然而，嘴上说着不要，身体却很诚实。
有意思的是，《宋史》对大宋接下来的事几乎闭口不谈，即便谈，也不情不愿、含糊其辞。万幸的是北汉和契丹人不辞辛劳地帮我们记在了小本本上：
先来听听北汉的血泪控诉：
“（976）十月……宋帝崩，晋王光义即位……以宋师退遣使谢辽。十二月……以宋师复至掳掠军储告辽且乞赐粮为助。”
“（977）五月，遣使谢辽（赐粟三十万斛）且以宋事告……七月，以宋人侵我告辽……十月，复遣使以宋事告辽……”
再来看看契丹人忧心忡忡地记录：
“（976）十二月……汉以宋军复至掠其军储来告，且乞赐粮为助。”
“（977）五月……汉遣使来谢（赐粮），且以宋事来告……七月，汉以宋侵来告，遣使助汉战马……十月，汉复遣使以宋事来告……十一月，汉复遣使以宋事来告……”
赵光义即位的一年时间里，就有四、五次较大规模的军事冲突，且不用“战争”一词，因为这些冲突很有可能是宋朝边关将领的个人行为，并非举国之力的军事入侵，远比“三征北汉”的规模要小，但已经足以让北汉难以招架而不得不三番五次地向契丹爸爸乞援，求兵求粮求抱抱。
面对大宋的“背信弃义”，契丹却表示不要在意这些细节，这些小误会是不会影响到宋辽友谊的。要有大局观嘛，一切向前看，扞卫我们的共同价值观。
契丹高举价值观，北汉怒骂脑血栓。
前文有云，大宋收复南唐为我们提供了一个教科书式的古代立体化战争的模板，舆论战、金融战、情报战……最后才是直接的军事打击，并最终取得了惊人的成效。在面对北方劲敌时，大宋当然不会放弃这套成熟的打法。
比如金融战。
太祖时，为了能够集中精力收复南方，放宽了对辽贸易的管制，任由商旅在边境互市，而官府不予干涉。
现在主流观点认为，开放边境贸易可以有效缓解游牧民族与农耕民族的矛盾冲突。没有人天生是强盗，游牧民族之所以会南下武装劫掠，只是因为他们缺少必要的生活物资，特别是当草原遭遇恶劣天气时，缺乏粮食的他们会面临严重的生存危机，才迫不得已成群结队南下打劫。毕竟打劫也是要冒生命危险的，特别是长城出现之后。
如果中原人愿意用粮食、布帛、锅碗瓢盆等东西换取他们能提供的毛皮等，游牧民族当然也愿意选择和平共处。
赵匡胤放任边境贸易，契丹人可以自由地、平等地、安全地换回自己所需的生活用品，“北定三关”的痛苦记忆还未消散，哪个契丹人会叫嚣南侵呢？
两国商旅络绎不绝，互通有无，边境地区一片欣欣向荣。
赵光义即位后，很快就宣布要将边境贸易纳入监管，不能放任自流了，具体的做法就是在镇州、易州、雄州、霸州、沧州等边境城市设置海关（榷务）。
设置榷场、回图务、折博务等机构，不仅仅是为朝廷增加了海关税收，更重要的就是对双边贸易进行有效控制。辽国在经济上对宋的依赖度更高一些，也就使得大宋可以通过这条措施扼住辽国的脖颈，对辽国实施金融战、贸易战。同时也会无中生有地创造出一个谈判筹码，“放松贸易管制”就成为迫使辽国在其他问题上对大宋做出让步的外交筹码。
在决定正式动武前，大宋不会把这根绞索收得太紧。在这一次的贸易管制中，大宋开放了香药、茶叶、奢侈品（犀角、象牙）等大宗商品的买卖，只动皮毛，不伤筋骨，给契丹人留有幻想空间。
大宋加强了对来自辽国的矾、盐的管控。
盐自不必多说，自古以来就是重要战略资源，更是关乎朝廷财政税收；矾可用来印染、冶炼，也是当时辽国的主要出口产品之一，而矾的利润相当高，宋太祖时就出台法律禁止民间贩私矾，使得矾如盐铁一样，全部官营，如有违反者，对其违法所得和赃物一律没收。如今赵光义加大了贩私矾的处罚力度，规定走私辽国矾达三斤的，就判死刑。
收紧辽矾贸易，可以增加大宋财政税收，而更深一层的意思，当然还是对辽国的贸易战，就好比灯塔国对汽车、芯片等商品的管控，以及我们对他们部分农产品的反制一样。
当契丹人还在谈判桌上就贸易问题与大宋讨价还价的时候，大宋却在北面设置了三个军事要塞：潞州北新筑一城，赐名“威胜军”；镇州广阳寨升为“平定军”；延州永安镇升“保安军”。
977年5月，赵光义派起居舍人辛仲甫访问契丹，行至边境时，得到了一条重磅消息：朝廷打算收复北汉！
契丹是北汉的爹，中原一旦动手，契丹必然横加干涉。辛仲甫飞书朝廷，请示出访行动事宜，朝廷回复：“走你！（有诏遣行）”
双方来往公文的具体内容无考，不过从后来发生的事情来看，并非是辛仲甫贪生怕死，而是针对外交辞令的跟进请示。
当时赵光义即位刚半年多一点，如上文所述，仅较大规模的军事冲突（迫使北汉向契丹紧急求援）就多达五次，差不多每个月都有几天让北汉流点血，还开启了贸易战，又在边境设置军事据点……辛仲甫要针对这些问题与契丹方面充分交换意见，解释沟通也罢，忽悠哄骗也罢，总之是安抚契丹情绪，尽量缓和两国关系。而如果大宋在这个时候突然对北汉发动灭国之战，岂不友邦惊诧？朝廷指示：一切照旧。就按咱们之前约定的办，辛仲甫心里有谱了。
