不死者对活人总是怀有一种本能的敌意。
    如果不是亚托克斯控制了黑雾的范围，恐怕接下来不朽堡垒就要面对一场不死者的屠杀了。
    但即使亚托克斯有意控制，在黑暗之井附近，诺克萨斯士兵还是遭受了相当惨痛的伤亡——如果不是德莱厄斯带走了不少精锐，恐怕伤亡还会更进一步。
    而且，除了亚托克斯麾下的不死者之外，那些受到莫德凯撒控制的不死生物可没有这么好说话，虽然莫德凯撒本人狼狈地逃回了自己的世界，可他麾下的不少不死者却报复性地在不朽堡垒掀起了混乱。
    除此之外，趁火打劫的黑帮、群起而战的奴隶、再加上顺水摸鱼的混混，让整个不朽堡垒都陷入了完全的混乱之中。
    于是，刚刚战胜了强敌的芮尔，甚至还没有来得及为得来不易的胜利而稍微开心，就不得不着手处理这严峻的形势——考虑到她现在的血液里有大量危险的金属碎屑，考验对她而言是肉体和心灵双重的。
    简直要命。
    虽然愿意给诺克萨斯一个机会，但想要通过这场考验，芮尔还依旧任重而道远。
    不朽堡垒的混乱没有超出卡尔亚的预料。
    或者说，在卡尔亚看来，这种程度的混乱可以算是刚刚好。
    这已经很仁慈了。
    现在，是时候去德鲁涅看看了——算算时间，拉克丝那边应该已经准备好了精锐突击小队了吧？
    ……………………
    当卡尔亚抵达了德鲁涅的时候，当地的气氛相当紧张。
    由联军这边专门抽调出来的精锐，正和诺克萨斯人保持对峙。
    德玛西亚拥有自由通行权，所以这支军队理论上可以自由地在诺克萨斯的任何地方来去自如。
    但重生之扉是通往掘沃堡的通道，也是德莱厄斯的最后希望，他在这里小心军备、集合训练，为的就是德玛西亚人和霜卫部族两败俱伤之后，诺克萨斯可以坐收渔利——这种情况下，他怎么可能允许一支德玛西亚的军队在周围乱晃？
    不允许的话，又能用什么理由呢？
    德莱厄斯干脆地豁出了面皮，用尽了各种上不得台面的手段，试图在不爆发武力冲突的情况下，阻止德玛西亚人靠近重生之扉，但这汇总拖延的效果非常有限，也许要不了多久，德玛西亚人就会发现那条隐秘的通道。
    又或者……他们就是朝着那条通道来的。
    虽然那条通道是诺克萨斯的高级军事机密，理论上至少极少数的人知道，德玛西亚人应该一无所知，但德莱厄斯还是怀有强烈的不安，几经拖延也都是因为这个缘故。
    可惜，拖延是拖延不住的。
    在经过了德鲁涅之后，这支联军精锐正快速向着德鲁涅靠近，德莱厄斯的不祥预感正在一步步走向现实。
    也正是在这个时候，他得到了来自于不朽堡垒的消息——黑暗之井内黑雾泄露，死亡的力量正在不朽堡垒蔓延。
    德莱厄斯有点懵了。
    虽然早就听斯维因说过黑暗之井非常危险，可能连接着某些可怕的存在，但德莱厄斯真的没想过，这颗雷会在这个时候爆发。
    昼夜兼程赶到重生之扉的信使带来的是黑暗之井封印打开之后的第一手消息，所以德莱厄斯并不知道黑雾没有继续蔓延，所以在他的角度上看，不朽堡垒现在正处于危险之中！
    而造成这种危险的原因……很大一部分都是因为自己带走了不朽堡垒最后的精锐。
    意识到了这一点的德莱厄斯几乎要背过气去了，这位前诺克萨斯之手、前诺克萨斯大统领今年已经年过五旬了，虽然他的身体因为经常锻炼依旧矫健，但精神却已经远不如二十年前的自己了。
    德莱厄斯不是施法者，而是个纯粹的战士，衰老给他带来的负面影响是全方面的，这种情况下，哪怕是最明显的、两害相权取其轻的决策，都花了他好几分钟的时间。
