第309章 地下王国
    关于克雷顿·贝略的三个问题——“此方国是否有其他隐藏居民”、“仙境是否有别的国家”、“黑巫师爱德华兹平时会去哪里”，路易斯比他更早得到答案。
    稻草人为圣职展示了此方国的另一面。
    路易斯被矮人拽进森林里一个不起眼的狭窄洞窟，后脑与岩石的剧烈磕碰让他直接昏迷过去。当他醒来，眼前的景色已经与之前的此方国周边完全不一样了。
    天空不见了，他们身处地底。
    眼前是不知道通往何方的地下隧道，但并不显得昏暗，许多发光的异色水晶从地下向上无序生长
    每时每刻都有无数或远或近的凿子击打石头的声音从远处乃至更下方传来，似乎有许多的矿工在此地劳作。
    路易斯呆住了，稻草人已经把他放下来了，但他甚至没有意识到自己该站起来。
    “我觉得你该是和我们一伙儿的才带你来这儿。”稻草人凑到他脸前才让他回过神，矮人的眼里充满血丝，语气让人不寒而栗：“别让我失望。”
    路易斯从胡须中闻到了鼹鼠的气息：“我知道。”
    矮人满意地点点头，他一把把路易斯拉起来。
    “跟紧我。”
    “我有些问题。”
    “你当然有，每个外乡人都有一大堆的问题。让我想想该从哪儿开始讲起——就从黑巫师爱德华兹偷走了此方国开始。不过在这之前，我会先说说我的事，然后你说说你的，怎样？”
    路易斯没有异议。
    矮人虽然拉着他进入了此方国的隐秘一面，但还没有完全相信他，因此无法将自己的真名相告，路易斯只能姑且继续用着“稻草人”这个称呼。
    和稻草人展现给路易斯一行人的第一幕表现不同，这位矮人在收到惩罚前在此方国有着相当的地位。
    需要注意的是，这个地位不是爱德华兹可以随意更改的地位。
    这份地位来源于技术。
    爱德华兹需要稻草人和他的同族的帮助，他们是矿工。
    此方国最早是摩瑞尔人（矮人的学名）建造的地下王国，圣职现在看到的部分只是此方国的一个小角落。
    仙境并不是地表人眼中空荡荡的荒芜世界，它的地下充满着各类可以用于制作奇物的神奇物质，那些能够发光的水晶正是其中之一。这些材料在现实十分稀有，甚至有些从未在现世出现过，摩瑞尔人的炼金术士在地下发掘这些“矿物”，试图找到新的炼金原料，乃至自然合成的第五元素。
    当浅层被判断无价值后，摩瑞尔人继续向下挖掘，一千米的深度对他们这个种族而言还并非极限。
    至今为止，这种高超的挖掘技艺也只有摩瑞尔人才具备。
    矮人们相信这是值得他们永远付出的事业，而这里的不死之力让他们无须饮食，工人们可以永远向下挖掘。
    故事讲到这里，路易斯还能够理解，然而稻草人对后面发生的事的说法和他从其他人那里得知的信息都完全不同，或者说是提供了另一种角度。
    在某个时间段，仙境的自然环境显示出一种古怪的生长现象。
    大量的神秘物质从地下向上生长，它们淹没矿坑，析出地表，形成植物、水流、岩石等种种形态，再加上仙境具备令人不死的力量，这些现象在所有宗教团体中都引发了轰动。
    人们相信仙境是一个尚未成型的世界，而且正在飞速生长，如果有人能够抓住机遇，或许能够在这里成为“神”。
    在宗教势力的资助下，越来越多的探险者通过秘法抵达仙境，试图找到世界形成的真相，
    此方国正是在这一时间出现在世人的视野中。
    “我还记得，那时候天上有两个月亮。”稻草人怀念道，他的手掌向侧面伸出，随着行走擦过岩壁，发出了沙哑的摩擦声：“面对当时的到访者，我们没有吝啬，而是让他们加入了我们的工作，那些人就在此方国的地表定居下来，但是他们的体质太弱，没多久就变成了孽物，反而堵塞了坑道，使我们的工作迟滞，只有少部分人能够和我们一样。”
