夕阳照得大地一片橘红，马斯河西岸的勃艮第军一片半死不活的萧条状。
    当标枪、箭矢打得他们抱头鼠窜不久，感觉时机已经成熟的留里克，下令一批步兵通过桥梁打扫战场。
    战争持续到现在，就算罗斯军在尽量妥善手中的各色箭矢，它们都已开始出现不同程度的自然破损。并非说罗斯军因自然因素削弱了箭矢优势，未来的仗就难以打了。
    如果可以不接触得远远射杀敌人，一如今日下午之战，隔着约莫二百米，扭力弹弓发射的标枪就将敌军重步兵扎成刺猬，一切作战都变得好办高效。
    奉命过河的战士们奉命收拢战场是箭矢、标枪，无论它还能否二次乃至三次利用，只要箭杆没有震断，奋力拔掉它，暂且不清洗箭簇粘黏的泥土和血迹，以麻绳打捆后再进行进一步检查。
    那些折断的也不可浪费，箭簇与标枪矛头回收，罗斯军的随军工匠能就地伐木，用工具快速加工出一支可用的新货。
    他们摘下敌军的铁皮盔，收缴五花八门的武器。鉴于鲜血已经凝固成腥臭浆糊，严重粘连在破损锁子甲上，意欲扒掉甲衣的举措纷纷放弃。
    一场大战仅仅靠着箭矢打击就答应了？在此之前，留里克也没想过号称战兵三万的勃艮第军主力，挨了一顿箭雨就惶恐撤退。
    留里克觉得事情断不会如此潦草的结束，敌军吃了大亏，他们怕是撤到安全地带冷
    静一夜，明日卷土重来。
    此战到底射杀了多少敌人呢？
    打扫战场的罗斯军拎着钢剑游弋，他们面色如铁，对着敌军那弥留抽搐的重伤员，对着缺乏保护的脖颈就是刺上一剑，以此了解伤兵痛苦。
    每一具尸体都踢一脚，因为大王也要求兄弟们尽可能找到点身体健全的活口，抓获后带回来审讯一番，估计能得到非常关键的情报。
    万一有人装死怎么办？瞧瞧这样的情形，遍地躺着的勃艮第军士兵，聪明人应该会装死。
    罗斯战士干脆不讲武德的踢踏尸体的裆部，不久便有装死着捂住要害嗷嗷大叫。这种倒霉蛋真是罗斯军需要的完美战俘，哪怕身上中了一箭，至少还能吃痛大叫，说明伤得不重。
    被捆起来的战俘像是被生擒的野猪，乱叫中被拖曳到对岸，等到被一顿拳打脚踢才终于安静下来。
    有多达二十名战俘被拽到了东岸，多亏了罗斯军抛射的尽是长针一般的破甲箭，倘若才能宽刃有倒钩的猎箭簇，要给一群战俘拔箭，非得首先割掉一些皮肉才能将箭簇退出来。不过，真正中了猎箭簇的家伙，怕是早就失血过多死了。
    只要宣称老实交代即可免死，全部战俘纵使被打得鼻青脸肿都争先恐后地说明自身的情况。
    留里克也欣然得到了敌军的第一手资料。
    他觉得绝望中的人会竭力抓住那救命稻草，求活的他们已经无法判断征服者是否在拿
    话术诓骗。
    按照罗斯军的一贯作风，失去了利用价值的战俘赐予痛快死亡。
    现在则不然，要考虑到观瞻影响，留里克决定履行承诺饶了这群家伙的命，甚至还大发慈悲的特批了一些清创的烈酒药剂，令人给伤兵包扎。
    「大王对一群蠢人网开一面？何必呢。这群人活着只会浪费粮食。」
    众将士议论纷纷，大家对留里克的仁慈颇为不满。
    于是，本该是兼职为伤兵包扎治疗的随军女祭司们，她们上上下下都抵触给勃艮第人抱闸。留里克不会逼迫自己人做此不乐意的事，反正军中还有二百个之前被俘的勃艮第人，就让那群家伙妥善伺候自己的同伴吧。
    今日傍晚，留里克一切仁慈之举都是做给软禁中
    的威尔芬看的。
    大教堂外的世界不再过分喧嚣，待在大厅的威尔芬坐立难安，他揣测现在的局面，说不定父亲的军队暂时退了下去。
    不久，厚重的木门打开了。
    留里克换了一身衣服，熊皮大衣披在身上，一条皮带随性地束腰，他没戴头盔，头顶依然戴着那顶黄金桂冠。
    「罗斯王！」威尔芬愤然而起，仅仅是严肃称呼留里克的尊号，等同于将所有疑问和盘托出。
    「你先坐下吧。」留里克一脸悠闲地摆手指示道。
    威尔芬无动于衷。
    「哦？显然你非常关注战斗的情况。」
    「当然！」威尔芬面不改色，「你们与我父亲打起来了？结果呢？」
    「他
    战败了。」
    留里克说得轻飘飘，威尔芬绷着脸下意识的无法相信。
    「你不相信？」留里克直指大门的方向：「我可以让你去看看战场。朋友，你以为你父亲怎么败的？你好好想想，估计你已经想明白了。」
