这个时代，焦炭已经出现，不过其制作技术还没有成熟，效率还很低；木炭炼铁的成本则是煤炭的四倍，不要说中卫所，就是京师的兵杖局也承受不起。

    用木炭冶炼的闽铁，正常锻打就可以制成铳管，但闽铁价格昂贵，且有钱也不一定能买到。

    所以只能用晋铁。

    晋铁流通极广，榆林城中就有一家专卖晋铁的铺子，但是有银子，立刻就可以买到。

    晋铁不如闽铁，为了防止炸膛，须加大管壁的厚度，最后制成的鸟铳肯定会比闽铁笨重，但只要质量保证，不炸膛，这些细微的瑕疵都是可以容忍的。

    当然了，如果石墨坩埚制造成功，练出真正的钢，这些问题就都迎刃而解了，只不过尤振武测算了一下，即便一切顺利，石墨坩埚的制作、阴干，怕也得二十天的时间，而九月大限在即，他不能浪费一丝一毫的时间，因此现阶段必须两条腿走路，在创新和固有的基础上同时想办法。

    “那就给你二十五斤晋铁。你刚才说十天才能成？”尤振武问。

    “是，铳管加紧打造的话，小的两个儿子，五天可成。”老刘头回答：“其后的钻孔是一个细致活，即便小的和两个儿子轮流来，怕也得需要四五天。”

    打造铳管只是铳管制作的第一步，钻孔是第二步的关键，所谓的钻孔，就是用一根铁钻，将铳管内部打磨光滑，钻的通透、平直，让子弹顺利滑出，如果铳管内部粗涩，坑坑洼洼，摩擦力过大，子弹无法顺利滑出，极易发生炸膛，因此，钻孔一点都不能马虎。

    ……

    这个时代没有机器，钻孔全部是手工，需要用硬铁矬子，一矬子一矬子的将内壁打磨光滑，一点马虎不能有，前后相当耗费时间。这还是刘家父子三人，如果是一人，时间怕要更长。

    尤振武点头，转身看向周运：“周佥书，我记的库房里好像还有一些晋铁。”

    “是。一共三十五斤。原本是准备打造枪头的。”周运拱手，

    “都取来，交给老刘头。”

    “是。”

    尤振武转向老刘头：“你现在就动手，放下其他事，全力打造铳管。越快做成越好。”

    老刘头躬身称是，但眼神却是快速的扫了一眼周运。

    尤振武察觉到了，立刻问：“怎么了？是不是有什么难题？”

    “没没……”老刘头连连摇手，眼神惶恐。

    尤振武看向周运。

    周运拱手：“少千户可能不知道，咱中卫所的铁铺不止是打造兵器、维修甲胄，另外还有一件要务，那就是铸造铁锅和铁器，等到九月底的大市，到红山堡换取蒙古人的马匹和皮毛，再转卖到内地，从中获取一些利润，贴补堡中使用。这是咱堡中的大事，关系到明年的生计，一点都不能马虎。眼下已经是六月底，距离九月大市已经不远，铁匠铺上下都得准备了。”

    听到此，尤振武明白了老刘头的犹豫和惶恐所在，随即心中一动，问道：“咱中卫所每年到红山堡互市，大约能赚到多少银子？”

    “不过百十两。”周运道。

    “这么少？”

    周运道：“其实也不少了，因为咱本金就不多，做的又是不太赚钱的铁器，不能和那些专门的商人相比。”

    “那为什么不加大本金？”问话的是翟去病。

    他所问，正是尤振武想知道的。

    周运苦笑一下，解释道：“咱卫所穷，实在没有多余的银子充作本金啊。再者，卫所经商并不被朝廷允许，这事都是悄悄做的，虽然大人们睁只眼闭只眼，不管咱，但朝廷一日没有正式允许，咱们便一日不敢公开进行。因此，不方便做大。”

    -边疆卫所的存在，主要是防卫蒙古人，如果卫所都经商，变成商行，和蒙古人做生意，兵变成了商，商又变成了兵，于边防大大有害，朝廷当然不会允许。

    但榆林贫瘠，朝廷长期拖欠粮饷，在没有办法的情况下，卫所不得不靠山吃山，悄悄经商，以换取一些必须的给养，这在榆林不是秘密，在地官员，从巡抚到兵备道，都是睁只眼闭只眼。

    只不过尤家比较老实，除了两口铁锅，再不敢贩卖其他，又或者说，从崇祯十年，宣大总督卢象升战死，尤世威失去靠山，被朝廷弃用之后，尤家就再没有人为将。

    没有人为将，就没有势力，也没有实力，也就无法做一些游走于法律边缘的事情。

    相比之下，榆林其他的将门，姜家、左家、王家等这些年都有被重用，一个个都靠着边贸，贩卖盐巴和马匹，又或者是收取各地商人的保护费发了财，得以豢养私兵。

    去年，姜家的姜镶被任命为大同总兵，王家的王定成了榆林总兵，而他们能为朝廷使用，一来正是壮年，二来家中都有相当的私兵（家丁）。

    一句话，有钱有私兵，在地督抚会予以重任，但同时的，只有被在地督抚重用了，你才有靠着边贸发财的可能。不然不止是其他将门世家不允许，在地的文官也会弹劾于你。

    因为盘子就那么大，利润就那么多，你一个闲散将门抢了，其他人怎么活？

    尤家现在就是这种尴尬的处境，虽然是将门世家，但不被朝廷重用，难成一镇总兵，分不到边贸的利益，这也是尤见龙急于出征建功的原因之一。

    ……

    尤振武微微点头，心中已经是完全明白了，抬头看了看眼前的铁匠铺，说道：“既然要铸造铁锅，这铁匠铺是不是小了一点？”

    周运答道：“铁锅铁器的铸造使用的是翻砂法，主要讲究的是模具，所用都是最好熔化的潞铁，铸造冷却，简单打磨，入库即可，并不占地方，其最需要的是人手，原本每年的夏收之后，九月之前的这段时间里，咱堡里最重要的事情就是这个，不但老刘头，就是其他堡中的几个铁匠，连同一些闲散人手也都的全来帮忙，争取在九月底之前，将一应潞铁全部铸成铁锅和蒙古人日常使用的其他铁器。”

    大明的铁料，闽铁最好，禁止卖于蒙古人，晋铁苏铁次之，潞铁是为最次，不能制兵器，因此，卖给蒙古人的铁锅铁器，基本都是用潞铁制造的。

    “不过既然少千户要打造铳管，那铁锅之事就往后顺延，等老刘头打造完了铳管，再继续铸造也不迟。”周运继续道。

    “不，不顺延！”

    尤振武静静听着，忽然摇头：“不但不顺延，今年的铁锅贸易，还得加倍。”说着抬起手来，指着面前的铁匠铺：“要想扩大贸易，首先就得扩大生产，只靠眼前的这间铁匠铺，我以为还是不够的，所以当务之急是扩建铁匠铺，多请人手，以加大生产的力度和速度，打造铳管和翻砂铁锅之事，要同时进行，两不相碍。”