    听他的语气，似乎转化为孽物在摩瑞尔人中并不是常见的事。
    他们顺着充斥着矿石荧光的隧道一路前进，路易斯注意到倾斜的坡度一直没有回复过。
    他们正一路向下走。
    这里的通道没有设置成方便返回的形状。
    “那你们是如何抵抗腐化的？”圣职跟在稻草人后面屈身挤过一个狭小的洞窟。
    “优秀的工匠和战士都能抵抗这种力量。或者用那些后来者的说法——刃秘传？”
    路易斯没有再问下去。
    秘传的名字就意味着隐秘、不为常人所知，甚至就连许多具备秘传的人也不知道自己掌握了这份力量，不具备秘传的人更无法正确地形容和认知它们。
    “总之，那阵子我们和平原人，还有尖耳朵都相处的很愉快。直到后来.”矮人叹了口气：“后来的事你们这些外界人应该也知道，有一轮月亮消失了，而那些神奇物质也随之消散了许多，只有少部分还停留在地表，但也转化成了无法继续利用的形态。我们努力深挖，也只能在地下找到一点点。”
    “可我看到这里有许多不寻常的东西。”路易斯指着一丛黑色烟雾似的物质说。“我们现在应该还在离地表不远处的位置把？它们已经非常普遍了。还是说它们并不是你们要找的东西？”
    这些烟雾从岩石的缝隙里钻出来，像是水草般摇摆不定，但又并非是气体一类的事物，当圣职将手靠近，它就有意识地回缩进去。
    而在不远处，一块水晶如同呼吸般胀大了躯体。
    稻草人停下脚步，凝重地看着路易斯。
    “它们的确是，但这就是问题所在了。因为这是最近半年才发生的事，”
    “大概在七个月前，这些物质再次从地底向上喷涌，爱德华兹认为这是仙境之门将重新开启的征兆，所以才会重新启用挖掘工程。他需要我们这些残存的工人来帮他收集它们，为他重返现世招兵买马提供资金。”
    “啊？”路易斯感觉自己好像听不懂了。
    “你啊什么？”稻草人不耐烦道：“他想要在现实也拥有一个自己的国家，这是个很稀奇的事吗？”
    圣职承认了：“是很稀奇。”
    这年头已经没有多余的土地可供建立国家了，所有土地都是有主之物。
    当代人们的梦想不知不觉中早已从白手起家建立自己的国家变成和已有国家的继承人缔结婚姻关系，这也是一种无奈的转变。
    除非发现新大陆，否则路易斯不认为爱德华兹的梦想有实现的可能。
    稻草人一挥手：“管他呢，反正我们那个年代大家都有类似的愿望。这不值得奇怪。对了，我有没有说过爱德华兹是怎么把我们的国家偷走的？”
    路易斯摇了摇头。
    “这就和他身边那个该死的恶魔有关，那个小杂种它不仅能让人抵抗腐化，也能让人加剧腐化。我们的老国王就是被那东西变成了一条怪模怪样的毒蛇，现在还在坑道里爬行呢。”矮人啐了口唾沫，随着他们耳边叮叮当当的敲打声越来越近，他的态度也就越来越恣意。
    “爱德华兹这个家伙啊，大概是在仙境闭锁前不久进来的，据说是在现世追求权力失败，又被什么教会通缉，所以才逃到这里来的。”
    “他来到此方国后就一直劝说大家接受恶魔的力量，以此抵御腐化。当时呢，确实有一些好手在慢慢变成孽物，我们还以为是仙境的环境发生了变化，连我们这些摩瑞尔精锐都无法抵抗，所以大家都投靠了他。”
    “后来我们才发现这就是他搞的鬼，但那时已经没有办法了。”
    “仙境赋予了我们不死的力量，也包括爱德华兹。我们杀不死他，他轻易地运用恶魔力量将我们分化成两批人，将我们赶入地下，然后不知道从哪里找了一批人又把原来居住在地表的此方国人民全部赶走，组建了新的此方国，然后又背叛了这些盟友，将他们弄得神志不清，把所有人当做自己的玩物。”
    随着深入地下，路易斯渐渐闻到一股硫磺与血混合似的味道。
    他们走过一个拐角，路易斯终于看到了地下的第一位矮人。
