“是什么样的宝珠？取来我看看。”召伯虎语意冰冷。

    孟己战战兢兢从袖中取出一枚鸽子卵大小的宝珠，果然光华四射，通体莹泽，比吴地送来的珍珠还要大上一倍。召伯虎扫视一眼，冷冷道：“近日鄂侯再三上谏，要求将铜绿山的属权交还与鄂国。我说他为何如此理直气壮，原来是你收了这枚宝珠！哼！”

    孟己已吓得魂不附体，连连叩首道：“妾不知啊！望公爷恕罪，妾见这宝珠实在难得，想着姐姐产女为公爷的掌珠，语意正合。却不知背后有这些瓜葛，公爷恕妾无知之罪！”

    “你不是无知，乃是短视！”召伯虎拂袖怒斥道：“果然是庶出之女，目皮子浅，见到什么好东西便贪心骤起。罢了，你将家事交由密叔料理，回屋反省去吧！”

    “诺！”孟己放下宝珠，默然退出屋内。她能感觉到堂上堂下的仆役们都在向她投来鄙夷的目光，一时羞愤不已，恨不能找个地缝钻进去。

    “庶出之女，眼皮子浅-------”难道自己身为庶女，便永远无法出头了吗？

    王宫大殿，召伯虎匆匆进来之时，周厉王姬胡正在聚精会神地做一把桃木小剑，三王子姬慈正在一旁用崇拜的眼神看着王兄上下翻飞的手臂。君臣见礼已毕，知他们有国事相商，少己十分乖觉地一手牵着仲姬，一手拉着姬慈，告退出去了。

    “大王如今真是越来越有长兄风范了！”召伯虎半是戏谑，半是赞叹地言道。

    姬胡摆摆手，苦笑一声：“这也是没办法的事！孤有愧于黄嬴娘娘，再也不能委屈三弟与二妹。对了，少父此来有何要事？”

    召伯虎正色揖礼道：“臣此来，是请大王下诏，春耕时令正紧，严令所有在京诸侯五日内皆返国理政，以免荒废农时。”

    姬胡会意，自先王丧礼已毕，各诸侯尽皆返国。如今还留在镐京城不肯走的，只有辅政军务的虢公，鄂侯驭方与随侯。个中原因，不言自明。鄂侯已再三上谏要求归还铜绿山之属权，而随侯自不肯将铜绿山拱手相让，二人天天上朝吵个面红耳赤，个个要求天子与召公为自家主持公道。此事，朝野尽知，议论纷纷，若再没个定论，只怕会生出别的事端来。

    “哼！”姬胡一拍案几，怒道：“这个鄂侯太过分了！先王为安抚他，已经册封他的妹子为王后，生生在孤的头上压了个嫡母。孤这口气一直隐忍，如今他竟然得寸进尺，还要铜绿山，岂非痴心妄想？”

    “大王明鉴！”召伯虎不紧不慢说道：“臣细细思虑过了。铜绿山还是继续由随国掌握为好，随为江汉大国，姬姓近支，自当掌握大周之重器。而那鄂国是殷商所封之国，素来与我周室面合心不合，武王克纣时不来会盟，其心已异。数年前是他们自己不敌楚国，而丧师辱国，若不是大王亲自出征，铜绿山已落入楚蛮之手。如今，他鄂国有何功，凭什么要来拿铜绿山？大王，此例不可开！”

    “好！”姬胡坚决心意：“明日朝会，孤会亲自下诏，五日内诸侯不返国，视同谋反！”末了，他又恨恨道：“鄂侯驭方敢如此放肆，还不是仗着其妹的王后之冠？孤真是恨极这种被人掣肘的滋味！”

    召伯虎默然不语。但门口侍立的内侍贾却心中一动，不经意地挺了挺胸膛，前襟内衬沙沙作响，那里有周夷王给他留下的遗诏------

    萱宁宫内寝殿，夷王后鄂姞正手捧着那颗宝珠，反复把玩着。她已下令将所有烛火熄灭，殿中一片黑暗，但那宝珠之光华则如晦暗夜空中的一轮明月一般倾泻而出，照亮了半个寝殿。如此宝物，所有的内侍宫女们都惊呆了！

    “那召国公真是不识抬举，鄂侯身为国舅，将如此宝物相赠，他竟这般退还给娘娘？真是------”侍女叔妘愤愤不平地嘟囔着，却不知道找个什么词汇来形容，只好愤忿地闭了嘴。

    “他没有错。”鄂姞断然道：“拿人手短，我兄送此宝珠是为了得到铜绿山，无论是召公还是大王都是铁了心不肯给，他又为何要收此宝珠？不但他不收，此物我亦不能收。明日，你便将此珠退还给鄂侯。”

    “可是娘娘，如此鄂侯岂不与娘娘更生嫌隙？”叔妘不解问道。

    “你还要转告与他，铜绿山之事今后休要再提，本宫帮不了他。”鄂姞想了想，又补了一句：“再补上一句，兄长儿女长成后，若想与大王联姻，本宫可为母国筹谋。”

