半个小时前，克雷顿·贝略久违地回到大树屋酒馆。
    这个酒馆的老板是个退役军人，出于对职业生涯的热爱，现役军人和退伍士兵来这里都能在酒水价格上得到优待，导致这里成天围着一群有从军经历的汉子在喝酒。
    除了救世军那些来酒馆传教的宗教狂，这里欢迎任何会打枪的人，简直可以称得上是个俱乐部。
    克雷顿之前常来这里，他也是在这里认识了布鲁诺和其他的一些朋友。
    而他本人因为手头有些闲钱，为人慷慨，又在军中得过一些荣誉，长相又英俊迷人.诸如这些小的优点使他在这里还算有一些名气，其他常客都喜欢他。
    然而今天他一到店，所有喝酒的人便都看着他笑。
    “克雷顿，你换了发型，是不是知道自己上了书了？”有人问。
    克雷顿诧异地看着他。
    旁边有人站起来，读着不知道从哪里看来的话：“在骑兵队里有着两种指挥官，一种喜欢集思广益，分权他人，一种独断乾纲，容不得任何意见.”他的话没说完，就被旁边的同伴拉下来。
    另一个人则笑得上气不接下气，但还是坚持说着一些不知所谓的话：“一名优秀的骠骑兵不该活到三十岁，而他居然苟活至今。”
    屋子的另一边传来声音：“我们从这支部队征召兵员的频率就可以发现，它实际的参战次数屈指可数，最大的功绩可能是保护后勤.”
    克雷顿迟疑了一下，还是挤过拥挤的桌椅排列快步往里走，但越往里走，这些熟人的表现越诡异，他们的脑袋就像是向日葵对着太阳一样随着他转动，每张脸上都是欢快的笑容，就像是有一种欢乐的魔力控制了他们。
    真是邪门了，克雷顿心里犯愁地嘀咕着，他的身体绷紧，警惕着周围，心里再次怀疑是楚德·奥斯马尔的临终诅咒影响了自己。
    他一直走到柜台前，酒保把挡住脸的书放下，在桌上转了个圈给他看。
    克雷顿不得不把墨镜短暂地摘下，阅读上面的文字，其他人都看过来，似乎期待他表达阅后感想。
    这原来是一本新出版的军事学书籍，它提到了他的大名，并用了两整页纸的空间将他作为反面典型进行批评。
    其中的问题就包括刚才那些人提到的事。
    作者先表扬了骑兵部队中的独裁是好的指挥方式，然后转而批评克雷顿，说他虽然是一个独裁者，但却是一个懦弱的独裁者，他的部队上了那么多次战场，但比起其他的骑兵部队居然很少减员，显然是他作为指挥官怯懦不前的缘故，他根本不配得到王室的表彰。
    书中还附有一张详细的数据图表对比了不同部队人数的缺补情况，看起来像模像样。
    看到这里，克雷顿忍不住大吼一声：“荒谬！”
    他的体型庞大，身躯沉重，确实算不上天赋绝佳的骑手，所有人都知道这一点。但他每次上阵都是身先士卒，撤退时也要看着属下的后背，在他手下当差的骑兵没有一个会说他是懦夫。
    至于他频繁参加战斗行动却极少减员的奥秘，自然是因为其他骑兵队都烂得一塌糊涂。
    和陶顿人相反，在多恩的战术体系中，骑兵只是步兵的附庸，也根本没人懂得该怎么训练骑兵，军队长官所做的只是把有骑马经验的人统统塞进骑兵当中而已。
    克雷顿只是在这方面尽了力，不成想反变成了自己的罪证。
    顶着周围人的笑声，他强忍着怒意继续看下去。
    接着，这名作者又提到，克雷顿·贝略的失职无疑也是元帅的失职，招收一名无神论者进入骑兵部队自然而然会取得这样失败的结果，因为信仰的缺失会让人更加畏惧死亡，而且也使士兵无法合力同心——过去的骠骑兵都只招白教信徒，这是骑兵队的传统，即使要改，也该另设一军，将无神论统统塞进去，不该与有神论者混居。
    这段倒不能说完全错误，骑兵队确实有这样的传统，只是在特殊情况破例了。
    克雷顿继续往下看。
    下面又是一段抹黑他的言论。
    “为了著书严谨，笔者还采访了克雷顿·贝略曾经的上级长官玛克辛上校，此人对克雷顿的评价是‘长得挺好的’，可见他其实并没有真才实学，否则即使出于维护部队的荣誉感，他的上级也该对他的军事才能有所提及。”
    看到玛克辛上校的大名，克雷顿释然了。
    克雷顿曾经有着指挥三百人的经验，就是多亏玛克辛上校将指挥其他部队的权力交付给他，不过要是旁观者就此以为玛克辛上校是他的恩人，那就大错特错。