抵达契丹后，辽国君臣热情款待了辛仲甫，双方就互相关心的问题进行了深入地友好交流，我个人脑补了一下：
辽：“你们最近怎么老欺负北汉呀？”
辛：“慢慢习惯就好。”
辽：“你们设置了榷务……”
辛：“你们管不着。”
辽：“你们新建三军……”
辛：“我们愿意。”
在和谐友好的氛围中，时任辽国最高领导人——辽景宗耶律贤，终于问了一个他特别关心的问题：
“听说你们那里有位叫党进的悍将，像他这样的硬核狠人还有几个？”
党进，前文“三征北汉”中重点提过的“铁憨憨”，多次在太原城下纵横驰骋如入无人之境，更是险些擒杀北汉第一名将——有着“杨无敌”之美誉的杨业（“杨家将”原型），威震幽晋，别说北汉，连辽国人都对这个名字敬畏有加。
辛仲甫戏精上身，“谁？党进？党——进……哦，嗨！党进呀？我差点儿想不起来了。我们那里名将辈出，像党进这样的傻子根本排不上名，很平常的一个无名小将罢了。像他这样的呀，一抓一大把，数不胜数！”
辽国君臣听得脊背发凉。
经过一段时间的接触，辽景宗愈发欣赏辛仲甫，于是提出非常优厚的条件，打算让辛仲甫留在辽国，为辽国建设添砖添瓦。
辛仲甫断然拒绝，表示自己宁死不留（信以成义，义不可留，有死而已）。
辽景宗赞其有苏武遗风，知不可强留，于是带着崇高的敬意厚礼遣还。
赵光义听说后，更是赞叹道：“辛仲甫勇闯龙潭虎穴，老成练达、随机应变，不辱君命，要是能多得几个辛仲甫，何愁天下不太平！”
9月，赵光义在汴州城西新筑讲武台，并在此进行了一次盛大的阅兵式。史籍记载，当时参阅军队绵延二十里，以五色旗为令旗，将士们按旗语的号令进退变换，“千乘万骑，周旋如一”，连史官都不由得发出感慨，称“甲兵之盛，近代无比”。
当契丹使节来访的时候，赵光义命卫士与之比赛骑射，这是传统外交礼仪。此时宋朝将士们的骑射技艺让契丹使者瞠目结舌，因为他们无比震惊地发现，中原将士们的骑射技艺远超他们这些号称能骑善射的马背民族。
不仅如此，赵光义还亲自下场骑射，据说一箭就射中了奔跑中的野兽，参阅的辽国使者当场高呼“万岁”，表示连天子都如此精于骑射，中原之强大实在超乎他们的预料。
这一年年底，北汉胡桃寨指挥使史温等叛逃大宋，赵光义高兴之余向弟弟赵光美说道：“太原，我必取之！”
这句话传到了北汉刘继元耳朵里，同时传来的还有另一句话，据北汉的情报人员汇报：晋州、潞州、邢州、洺州、镇州、冀州等赶制了大量武器装备和攻城器具，同时集结了大量粮草……
晋、潞方面的动作无疑是针对北汉；邢、洺均在太行山以东，既可以通过“太行八陉”对北汉用兵，又可以机动阻击辽国援军；镇、冀是宋辽边境重镇，主要是牵制辽国。从军事部署上看，这非常符合针对北汉的大规模军事行动的准备工作。
于是，“北汉主甚恐”，经过短暂的思考之后，于978年正月派儿子刘续到契丹当人质，并送去重金厚礼，向契丹求援。
这让契丹很为难，因为大宋充其量只是“准备打”，人家毕竟没有真的动手，我这时候驻军于太原，岂不是防卫过当？您这太……神经过敏啦。不要整天疑神疑鬼、互为假想敌，要加强高层政治互信，推进国际新秩序的良性发展，合作共赢，坚决摒弃冷战思维，坚持以对话方式解决分歧……
任凭北汉如何哭爹喊娘、求爷爷告奶奶，辽国始终坚持要以大局为重。
根据后来的记载，宋朝与辽国之间应该存在类似于《苏德互不侵犯条约》的秘密协定，所以作为北汉保护国的辽国才会主动扮演和事佬的角色，在宋汉问题上罕见地拉偏架。这就是我们说的大宋对契丹的战略大欺骗，稍后再提。
对于978年，北汉和辽国的记载并不多，大宋的记载相对较多，但除了日常工作外，只有两件大事：泉州陈洪进纳土，吴越国钱弘俶纳土。大宋收复了南方诸藩，只剩下北汉和幽云十六州孤悬海外，于是就接上了前文的节点：大宋要正式武统北汉了。
这年十月一日，契丹派高级官员访问汴州，祝赵光义生日快乐。访问结束后，赵光义特派外交部长（供奉官、阁门祗候）王侁将契丹使团护送到边境，从此开创了“送伴使”先例，这是从来没有过的高规格，远超“送你送你到小村外”，外交部长直接送到边境。
辽国朋友非常高兴，看看——这就是牢不可破的宋辽友谊！
次月（11月）大宋又派高级官员作为贺正旦国信使出使辽国，祝辽景宗新年快乐。
“看看，这就是牢不可破的宋辽友谊！”辽国人沉浸在喜庆祥和之中，没有人相信战争会爆发。
就在辽国人张灯结彩准备庆祝新年的时候，赵光义再次来到讲武台，这一次他重点检阅了大宋的大杀器——投石车、连弩。“上将伐北汉，先习武事也”，要杀猪宰羊了，先磨磨刀。
几天后，契丹也派来了国信使贺正旦，“新年快乐，我的朋友。”
“说得好，在即将到来的新年里，我一定很快乐。”