赶紧满脸堆笑回了一个礼：“四王子入宫团年，大王高兴，不耐烦眼前那么多人晃来晃去。师父说了他且顶两三天，让我出宫走动走动。不过师父也说了，荣大人府上是一定要来拜望的。”

    “王城令大人也是太客气，大家都是天子近臣，互相帮衬些也是应当应份的。”

    才刚入席落座，祁仲马上跪起长谢，荣夷不得不离席扶起：“大人，荣夷何德何能，何故行此大礼呀？”

    “上回师父交代的事，某家办砸了。若不是有先生那份上书，一举扭转局面，师父怕是决饶不了我的。先生相救之恩，铭感于心。”不同与内侍贾，祁仲说不得拐弯抹角的话，从来都是直来直去。

    “大人言重了，令师徒于大王有生死与共的情份，我只不过是推波助澜，何功之有？如今我虽为大王侍讲，可祁大人才是大王身边须臾不能离的真正近臣，切莫如此，折杀我也！”

    “哈哈哈——”二人意会，相视而笑。

    重新落座后，进入正题。荣夷先发问道：“对了，大王决意在化雪后出巡，这护卫将领可已选好？”

    “嗯哪，”祁仲应道：“还能有谁？自然还是姬多友了。”

    “他不是行将调往成周八师吗？怎么？接任之人尚未选好？”

    “大王属意虢仲。只因虢公长父为太子太傅之时，虢仲伴读过一阵子，如今虢公病逝，大王有意栽培虢家老二，先让他做个王城司马顶上看看。只不过，他还守着丧，只怕要等明年才能来镐京。”

    “这如何能行？”荣夷捋着短须沉吟道：“王城司马掌枢要护卫之职，须臾不可空缺。”

    祁仲点点头：“谁说不是呢？上上下下也为这事烦着心呢！”

    荣夷身体略略前倾，低声问得一句：“我那徒儿重黎，大人看如何？”

    祁仲眼睛一亮：“先生的首徒，听说乃剑术高手，独步中原，定能胜任。只是------”他略一皱眉：“此事怕还得召公做主。”

    “无妨。”荣夷淡淡一笑：“便以此次大王出巡为契机，带上小徒同去，如何？”

    祁仲会意，点着手指笑道：“还是先生您足智多谋啊！”

    新年还没过完，尚在正月里，周厉王便按捺不住好奇与急切的心情，在侍讲荣夷与近侍祁仲的陪同下出巡了。与去年不同的是，陪同的除了不见卫侯和，还少了王城司马姬多友。

    除了周王一辆宽大结实的温凉车，其余随从人员尽皆轻骑，出了镐京东门便沿着沣水河道向东而来。本来姬胡是打算乘坐轺车的，但轺车四面无挡，荣夷与祁仲死活反对，姬胡也怕给第一次担任护卫之职的假副司马重黎增加工作难度，便也放弃了。

    这温凉车是特制的宽大车辆，人在其中可坐可卧，车厢的弧形顶盖有可闭可阖的天窗，左右两边也有窗牖，外有粗麻布车衣，垂衣闭窗则温，去衣开窗则凉，故曰温凉车，也叫温车。

    车马出得镐京数十里，便是沣水入渭水的交汇地带，一马平川，论地势也算得王畿腹地的上等地块了。姬胡年轻不怕冷，一直坐在大开的车厢天窗外，四野风光尽收眼底，眼见一望无际的田野中，不少农人正扛着锄头不知做些什么，不时还传来一阵激烈的吵嚷声，不禁大奇道：“已是农闲，冻土未开，农人们吵个什么？”

    车旁的荣夷马鞭遥指答道：“关中水荒，农人们趁闲时整修毛渠，总是为了水流走向而争执不休。”

    姬胡不禁大皱眉头：“关中王畿八水环绕，如何有水荒？”

    荣夷一拱手道：“我王熟读之典籍，皆是上古三王之事，与今之状况去之甚远。关中虽有八水，但全得依赖老井田制的水渠，与民户自开的毛渠方能灌溉。这些水渠，渠道窄浅，极易淤塞。近年猃狁战事频仍，关中一班吏员忙于催纳赋税，民众则忙于收种与战时徭役，众多残渠毛渠无暇修葺，自然极易引发民争。”