    他衣衫褴褛，几乎只是披着几块布片，从未修剪过的胡子披到腰间，成了新的遮羞布。
    当路易斯和稻草人从他身边经过，他也没有一点反应，只顾着拿着凿子对着一块石头精雕细琢，试图将里面镶嵌着的鱼完整取出来。
    “这已经没救了，他快和地表人差不多白痴了。”稻草人看着这个同族，语气中愤怒大过怜悯。
    “他害怕有其他恶魔术士或者外来者来到这里取代他的地位，所以几乎将地下与地上的众多出入口都封死了，只留下他自己的私人门扉。我们刚才进入的入口是我新挖掘出来的，希望你没有记住它。”
    “如果你要我遗忘，我会忘掉它的。”路易斯说。
    “像你这样识相的外乡人已经不多了。”稻草人感慨道，他们绕过这个疯癫的矮人继续往前走。
    在他们前方，无数的岔路和发光水晶让圣职已经感到头晕目眩，但稻草人还是能精准地找到自己的目标。
    “现在说说你自己吧。”
    路易斯对此十分坦诚，他几乎说出了自己的一切，包括自己来到仙境的方式，这种诚实的态度让矮人很有好感。
    “很好，你看起来比爱德华兹刚来时还要可信，希望你能继续保持下去。”稻草人走在前面满意地点头：“和你同行的那两个外乡人呢？我听说里面有一个当了国王。”
    “这话不假。”
    “他和你是一伙儿的吗？”
    “应该算是，他有心摆脱爱德华兹的控制。就是他请我来解放你的。”
    这个回答超过了稻草人的预期，他带着笑意地重复着：“很好，很好”
    路易斯还记得克雷顿的嘱托，于是问起了另一件事。
    “送我们进来的那个家伙可能也经过了此方国，你是否有看到过这样一个人在驿道上经过？”
    他详细描述了楚德·奥斯马尔的外貌，但稻草人却摇头，他只好将这个话题搁置起来。
    眼前的隧道仍然望不到尽头，而周遭的岩壁上开始出现层次分明的裂纹，内里向外迸射暗红色的光芒和热量，将圣职体内的水分都蒸发出来。如果不是仙境不会死人，路易斯会放弃走下去。
    而在前方，越来越多的稀奇古怪的东西从地下探出，好像珊瑚一样随意生长，将整条甬道堵塞起来。
    矮人骂了一声，又带着自己的客人折身返回岔路口，绕了另外一条路。
    稻草人的目的地很快到了，这是地下的一个巨大空腔，这个岩石房间的角落里堆砌着路易斯刚才在通道里看到的发光水晶作为照明工具。将房间照亮。
    许多矮人都坐在这里休息，像菌菇一样扎堆在一起。他们看起来还保有神智，一些人围坐着低沉交谈，还有人捧着石板刻画不停。
    在这色彩斑斓的光芒中，每个人的脸色看起来都很黑。
    一个矮人突然看到路易斯的存在，激动地站起来。
    “怎么来了个平原人？爱德华兹的新监工？”他的语气不是很友好，眼神很快又转向稻草人：“荷荷马，你带他下来的？这就是你缩减了刑期的原因？”
    “我没有缩减刑期，是这个新来的外乡人把我放下来的，我认为他和他的同伴有可能在接下来的计划中帮到我们。”名为荷荷马的稻草人说。
    刚才说话的矮人勃然大怒：“你连这个都告诉他了？！”
    这些其他矮人也都站了起来，他们提着斧子和镐子，眼睛如同野兽般闪闪发光，令人不适的视线在圣职身上扫来扫去。
    稻草人对这种情况毫不意外，他平静地说：“还没呢，我带他来这里就是希望举行一次投票，看看我们的计划需不需要新来的外乡人参与。”
    另一个胡子拖地的矮人包含恶意地问：“要是我们不同意呢？”
    “那就把他活埋在深层区域，在那里，爱德华兹的监工也找不到他。”稻草人不假思索地说。
    房间里沉默了大概十秒钟，所有矮人又都坐了下去。
    一个看起来格外老的矮人向圣职招了招手：“来这儿坐下，我们来谈谈吧。”