    好半天之后，他才慢吞吞的、不甘心地集合了原本预计着要去火中取栗的诺克萨斯最后精锐，准备班师回不朽堡垒。
    这是诺克萨斯的最后一份火种，他赔不起。
    此时此刻，德莱厄斯唯一的希望就是芮尔能在这种糟糕的局势之下抗住压力，让不朽堡垒的情况不至于进一步恶化。
    否则的话，一切都将不堪设想。
    军队的调集不是三言两语就能完成的——尤其是正在重生之扉整训的队伍，为了更好地完成突袭作战的任务，德莱厄斯按照突击队的要求，重新打散了这些战团的编织，并打算为其配备专门的补给序列，而这些过程是随着整训一起进行的，整训还未完成的情况下，相关的后勤编制也没有准备好。
    所以，想要将这支军队调回去，最好的办法就是放弃掉整训的所有成果，怎么把人带出来的，就怎么把人带回去。
    德莱厄斯很不甘心。
    但不甘心也没用，他没有选择。
    于是，随着一声令下，进行了快一个月整训的诺克萨斯最后精锐，恢复了原本的编制，在一阵混乱之后，开始登船返航、返回不朽堡垒。
    至于那些正在靠近重生之扉的德玛西亚人……
    德莱厄斯已经做好了准备，等大军和工匠撤出之后，直接一把火烧掉重生之扉——绝对不能留给德玛西亚人！
    让他们在冰天雪地里和蛮子们摔跤去吧！
    ……………………
    卡尔亚静静地看着诺克萨斯人撤离、准备燃料。
    只要火焰燃起，诺克萨斯就会亲自烧毁自己的希望。
    卡尔亚并不着急，他有信心在最后时刻阻止诺克萨斯人，甚至就算火焰烧起来了，也绝对毁不掉重生之扉——别忘了，他可是在里面潜伏过的。
    曾经卡尔亚心软过，但那次心软的结果却是被狠狠地捅了一刀。
    这一回，他不会再有任何一丝心软，只要诺克萨斯人继续坚持对抗，那诺克萨斯就必将会被彻底拆解、毁灭！
    怀着决心，卡尔亚等待着诺克萨斯人给出自己的抉择。
    在此期间，又是几波信使抵达了重生之扉，带来了不朽堡垒全新的消息，以及现任诺克萨斯大统领芮尔的命令。
    和决心毁掉重生之扉的德莱厄斯不同，芮尔给出的看法是“和德玛西亚合作”。
    让出重生之扉，换取德玛西亚的帮助，结束全面的对抗状态。
    对于芮尔的命令，德莱厄斯自然是嗤之以鼻的。
    哪怕对方是名正言顺的诺克萨斯大统领，但本质上她不过是自己下野之后占住位置的人而已，虽然德莱厄斯很看好她，但对于她如此幼稚的发言，德莱厄斯还是并不打算遵守。
    诺克萨斯和德玛西亚从来就不是一伙的，让双方结盟，那简直是断绝诺克萨斯的未来！
    现在本就是德玛西亚强势，如果这时候结盟，那诺克萨斯不就成小弟了么？
    诺克萨斯可不能接受成为符文之地二流角色的地位，诺克萨斯帝国是辉煌而伟大、是锐意进取的国家！
    哪怕使者带回了芮尔的原话，反复说明“来自于死亡的威胁要远大于德玛西亚”“这是生与死的斗争，而不是两个国家的战斗”，但德莱厄斯依旧不愿意接受芮尔的要求。
    争执没有超出卡尔亚的预料。
    德莱厄斯的坚持，也正是卡尔亚眼里诺克萨斯最大的遗毒——除了军事主义外，就数这种认不清自己的地位、看不清未来的方向带来的破坏最大，引起的麻烦最大！
    如果不能把这一点剔除出去，那诺克萨斯压根没有资格走进未来。
    符文之地此时正面对着巨大的威胁，现在可没有一个全盛姿态的恕瑞玛帝国在上面撑着了，如果诺克萨斯还学不会合作，哪怕面对着不死者的威胁，都要恶心德玛西亚，那他们将会被彻底抛弃，再无继续前进的机会。
    而从现在的争执看来，似乎诺克萨斯选择了错误的选项。
