黑肤男子厉喝道：

    冷水一激面，男优浑身打了一个颤，悠悠醒转过来。女子长舒一口气，对着黑肤男子叩头不止：

    男子摆摆手：

    对于中宫里的人来说，他们无疑是与世隔绝的。他们能听得到外头的鸟叫虫鸣，能从宫医们紧张忙碌的身影中感受得到宫中日益沉重压抑的氛围，可这一切都与他们无关。生活把他们排除在外了，中宫的宫墙隔绝成了里外两个世界。

    来到这里的人刚开始时是愿意说话的，他们大叫大嚷，倾吐着自己的愤怒与恐惧。然而，死去的人越来越多，根本无人有闲暇倾听，于是大家都只好不吭声了。人与人之间充满了一种猜疑的氛围。

    在死亡的威胁无处不在的地方，彼此猜忌是最自然不过的情势。

    宁静的黄昏，外头暮色沉沉，却云散开晴。难得中宫的三进殿宇沐浴在如此清爽柔和的光亮之中，到处响起碗碟与竹箸相互敲击的声音。几只乌鸦在中宫的上方飞旋着，倏忽又不见了。难得的宁静------

    一女子有些吃力的提着半满的粥桶，向中殿西侧的排屋走去。这里原本是供中宫役使的有品级宫人居住的地方，自从番己王后离世之后已荒废多年，如今各殿屋子已住满，不得已这里也安排住了病人。

    女子进了一个满目萧索荒凉的小院，踩过满地无人打扫厚厚铺了一层的枯枝败叶，放下粥桶，如释重负地叉腰缓了一口气。青石铺就的小径，几丛枯黄的杂草从板缝中顽强地钻了出来，被晚风吹得簌簌作响。一只野兔正在觅食，一见有人进来，一惊，飞也似地逃了。

    还未进屋，便闻到一股刺鼻的气味，大约是这屋子长时间不通风，霉烂之气扑面盈怀，驱之不散。女子跨步而进，屋中光线昏暗，迎面是一张土炕，上面躺着个三十出头的女人，脸色灰白，形容枯槁，乱蓬蓬的头发打着绺，散在炕上。旁边放着一只掉了碴儿的陶碗，里面盛着黑糊糊的墨汁一样的东西。

    女子一进屋，便忙活着清洗陶碗，重新盛上一碗热腾腾的金黄的粟米粥：

    东儿挣扎着想坐起，终于还是脱了力，掀掉盖在身上的被单，随后重又拉上盖住，不断抬手抚摸汗潮的额头。

    叔妘关切地扶起她来，抚着她的背，一连声问道：

    东儿清了清嗓子，的确这几日便觉有一团棉絮堵住了她的嗓子眼儿，又无法掏出来。她无力地摇了摇头：她推了推叔妘：

    叔妘执拗地依旧挽着她的胳膊：

    东儿略带嗔怪地正色道：

    叔妘一撇嘴：

    东儿勉力睁开眼睛，喘了好一会儿，才说道：

    叔妘垂下眼睑，语中充满无奈：

    东儿突然伸出瘦如枯柴的一只手，死死地攥住叔妘的胳膊，低语道：

    叔妘不解。

    叔妘喃喃道：

    东儿颤巍巍取下手中的一只竹手环，递给叔妘：

    叔妘接过那只光滑的竹手环，泪水盈眶：

    东儿费力地摇摇头：

    两颗泪珠从叔妘眼眶中滚落：

    东儿吐了口长气，混浊的双眸中闪出一丝光彩：

    叔妘哽咽道：

    东儿的眸子有些发亮：

    叔妘入夜再来小院时，东儿终于咳出堵着嗓子眼儿的那团棉絮，呈红色。在高烧的嘈杂闹声中，东儿始终保持着淡定的眼神。

    第二天早晨来送粥，东儿已经死了，半个身子悬在床外，眼睛半睁着，没有任何表情。

    这段时间，正是镐京城火灾频发的时段，尤其是靠近充作医馆的原驿馆附近。按规定，死于时疫的人，其尸身家属是不能领回安葬的，得集中处理。城中居民的祖坟多位于城郊，此时此景，自然是不能够出城的。于是，城中各处池塘便抽干水，成了天然的墓场。

    那些领不回亲人尸身的家属，遭到不幸的打击，一时出于激愤，便纵火焚烧自己的房子，甚至是驿馆附近的民居，全都遭了殃。这种举动极难预防和制止，火灾频仍，又借狂风之势，将整个镐京城时刻置于危险之中。

    召伯虎不得不颁布严酷的相府诏令，对于纵火者，斩立决，首级悬于内城门示众。当十来颗血淋淋的首级悬于城门梁上之时，人们看得心惊肉跳，纵火之风才稍稍平息。

    镐京令忧心忡忡，觉得此举过于残酷无情，对庶民之不幸无有体恤之情，恐激起民变。当时召伯虎铁青着脸，俊逸的面庞上笼罩着一层寒霜，冷冷地

    说：

    一番话说得义正辞严，镐京令一时语塞，只得拱手一揖道：

    召己正在后院发着脾气。自从带着两个孩子与庶妹孟己搬进来以后，她的脾气莫名暴躁了许多。自从成婚以来，与自己丈夫近在咫尺而月余不得相见，这种滋味谁能体会？

    可是今天她发火的确是事出有因的。那是因为她突然发现孟己的肚子似乎跟快足月临盆的产妇肚子一般的大，委实吓了一跳。让驻院府医细细诊察了一番，说是进补太过，致使胎儿过大。

    召己真是气不打一处来。她是生过两胎的人了，知道有多少孕妇难产，死产，都是胎儿过大的缘故。孟己闻言，立刻被吓得面色苍白，召己一看吓得太过了，赶紧好言相劝，抚慰了好半天才哄回来。

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