    仅仅一个点拨，威尔芬全都懂了。年轻人攥紧拳头，勾着脑袋低语：「你们也算是真正的男人？是男人就该戴上盔甲全面搏斗。」
    「也许吧。我就知道你会那么说。哼，战争不是斗兽场里一群野狗互相撕咬，我们都是人，人的战争应该更加聪明。看来，你还是太单纯了。我不说废话，跟我去看看战场。」
    威尔芬还能说些什么，他早就被卸下武装，现在跟在留里克身后已然没有之前在「西部堡垒」时，与罗斯军诸贵族喝酒吃肉的乐呵劲头。
    东岸是堆积一地的头盔、各色武器，西岸是躺得横七竖八的尸体。
    勃艮第军主力并没有消失，他们已经在很南方的区域布置营地了，罗斯军站在已经堡垒化的凡尔登，可以清楚看到那边于河畔处出现的密密麻麻亮光。
    威尔芬检视了战场，他推测此战欧塞尔军因各种原因死亡者得有一千人。
    真是两军披甲执锐正面对砍，厮杀之际死亡一千人，可是需要两军狠狠砍上一段时间。
    留里克在亲卫的护送下陪着「小狼」威尔芬审视罗斯的杰作，顺便告诉此人欧塞尔伯爵是如何溃逃的。
    「你父亲的军
    队像一群羊，因为受惊就开始到处乱窜。我的弓弩手没有杀死很多人，反倒是他们互相踩踏死了很多。听说你父亲是勃艮第第一大贵族，你是他儿子，你之前亲率重骑兵猛攻我的堡垒，我损失了三百个老战士。
    我以为你父亲比你更强，怎料居然是这样……」
    留里克是在赞誉吗？威尔芬实在乐不出来。前前后后折损了六千人，两个大贵族被杀，到头来换取的只是罗斯军的三百人伤亡。
    威尔芬也不会向留里克坦露内情，所谓父亲军中的一批精锐其实是在自己手里，尤其是已经全部阵亡的亲卫队，那几百号战士都是身价不菲的重骑兵。
    父亲手里也有精锐，只是构成兵力最多的就是普通步兵，那些后续招募的战士估计连护身的厚实皮革也没有。欧塞尔伯国地盘庞大，召集一万名步兵不难，难点在于给全军普及头盔和锁子甲。
    威尔芬被困于罗斯军，他能亲眼看到这群「诺曼海盗」的真实情况。
    事到如今哪个不开眼的蠢材还会蔑称他们是海盗？一万人的军队人人披甲，甚至有一千个重步兵力大如牛，身上还挂着好似整块铁板锻打的重甲。
    即便是两军在平原里摆开阵列，欧塞尔伯国联合普罗旺斯诸贵族，勃艮第贵族联军就算人多，三万人干掉一万披甲重步兵，很难。
    还在第戎大营积蓄力量之际，诸贵族只是知晓了存
    在「罗斯人」这样
    的据称强大的诺曼人势力。诸贵以自己的认知，以为那就是个大号的「霍里克」。
    罗斯人的王名叫留里克，听起来还真与那个被招安的大海盗有几分相似。一想到霍里克与留里克都控制着莱茵河口的水道区域，在接触留里克的一瞬间，威尔芬还以为两个名字指的是同一个人。
    直到威尔芬获悉了那个真相——大海盗霍里克，被扒掉衣服捆起来，放在烟囱上被做成了一坨熏猪肉，最后烧成了灰。
    勃艮第军从未想过要与罗斯的远征军爆发大决战，还以为所谓罗斯不过是一群打家劫舍的散兵游勇，看到浩浩荡荡的勃艮第军至少也会保持沉默躲得远远的。
    夕阳余晖之下，站在尸横遍野的河畔战场，威尔芬整个人像是泄了气的皮球，他遗憾地告诉留里克：「我们的计划已经破产了。勃艮第军根本无力救援洛泰尔。我现在应该去南部的营地，告诉我父亲可以到此为止。你不是要与我们谈判么？我看正是时候。」
    留里克耸耸肩，平静地看着南方的若隐若现的一边篝火：「这可不好说，我不相信你父亲只是损失一些兵力就不打了。否则你的家族如何一跃成为勃艮第第一贵族？」
    「你抬举我。」
    「不。如果换做我，吃了大亏后一定要再战，否则我颜面上过意不去。」
    「可是，以你们的实力……」威尔芬顿了顿气：「说不定你会干掉我们一万
    人，到了那个时候勃艮第就完蛋了。难道你还能信守承诺么？法兰克人来过，接着是罗斯人来，你会给我们带来一场浩劫么？」
    「你信不过我？」留里克转过身终于挤出笑意：「我要是食言，吉尔伯特和艾伯哈特早就被杀掉了。听着，解决你们的问题后，这两位伯爵会带着他们剩下的人回家，我绝不背后射箭。」
    「既然如此，你就该把我放回去，我亲自与父亲说明白。」
    留里克凝视威尔芬急躁的面庞，立即挑明态度：「还不到时候。」