    他眼睁睁地看着德莱厄斯粗暴地拒绝了来自于不朽堡垒使者的要求，甚至粗暴地赶走了后续的使者，然后，在重生之扉的大火即将燃起的时候，第四波的使者突然对德莱厄斯发动了攻击。
    说实话，这一下突袭来得实在是有些突兀了，甚至连卡尔亚都没想到会出现这种情况。
    统领亲卫出身的使者之前曾经是芮尔的同学，他眼见着德莱厄斯依旧仗着自己的资历，拒绝来自于芮尔的命令，毫不犹豫地使用魔法束缚住了对方，并第一时间拿下了德莱厄斯的印信。
    德莱厄斯下意识地就要蹦出一串贝西利科脏话，但还没等他出声，嘴巴就被捂了个严严实实。
    而后，统领亲卫以德莱厄斯的名义，放弃了纵火的要求，并代表着大统领，主动联系上了正在靠近重生之扉的联军精锐，传达了来自于诺克萨斯的善意。
    这一套连续的组合拳下来，看得卡尔亚都有些目瞪口呆。
    诺克萨斯人……这么果决的么？
    这简直已经果决得不像是诺克萨斯了呀！
    什么情况？
    ……………………
    芮尔本人的确是倾向于和德玛西亚合作的。
    但无论是直接对德莱厄斯动手，还是后续果决的表现，很大程度上都来自于一位不愿意透露姓名的前任大统领阁下。
    嗯，没错，斯维因干的。
    当黑雾军团抵达了不朽堡垒之后，对于这座城市如今的状态，斯维因在某些方面是满意的，在另外一些方面则有些不满。
    虽然他并不能控制黑雾军团，也无法直接控制黑雾，但这并不妨碍他悄悄地越过死亡的帷幕，向芮尔传递一点来自于前辈的消息。
    最开始的时候，芮尔对斯维因并不信任，甚至她还想要对斯维因动手，但通过黑色玫瑰这个共同的敌人，斯维因最终还是获得了芮尔的部分信任。
    由于亚托克斯的命令，斯维因无法直接将这场对于诺克萨斯的考验向芮尔全盘托出，但作为一位经验老到的政治家，斯维因在旁敲侧击方面也相当有水平，他稍显谜语人的话语，让芮尔很快产生了“死亡将会大举进攻生者世界”的判断，在这一判断之下，她最终选择主动向德玛西亚示好，试图共同面对危机。
    在这里，斯维因耍了个小花招，他在无法直接说服芮尔的情况下，选择了塑造一个其实不存在的敌人，让芮尔紧张起来，进而引导她和德玛西亚合作，如果不是通过这种方式，那哪怕是有合作之心、并未受到军事主义荼毒的芮尔，也未必能在短时间内得出正确答案。
    从这个角度上说，卡尔亚留给诺克萨斯人的考验，似乎……完全是一条死路。
    卡尔亚最后的仁慈，其实也并不怎么仁慈。
    ……………………
    重生之扉这边，当卡尔亚看到堆放的燃料被撤走的时候，一股失望之情从他的心底泛滥了开来。
    说实话，卡尔亚真的很希望诺克萨斯人做出错误的选择，这样自己就可以毫无心理负担地将这个庞大的帝国彻底毁掉，让它变成散落一地的饼干渣，到时候整个瓦罗兰大陆的局势都会迎来变化，德玛西亚也会获得更加广阔的发挥空间……
    甚至隐隐约约地，这份失望之中，还夹杂了几分破坏欲的欲求不满，卡尔亚非常渴望见到重生之扉燃烧，而不是诺克萨斯抓住了重生的机会。
    火焰，鲜血，破坏，杀戮，然后……毁灭。
    等等，好像有点不对劲！
    用力地甩了甩头，卡尔亚终于清晰地感觉到了自己情绪的严重异常——这种暴戾和破坏欲，明显不对劲啊！
    察觉到了问题的卡尔亚第一时间就想回到自己的小世界，但在思考片刻之后，他却感觉那也许不是一个很好的选择。
    因为他发现，这种异常情绪的来源，就是恶魔的力量。
    力量总有代价，这是他曾经千叮咛万嘱咐，对拉克丝耳提面命的话。
    而现在，却应验在了卡尔亚自己的身上。
    起心魔了呀！