中天府是云州州城，位于云州正中的正阳郡，被东山、旦升、日央、余霞四郡环绕。

    几年前，这里还叫“云中府”，后来高远侯在此地整治城防，修扩城池，正式改名“中天府”，经过数年整修，城高池深，人口增长，百业繁荣，成为云州无可置疑的第一名城。

    中天府临水而建，城北一道通阳河环绕大半城墙，乃是府城水源和天然屏障。这条大河有一奇特之处，乃是河水常年温热，仿佛温泉，虽在北地常年不封冻，四季滋润千家万户，乃是云州天赐之河。

    从北来中天府的旅人，都需要度过通阳河才能进城，数十丈宽的河流，竟无一桥横跨，河上官渡常年繁忙，熙熙攘攘，寻常客商要等渡船少说要等上大半日。

    好在汤昭一行有及春城的官凭路引，挂着检地司的身份，就在官渡数里外的一处军渡随着军资大船过了河。河对面是一片稀疏的丛林，一条小路分开两边，一半是军事禁区，另一半却是寻常郊外树林。沿着那小路走就能直达中天府。

    此时他们一行四人已经赶了十来天的路，虽然没什么大消耗，但终究有点累了。眼见中天府已经近在咫尺，这趟旅途也眼看到了终点，大多是松了口气。

    徐终南却不免长吁短叹起来，只恨路途太短。汤昭安慰他道：“师兄若不想回去，就在城里帮我们看看白玉生晖选址和分店筹备的事，怎么也能拖过一年半载。”

    徐终南叹道：“不能呆那么久，除非我真的打算卷铺盖走人。国师麾下可是僧多粥少，我占个位置不容易，终究是不忍放手。”

    正说着，只听背后有人吆喝着跑过来。

    两个最多十六七岁的年轻人穿着简单的劲装从小路上跑来，从他们身边经过，速度相当快。看起来他们已经跑了很久，浑身大汗淋漓，呼吸渐粗，但气势未散，脚步不乱。

    汤昭咦了一声，道：“是检地司训导营的年轻人。”

    薛夜语道：“你认得？”

    汤昭也是检地司的人，自然认得训导营的服装，道：“认得。我差一点也去训导营训练来着。”

    要不是发现他能逼出体内的剑种，又有琢玉山庄这个备选，刑极当初就把他放到训导营里去了。那时人生轨迹可能是另一样了。

    仔细想想，去琢玉山庄还是比较适合他。他读书的本事和眼镜里的外挂更适合做学问。去训导营不说能不能出头，但绝不能在这个年纪就成为剑客。

    “可惜现在已经不适合去了。我还挺想有一段真正的学堂经历的，以后大概再也没机会了吧？”

    他这么一说，已经跑到前面去的两个少年中的一个回了一下头，似乎要说什么，旁边的少年拉了一下他，道：“干嘛？”

    先一个少年有一双铜铃一样的豹眼，道：“这小子说话可气。什么不适合去了，什么学堂经历，好像我们训导营是他家私塾，他想进就进似的。我想跟他掰扯两句。”

    后一个少年比他个子高些，年龄也大一两岁，脑门比较大，虽然没有谢顶看起来也有点秃，笑道：“你傻啊？教师怎么说的来着？不惹事也不怕事。那小子一听就是攀了高枝，胜过了训导营，因此在那里炫耀。你上去和他搭话，他正好甩出身份压在你脸上，他自装了一个大个儿的，你成了戏台上的小丑儿啦。”

    矮个子少年哼道：“你说他是走后门的权贵子弟？”

    后一个少年道：“不然呢？你别看他打扮不起眼，多半故意穿的朴素点儿，玩什么扮猪吃老虎。大少爷就喜欢这一套。”

    矮个子道：“可是咱们营里也没少过权贵子弟啊？家里好的成绩不好一样被淘汰，咱们也不是没见过。”

    高个儿道：“那些是愿意吃苦的，至少是愿意装的。后面那个是装都不愿意装的呗。”

    他俩个你一句我一句，看似自家对话，却没压低声音，也没加速甩开汤昭他们，这一句句都听得清清楚楚。

    汤昭略有点尴尬，徐终南突然笑出声来，道：“这两个小子挺有意思的。‘不惹事也不怕事’……如果他们讥刺你你受不了主动出手，那就是你惹事了，他们可就不怕事了。”

    汤昭恍然，道：“你说他们憋着打我？”

    徐终南笑嘻嘻道：“你说呢？你小子说话是有点可气。”

    汤昭笑出声来，道：“我无恶意，可能有些唐突了。但是真要打架也可以，只是有些恃强凌弱。”