    她苦笑了一下，喃喃自语道：“一个不能生育的女人，在夫家便没有根，娘家才是唯一的倚靠。我是哪边都不敢得罪呀！”

    朝歌东市，巳时，集市上人来人往，熙熙攘攘。正是一天中最热闹忙碌的时节。一辆双马温车缓缓驰过街市，在一家药铺门口停了车。一个戴着帷帽的女子在侍女搀扶下徐徐下车，后面还跟了个仆役打扮的人相送。那女子穿着一袭素纱锦衣，面上蒙着素色的纱制面巾，窈窕纤弱，盈盈欲仙，冷眼看去，便如月色一般朦胧神秘。

    大约半个时辰后，那女子从药铺出来，步子有些凝滞，明显不如来时轻巧。临出门时，她忽又回头对药铺伙计说道：“明日此时，我这侍婢会前来拿药。你们可需备好了。”她的声音沙沙的，像清晨的薄雾，四处荡漾弥漫。

    “好的，您哪，决误不了夫人的事。”那店伙计朗声应道。

    马车启动，眼看着驰过街角，再望不见踪影。另一个仆妇打扮的青年女子闪入药铺，不由分说坐在那中年郎中的案几之前，二话不说便掏出一块铜饼掷于案上。那铜饼足有半斤重，郎中的眼中闪过一丝喜悦的光彩，连声问道：“这位大姐，是何见教？”

    “别的不用说了，适才那位夫人得的是什么病？”

    反正又不知是谁，看在铜饼的份上，有什么不可说的？郎中毫不犹豫地答道：“适才那位蒙面夫人已有两个月的身孕了。”

    “什么？两个月？你确定是两个月？不是四个月？”仆妇先提高了嗓门，顿觉不妥，复又压低了声音问道。

    “瞧您说的，某虽不才，但到底是几个月的身孕总还不至于看错的。委实是两个月，没有错的。”被质疑自己的医术，郎中有些不悦。

    仆妇也不理会，继续追问道：“那她是来开安胎药的？”

    “就是这点奇怪。”郎中捋着胡须道：“她要某开堕胎药与她，这是头胎，贸然堕胎，明是凶险之事。可那位蒙面夫人十分坚决，某也只能应了。”

    仆妇眼珠转了一转，口中流出一套说辞：“郎中，刚才那位正是我家少夫人。因与我家公子拌了嘴，硬要使性子堕胎，我家太夫人急得什么似的。明日那婢女来拿药，麻烦大夫换一副好的安胎药与她。”

    语毕，又掏出两块铜饼，轻声说：“待少夫人产下孩儿，我家太夫人另有重谢。”

    郎中喜不自禁地收下铜饼，起身揖道：“好说，好说。”

    卫宫后宛，那仆妇打扮的女子换了一身宫装，附在釐夫人耳畔低语了好一阵子。末了，再加上一句：“奴婢已买通那郎中，将堕胎药换成安胎药，太夫人自可放心。”

    釐夫人嘴角现出一丝嘲讽之意：“哼！卫余走了快四个月了，若是两个月的身孕，自然是石家的野种了。怪不得她要悄悄堕胎，好在卫余回来之前了结此事。本宫可不能让她如此省心遂意，这么好的把柄怎么能轻轻放过？算你机灵！”

    那宫妇得此夸奖喜不自禁，赶紧献计道：“谢太夫人夸奖，然若管姬一次堕胎不成，必要换家药铺再行其事。太夫人还是要设法将她接入宫中，放在眼皮子底下，才翻不出花样来。”

    “本宫何尝不想如此？”釐夫人皱着眉头道：“只是如今，人人皆知我与卫伯不睦。若是我这般公然出面将那管姬接入卫宫，只怕太过刻意，将来若有个什么，我也撇不清关系。就是这事难办。”

    “太夫人放心！”宫妇献媚道：“奴婢有个娘家侄女，正在石家少夫人跟前听用。只需通过她将管姬有孕一事透露过去，石家怕事，定会把那女子送入卫宫的。”

    釐夫人眼中一亮，对那宫妇说道：“这样，你速去找你那侄女，就说------”她附耳说了一番话，宫妇会意：“太夫人真是绝顶聪慧，这般说便万无一失了，奴婢这就出宫。”

    在朝歌城中，上大夫石角家的府邸无论是规模还是气势，可算是首屈一指。毕竟是卫国世代为上卿的重臣之家，别说是主人了，就是家奴侍婢进出也是极有体面的。

    可是此时，石家的当家少夫人，也就是石角嫡长子之妻，心中却笼罩着愁云惨雾。因为她刚刚从自己的侍婢云儿口中得知到一个石破天惊的消息——公爹替卫伯养在家中的外室管姬，已有了两个月的身孕。