    当克雷顿带着三百名士兵和陶顿人战斗的时候，玛克辛上校正在国内度假。
    在战争后期的军事改革中，玛克辛上校也是光荣隐退的一员——因为他的军衔是买来的。
    “那个混蛋写的这本书？！”他挥舞了一下书籍，本来是发泄式的提问，毕竟作者的名讳亨利·莫托就写在封皮上。不成想现场真的有一个醉得不省人事的男人被旁边的人架起来。
    “这个就是作者。”旁边的人得意洋洋地说。
    “他带着他的书进来，想证明自己多么了解军事。还想要问我们一些问题，好继续研究罗伦战争，但他自大的不得了，我们说什么都要反驳。所以我们想办法把他灌醉了，本打算等一会儿扔到门外治治他，没想到你今天居然也来。那我们就把他交给你处置了。”
    看着这个醉晕过去的学者，克雷顿的拳头攥紧了一瞬，又松开。
    再怎么说，殴打一个神志不清的人实在不像话。
    他从亨利·莫托的口袋里寻找名片，准备先知道其住址，等以后再找他算账。
    不料这个醉汉忽然醒来，一把抓住他的胳膊：“小贼.嗝儿把你的手嗝儿放下。”
    克雷顿抽回手，面色不善：“我可不是什么小贼，我是被你污蔑的人。克雷顿·贝略，你还记得这个名字吗？”
    “克克雷顿？我可嗝儿没有污蔑任何人。”学者好像呼吸着气态的啤酒，浑身是味儿。他晃了晃脑袋，又一屁.股坐回椅子上，身体沉重地磕上桌子，差点把上面的酒水食物全撞翻了，滑稽的举动让周围再一次爆发出哄堂大笑。
    然而醉汉的下一句话让酒馆里的士兵们都沉默下来。
    “这场仗，你们.都打得不好，都怕死！不然，我们能赢的，能真正赢”他像狂热的演说家那样挥舞着手臂，但他忘记自己是坐着的，这个动作打到了旁边人的脑袋。
    笑容从士兵们的脸上消失了。
    没错，罗伦战争的结局并不像平民说的那样是一个伟大的胜利，因为陶顿人也以为是他们的胜利。
    众所周知，一场战争是不可能同时具备两个胜利方的。
    这场战争真正的赢家到底是谁，就连参与战争的士兵们也不甚清楚，他们只知道突然有一天，两国要和谈的消息就传了出来，然后上层迅速地敲定了和平的结果。但是由哪一方先提出的和谈，他们并不知情，就像他们也不太清楚战争的起因一样。
    但他们不可能承认自己输了，没有人愿意承认在付出那么多人命后，得到的依旧是个模棱两可的结局。
    “什么叫我们打得不好？”学者旁边的一名参与过战争的士兵愤怒地站起来，他的右腿裤管空荡荡：“我们付出了三十万人，我自己付出了一条腿，而你只会躲在安全的后方评价我们！”
    “三十万很多吗？”学者一边抽噎一边醉醺醺地问，“我们的国家每年为了工业发展付出生命的爱国工人.嗝儿都不止三十万，你们打了好几年，才死了这么点人，你们根本——对不起爱国工人的付出，也不配跟他们比，还对不起我们对你们的期待”“我草你妈！”
    几乎掀翻屋顶的大吼盖过了他的言语，不止一个人在大吼。
    下一刻，整个大树屋酒馆就吵成一团，参战过的退伍士兵们也不喝酒了，他们撞开桌椅冲过来，顾不上酒瓶盘子在地上摔成碎片，离得近的人揪起学者的头发猛扇耳光，离得远的也要伸出腿来踢他两脚，最开始前来问罪的克雷顿·贝略反倒成了局外人。
    曾经的中尉其实也想对这混蛋动手，不过看了其他朋友的表现，他又觉得和自己上没什么区别。
    要是他来动手，没准就把这个亨利·莫托给打死了，让普通人动手刚刚好。
    “住手！你们在干什么？！”
    一声呵斥在门口传来，一个英挺的青年军人站在那里怒视着他们，他的左手扶在佩剑的剑柄上，退伍士兵们回过头，被他的衣着打扮震慑住，所有动作都停了下来。
    他的脸是陌生的，肯定是个外地来的军官，深蓝色船用大衣的衣领上有星星和王冠标志，这说明他是一个上尉。
    这么年轻的上尉肯定是贵族。
    克雷顿上前，将学者亨利·莫托刚才的话告知给这名上尉。
    要么接着打亨利·莫托，要么他走了狗屎运，他们得就此放过他，大家伙儿都是这么想，但青年上尉的回答还是让他们吃了一惊。
    “他说的不对么？”上尉冷冷地问这些身上或多或少带着永久性伤疤的士兵们。
    他高大挺拔，显得他们丑陋矮小，现役军官的身份也让他比这些退役士兵更加具备话语权。