    「那么，什么时候？」
    「也许我不必放你去，你父亲还会再带大军来。我有种预感，明日你们勃艮第人会组织一支精兵，尝试着冲破我们的桥头堡到东岸与我们厮杀。甚至会连夜制作一些木筏意欲过河作战。」
    「你就如此笃定？」威尔芬问。
    「难说，但可能性有。我抓了几个战俘，他们都说有个普罗旺斯国王，那家伙应该不是勃艮第贵族吧？我获悉你们是一支联军，你父亲遭遇失败，说不定普罗旺斯国王觉得自己能行。」
    「那个丕平？！丧家之犬罢了，既然如此，你真正要提防是那个阿尔勒伯爵！你们干掉的那些骑马的柏柏尔海盗，也是那家伙的人。」
    留里克眼前一亮：「阿尔勒伯爵？你瞧不起他？」
    「我可以告诉你，那个家伙名叫居林。他愿意承认我做新的勃艮第国王，可我并不喜欢他
    。」
    「时因为那边还有个普罗旺斯国王？」留里克顺势问道。
    「不全是。丕平是从阿基坦逃难过来的，此人窃取我们勃艮第人的权力，纵使你不出手，等我掌握大权也得想办法把此人赶走。」
    留里克捏捏胡须：「对哦，此人我有所耳闻。看来你们勃艮第人也不是铁板一块。」
    「的确没有你的罗斯联军团结。」威尔芬带着怒气回应道。
    「我记下了。谢谢你的提醒。」说罢，留里克摆摆手让自己的卫兵退的远一些。
    留里克又道：「现在四下里就我们两个活人，我可以对你再做一个男人的承诺？」
    「什么？」
    「新的大战结束后
    ，我会仁慈的立刻处死无可救药重伤员，那些轻伤者会得到救治，好端端的战俘会释放。我不会趁你们的人吃了败仗就发动偷袭，罗斯军就待在凡尔登等着你们的人进攻。」
    威尔芬感觉到了罗斯王提出的善意，他悻悻嘟囔：「可是，这样很蠢。」
    「那我宁愿犯蠢。我真的彻底击败勃艮第……我有这样的能力，可这对我有什么好处？你们严重失败后，我又无力吞并你们的领地。罗斯远征军未来会回家，那时候你们的地盘会被阿基坦和意大利吞并，到时候我可怎么办？」说到此处，留里克双手猛然搭在威尔芬的肩膀，目不转睛瞪着对方的脸：「一个勃艮第王国的存在最符合罗斯的利益。」
    一番话触及威尔芬的
    灵魂深处。
    「你还是打算重创我们。」
    「是，也不是。我很高兴你已经意识到勃艮第无法击败罗斯，可你的父亲不清楚，那个普罗旺斯王，还有……阿尔勒伯爵也不清楚。等他们脑袋撞石墙知道疼了，自然会冷静下来谈判。那个时候，我就把你放回去。」
    「可是，我们付出的代价太大了。」
    「没办法，这就是战争。」留里克又想了想，提出这样的可能性：「对了，你不是讨厌那个普罗旺斯国王么？」
    「丕平二世，他是丕平的儿子。」
    威尔芬已经获悉一些惊人的真相，谣传帝国的小公主已经惨死在亚琛王宫，实则摇身一变她已经是罗斯王的养女，以及哥德堡伯爵夫人。诺曼人并不反对一个女人做实权大贵族，所谓哥德堡伯国现在是被两位贵族统治，有三千名重步兵听从小公主指挥。
    丕平二世就是小公主的堂兄，两人的年龄差距也不是特别极端。
    「你是打算处理那个丕平？」威尔芬萌生一股不祥预感。
    「可以想办法干掉他。」
    「啊？！」威尔芬故作惊讶，其实内心狂喜呢。
    「我听说，此人是洛泰尔强加给你们的，他来做普罗旺斯王就是为了瓦解你们，实在鼓励你们自相残杀。依我看，上勃艮第和普罗旺斯应该合并。如果是你们使用阴谋手段杀了丕平二世，所有骂名都要由你承担。倒是我！」留里克刻意拍拍胸膛：「我甚至
    可以公开绞死那个家伙。到时候我可以说，都是此人为了救援洛泰尔，逼迫你们勃艮第人背井离乡去打仗。处决此人后，你们就可以体面回家了。」
    人人都想赶走丕平二世，念及其高贵身份没有人敢下逐客令。倘若此人是在战场上被诺曼人杀掉那就太好了。
    威尔芬看看四周，远处站着的只有留里克的卫兵，自己脚下的阵亡士兵也都死的透透的。
    他凑近留里克的耳朵，严肃说道：「如果可以干掉丕平二世，那就太好了。我希望，你们到时候下手干净利落。」
    「可以。」留里克言简意赅地答复道。
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