个聪明人，应知大王此行是抱着必死之志去的吧？”周公定一脸愁容。潜台词是，那位死了老婆不想活，别拖着西六师和他陪葬呀，他还想活呢！

    召伯虎虽也有同感，但却不能宣之于口，本能辩驳道：“大王乃天子，必能逢凶化吉，得天护佑；再加上众将士奋勇当先，战场风云变幻莫测，往往能绝处逢生，转败为胜。国公爷何必如此悲观？”

    周公定摆摆手：“悲不悲观且另说。子穆要求我铲除废王子皙，而今我已办到，该轮到子穆践约了。”

    召伯虎皱起眉头：“莫非------你要我出面将你留在镐京？”此事怕是有难度。

    “非也非也。”周公定捋捋胡须道：“大王心意已决，他想借猃狁之手除去老夫，以解心头之恨。别人尚有生机，唯有老夫决难生还。我只望子穆能保全我的子孙平安，不知可否？”

    他的语气已几乎是乞求了，召伯虎一时不忍：“周氏世代公卿，在王朝地位尊崇，何况老国公已立适子。你放心，若有不测，我定会向太子进言，保周公府一门老少平安。”

    “多谢子穆了。”周公定明显松了口气。

    召伯虎上得车来，心里堵得厉害，一个个都像在请他托付后事似的，真是不吉利。为什么偏偏是他呢？之前是王后，现在是夷王和周公定，难道自己真的看起来这般可靠？

    十一月上旬，周夷王命太史卜一吉日，御驾亲临镐京城外阅兵台，点齐将帅，歃血祭天，随后率领西六师大部人马，齐齐奔西而去。大军浩浩荡荡，端的是旌旗遮天，刀甲林立，杀气远冲云霄。

    太子姬胡站在镐京城墙上直直望着城下的这番盛景，心里十分不忿：“父王远征从来都不带上我，自从攻打荆楚后都好几年了，我都没出过这镐京城，闷都闷死了！”

    “得了吧！”卫和戏谑道：“你见过哪个君王出征带着储君的？太子乃国之根本，动摇不得。”他竟老气横秋地晃起了脑袋，惹得众人忍俊不禁。

    “对了！”姬胡歪着脑袋问正靠在墙栏上的隗多友：“多友大哥，你怎么不跟着一起出征？以你的本事，少说也能做个裨将帐前听用。男子汉沙场立功，将来封妻荫子，岂不痛快？”

    “伴君如伴虎，我才不去呢！”隗多友抛了抛手中的酒葫芦：“再说，我无妻无子一身轻松，于这天地间无牵无挂，岂不自在？”

    召伯虎似是这被一番话勾起了心思：“多友，你都十九了，差不多也该成家了。你我既已结拜，你的亲事我自该为你操持，早些成家，也好有个牵挂不是？”

    不想隗多友听着这话倒像是真生了气，涨红了脸，跺脚“哼”了一声，恨恨走了。

    有时候老天爷作弄起人来，也是毫无底线的。周夷王姬燮的确如召伯虎所料，是抱着必死之志亲征猃狁的。他所率领的中路军王旗招展，兵强马壮，一路招摇地来到泾河上游，生怕人家不知道这是周王亲征的中军主力。

    可这般招摇晃眼，也真的把戎人吓住了，别说猃狁不敢掠其锋芒，连在泾河两岸经营几十年的山贼盗匪们都暂时停业，避而不出，自然这一路除了徒损粮草外，并没有任何收获。

    失之东隅，得之桑隅。反倒是虢公长父的边路收获甚大，不知怎的竟然摸到了猃狁的军用放马场，一举缴获了上千匹良马。要知道在西周时代，马可是弥足珍贵的战略资产。这上千匹马，足可以配置一个骑兵团，或是少说三百乘的战车。何况是从敌方缴获，猃狁的损失是巨大的，至少两三年内不可能再对两京发动大规模的有效攻击。

    秋十月初出征，不到一个月便奏凯而还。召伯虎接到军报，算算日子，再有个三五日周王便要还京了，得赶紧准备迎接王师凯旋的准备。他这里正紧锣密鼓地筹备着，不想另一路人马反从南边先到了。

    一入东宫，见到太子，番子涕泪横流地下拜：“臣不忠不敬之至，紧赶慢赶也没赶上王后娘娘大殡之礼，臣有罪呀！”

    姬胡忆起亡母，亦是悲从中来，赶紧扶起番子道：“舅舅不必自责，番国与镐京相隔数千里，道路不通，舅舅赶不到也是正常，何须如此自责？”

    番子擦了擦眼角的泪痕，自喟自叹道：“若不是非要等幼女及笄，也不至于到这么晚才启程，若能早些来就好了！”

    “怎么？舅舅此番来，还带了表姐吗？莫不是来替她们找婆家的？”或许是刚才的氛围过于悲伤，姬胡想转换一个轻松些的话题。

    “嗯哪。”番子表情有些不自然：“听说大王就要凯旋还京了？”

    “是啊。父王此番出征，缴获甚丰，虢太傅居功于首，秦君侧翼为辅，父王已下令擢升其为子爵位------”

    甥舅二人又闲话了一会，番子这才归去，前往召国公府看望女儿。姬胡倚门相送，颇有些疑惑：“你说舅舅带表姐们来镐京，究竟是为什么？”