    有几个退役士兵都感到委屈，他们想开口辩解，又被他压回来。
    “你们参加了战争，也付出了不少，但这说明不了什么。你们没让陶顿人吃够苦头，现在他们还敢对自己国家的平民声称罗伦战争是自己胜利了，这就是你们的错！”
    他强横无理地下了结论。
    “那你呢？你没有参战吗？你的年纪那会儿还不能上战场吧？”克雷顿上前一步，用同样冰冷地语气质问回去。
    他比这名上尉的身材还要宽大，还要挺拔，而后者巍然不惧，依旧傲慢。
    “我是没有参战，但那是因为我还没有离开皇家军事学院，如果我当时参战了，就能管教好你们这群只知道在酒馆里整日悲春伤秋欺压平民的废物，战争的结局或许就有所不同。”
    “当时有许多高级军官的军职是买来的，是他们的无能。”克雷顿严肃地说：“如果您要批评，应该批评那些身居高位的人放任了这样的现象，而不是军职低微的普通士兵。”
    他不能不为这些朋友争一个公道，这也是为他自己争一个公道。
    但上尉没有改变态度：“据我所知，军改在战争结束前就结束了，那些人或自愿或非自愿地离开了军队，又提拔了一批新的军官，但你们也并没有在后期的一年里挽回局势，只是和陶顿人打了个平手。”
    听到这里，克雷顿已经不能忍受这样的侮辱，他长长地叹了口气，开口道：“敢问您的姓名？”
    “乔治·西弗尔。”上尉傲然地说。
    克雷顿没有回答，他自顾自地回忆了一番自己认识的那些贵族朋友，没有找到相似的姓氏，于是开心地笑起来。
    “怎么，你想说什么？”上尉问。
    克雷顿笑得更灿烂了：“我现在知道你不是我朋友的同族，这样，杀了你，我也不用和谁道歉。”
    乔治·西弗尔的手再次按在剑柄上：“你想要袭击现役军官？我可以现在就处决你”
    克雷顿回答他：“错，不是袭击，是公平公正的决斗。”
    说完，克雷顿又回头对着柜台喊：“老板，有武器吗？”
    几乎不用等待，一把燧发枪和一柄长剑立刻从柜台后面抛了过来，被他接在手中，周围的士兵们目光灼热地看着他，为这样的英雄气概折服。
    看到他熟练的举动，乔治·西弗尔迟疑了。
    “快点他妈的选择你的武器，小子！”
    看到他的犹豫，克雷顿·贝略一转态度，他一边对面前的青年军官恶狠狠地说着，一边将剑和手枪一起拍在桌子上，发出一声巨响。
    “挑一个死法，别说我让你用了不熟悉的武器，你可也是佩剑带枪的！”
    乔治看起来几乎要答应了，但他又想到了什么，极为不甘地拒绝道：“不，我不能同你决斗，不是因为我胆怯，而是因为我还要继续乘车，去别的城市替人送一句机密的口信。”
    他生怕别人说自己懦弱，又追加解释：“我的意思不是说我会输，相反，我相信死的会是你。但我既然承担了这样的任务，就必须把口信送达。即使同你决斗只有万分之一的概率会失败，我也不该让这万分之一的概率存在。”
    “这是军队的机密？”克雷顿问。
    乔治摇了摇头：“只是私人的机密，但我也需要守信。”
    克雷顿对他多了几分敬意：“好，你可以把这个机密的消息告诉我，我以我克雷顿·贝略的名义发誓，必不会让这个消息外传，并且将这个消息准时送达。”
    “克雷顿·贝略”乔治·西弗尔也回忆了一番，有些为难：“可你是个无名之辈，以你的名义实在不能证明什么。”
    这句评价让克雷顿一下子将刚才的敬意抛诸脑后。
    已经沸腾的狼血再也按捺不下，他猛地一挥手：“这里的所有人都是我们决斗的公证人，如果我做不到，我在这座城市将倍受唾弃，名誉扫地，不容于我的亲友！”
    所有的士兵都站直了，为他齐声应和着。
    看到了他的决心，以及士兵们的庄重，乔治·西弗尔也终于抛开傲慢，庄重地点了点头。
    两人在众人的见证下写了遗书。
    接着，乔治在克雷顿耳边轻声说出了那个机密，以及要接受这个机密的人，随后两者走出户外，隔着一段距离同时举起剑来。
    “真可惜。”乔治看着克雷顿遗憾地说：“如果你不知道这个机密，即使是决斗，我也能手下留情，现在却不得不为了保密而将你杀死了。”
    克雷顿勃然大怒：“我以我的名义发誓，我必然会杀了你，然后帮你把消息带到！”