    之前那句话是无意的，现在说这话时有意的了。徐终南微一挑眉，心想这汤师弟挺有脾气的啊？

    这话说出来，两个少年同时停了脚步，仿佛在等他过去。

    危色看了汤昭一眼。

    汤昭笑着摇头，本来只是无聊生事，顺便起意试试检地司训导营弟子的水平，好家伙，让危色上去，多少有点不共戴天的意思。当下自己勒马向前。

    打架就打架，恃强凌弱就恃强凌弱，反正从年纪看，并没有以大欺小。

    还没等他走过去，对面路上跑来一人，同样是少年比他们略大几岁，身上也着简单劲装，却是一身青衣，外罩黑色马甲，腰上配着腰牌，喝道：“你们两个怎么还磨磨蹭蹭的？犯了纪律跑步是教训，不是让你们来悠闲郊游的。”

    汤昭一看来人打扮就知道也是检地司训导营的，不是学生，应当也不是教官。大概是助教一类。因为他看到了那少年腰上挂着的一块牌子。那应该是训导营毕业的标志，但只挂了一个。

    一般新一代正统的检地司人应该有两个牌子，一个白色代表着从训导营毕业，另一个黑色则是代表进检地司入职。汤昭只有一个黑色的，以后也不会有白色的了，对方则只有一个白色的，显然还没入职。

    不知怎的，汤昭看这少年有些面熟，似乎以前见过。不过是比较陌生的那种，最多一面之缘。

    两个少年一见来人，立刻站直了，道：“裴助教，我们正在跑步。”

    那裴学长神色严肃，扫了一眼道：“跑步怎么停下了？又转过身对着别人？是看见贼了要缉拿归案，还是路见不平要拔刀相助了？总不是要找茬儿打架闹事吧？”

    两个少年一时低头无言，豹子眼少年想要说什么，大脑门儿拉了他一下，示意不要开口。裴助教虎着脸道：“要闹事，把这身衣服脱了再闹。横竖你们坚持到这里了，难道还真破罐破摔打算半途而废吗？别叫我看不起你们。还剩两个月，给我老老实实的准备最终测试，善始善终。出去之后再怎么惹是生非我也管不着你们。”

    两个少年低着头，一起道：“是。”

    那裴助教喝道：“跑步——走。”

    两个少年一声不吭，飞快的跑步去了。

    裴助教转头看了一眼汤昭，目光中微露疑色，似乎也是觉得汤昭有些面熟。但紧接着板着脸生硬的道：“中天府在东边，西边是检地司训导营，闲人免进，违者后果自负。”

    汤昭拱手道：“多谢裴兄。”

    提起裴，他想起来了。合阳县裴家，也就是裴守静他们家。当初裴家到深山避难，正好遇到天魔坠落，遭了一场劫难。当时汤昭他们接应遭难的小孩子撤离，却有一位裴姓少年和他并肩作战来着。只是后来他先躺了，不知那少年结果怎么了。

    难道也被吸收进检地司了？

    他能想起来这段往事，并把人对上号，是因为当时那少年就是十五六岁，现在过了四年，正好二十岁上下，相貌有些变化，但还能认出来。而汤昭从十二岁长到如今十六岁，相貌可是变得多了，那裴家少年显然也没认出他来，只是见汤昭还算礼貌，不似找茬儿打架的人，想来刚刚只是误会，便也略一示意，转身离开。

    汤昭也没开口叙旧，毕竟也没什么旧可叙，如果将来遇到合适的机会，倒是可以聊聊。当年合阳县的往事对他是一段很珍贵的记忆。

    对了，他还有个朋友卫长乐，算算应该和这位裴助教同一届，不知他们认不认得？

    听刑极说，卫长乐最终做出了更冒险的决定，以执行危险任务立下功勋换取得到剑的机会，现在还在险地潜伏。不知他现在如何了？

    经过这段小插曲，四人再没遇到什么人，一路来到中天府城。城门果然也和及春城一样严设卡哨，稍有可疑者便不得入城乃至带走严加盘查。汤昭他们身份齐全，又有官身，并没有人刁难。

    进了中天府，城中倒是车水马龙，繁华非常。街道整洁，门市繁荣，是个安居乐业的好地方。在城里也不必打听，顺着大路宽阔熙攘的就能到高远侯府。

    比起城内的街景，高远侯府倒不富丽堂皇，占地并不小，礼制如仪，该有的都有，其余也不过占了宽阔二字。侯府的卫兵却是异常精悍，哪怕一守卫小卒也是精神完足，目光熠熠，显然内外功俱有根底，至少是个侠客。

    汤昭按照规矩记录身份，求见高远侯，便有人引他们去门厅等候。

    刚进了侧门，还没到门厅，有人从府中出来，一身儒衫，文质彬彬。

    汤昭一怔，竟然认得，招呼道：“张先生！”

    原来此人正是张融。曛城一别半年，在这里又见到了。当时分别时张融便是被高远侯亲自邀请去侯府做客，张融也有择主之意，在这里见到并不奇怪。

    此时张融还是白身打扮，没穿任何官服，但他出入侯府如闲庭信步，在一群官身中反而鹤立鸡群，身份超然。

    果然，张融一见汤昭就笑了，道：“早就知道你要来，一直等着你呢。你可是比我想的来得晚。行啦，既然来了，现在君侯得空，你不必等了，跟我进来吧。”

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