    回想起自己从前所读的那些三皇五帝的王道之书，的确对于实务涉猎过少，姬胡不由红了脸，问道：“井田制有里外四层水网，井渠，里渠，社渠，成渠，外接河流，如何目下便成了废渠？”

    荣夷笑道：“我王有所不知。三皇五帝之时，天下地多民少，井田制水利自然规整。然周室立国百年余，江河水流人口土地已经沧桑巨变，井田制里外四层水渠大多已成荒草干沟，无引水灌田之利，反有助长洪水之患，且大占田土。”

    说到这里，他瞟了一眼姬胡，颇有深意言及：“大王去岁也曾接触过井田侵地一案，当知这井田水渠之废既有成因，更因人私心作崇之故也。”

    一语勾起姬胡那些不愉快的回忆，对于自私贪婪的食利贵族的愤恨不可抑制地涌上心头，姬胡攥紧了车栏，恨恨地嘟哝了一句：“这些该死的蛀虫们！”

    默然一会，姬胡忽问道：“先生如何了然于胸，是有对策了吗？”

    荣夷在马上欠了欠身：“依臣愚见，当平整井田制遗留下的废路废渠为耕田。此事非一局一地可实施，当以整个王畿地块统一规划才成。”

    咣当咣当的车轮沉重地碾在心头，姬胡良久无语。自即位以来，他都自信自己将来必是个励精图治的有为之君，知国知人洞察烛照。然今日荣夷的一番话却使他的这份自信产生了动摇。一时百感交集，不由一声叹息：“卿一介外邦异姓，能对王畿庶民生计这般如数家珍，孤实感欣慰！”

    半个时辰后，突兀一阵白茫茫风雾卷来，姬胡还没等揉眼睛，便打了几个响亮的喷嚏，连连摇手问道：“这是什么地方？怎么有白毛风？”

    荣夷咳嗽着高声呼道：“大王，已到了渭北卤地，老百姓称它为硝碱滩！”

    姬胡费力地睁眼望去，只见白如雪地的盐碱滩茫茫无涯，间或有大片荒草形成的雪中绿洲。极目而望，竟没有一座村庄，只有一片片粼粼水光在阳光下闪着亮光。不时有大风掠过，片片白色尘雾从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来，竟是如此地森森可怖。

    “如此的硝碱滩，关中有多少？”姬胡迎着风嘶哑地问了一声。

    荣夷挥舞着胳膊指点着：“渭北平川断断续续都有，关中的好耕地，大多集中在渭水南岸，渭北十之一二差不多都是这样的硝碱滩了！”

    姬胡阴沉着脸跳下温车，扬手一指：“走，塬上看！”

    众人皆骑马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山峦如黛，背后便是滔滔渭水，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片丑陋秃疤！

    在这秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰，狐兔出没，蛙鸣阵阵，却偏偏是不生五谷！

    “这------关中号称沃野千里，怎能有如此恶地？”姬胡茫然了。

    荣夷指点着渭水道：“关中八水，五水在渭南，只有三水在渭北。自从我大周建都丰镐二京，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少，原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水便会向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄，久而久之便积渍成这种白土卤地，民人呼之为硝碱滩。”

    凝望之时，姬胡突然眯起眼一指：“那片白滩上星星黑点，是人吧？”

    “禀大王，那是扫碱民人。”荣夷接着说道：“硝碱虽为害，却也有一利，便是出碱。渭北的庶民除了耕耘坡地，便是凭扫碱熬碱谋生。”

    “如何如何？扫碱熬碱如何谋生？”身旁的祁仲忍不住插了一嘴。

    荣夷微微一笑，指着白茫茫碱地说道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。百姓们以枯干蓬蒿扎成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满陶碗，一夜便可凝结成一个大坨子。碱坨子化开，便是碱水。粗碱可和面掺合以防面酸，粗的可以鞣皮。弄得好的话，不但渭水两岸的百姓可自给，连北方戎人部落也会来进货呢！”

    “如此说来，这还是好事了！”姬胡睁大了眼睛：“天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是了，钱可换得百物哇！”

    “我王有所不知也！”荣夷叹息一声道：“就成碱而言，这白茫茫滩地也分三六九等，并非处处都有碱花可扫。那边蓬蒿荒草丛生之地便没有碱花，渍水过甚也不会有碱花，惟有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。如此这般，庶民也只能帮补生计，哪能大扫特扫做摇钱树一般？”