唐朝中期，徐州一带发生叛乱，王智兴平叛有功，累功受赏，后来逐步占据了徐州。王智兴镇徐州的时候，曾在当地招募了两千勇士，编做七个军，号为“银刀军”、“雕旗军”、“门枪军”等，作为自己的私人部曲。之后，银刀军等就成了徐州的遗产，也成了后续镇帅们的烫手山芋。徐州银刀军出了名的骄横难制。因为他们是“牙兵”，不属于国家正规军，而是私人武装性质。是由节度使等将帅私人招募的武装，其装备、军饷等也由节度使自掏腰包。所以他们只对节度使本人负责，而不听从朝廷号令。王智兴之后的节度使多是文官，根本奈何不了银刀军。银刀军不把他们放在眼里，时常拔刀威胁恐吓，以致于后续的节度使都在府衙开有后门，作为紧急逃生通道。前任节度使田牟，更是与他们勾肩搭背、称兄道弟，甚至亲自给他们打着板子唱歌助兴。击节打板，最为下贱。田牟已经屈尊到了不顾廉耻的地步。同时，田牟给银刀军的犒赏日以万计。即便这样，也不足以满足贪婪无度的银刀军，他们时常聚众喧哗鼓噪，动辄武力相逼，索要更多赏赐。田牟死后，温璋镇徐州。温璋对银刀军也采取了温和绥靖的态度，好言抚慰。然而银刀军很忌惮以严格执法、铁面无私而着称的温璋。温璋赐给他们酒食，他们从来都是一口不吃、一滴不沾，猜忌之心到了这种程度。咸通三年七月，银刀军终于发动哗变，驱逐节度使温璋。徐州银刀军的所作所为已触及朝廷红线，无法继续姑息，徐州现状亟待改变。这个历史重任就交到王式的手中。当时的王式刚刚在浙东道平息了裘甫之乱，恢复了地区稳定和经济发展，也疏通了朝廷贡路，保障了中央财政。文治武功，有目共睹。于是朝廷任命王式为徐州刺史、武宁军节度使、徐泗濠观察使等，接替原徐州武宁军节度使温璋，即刻赴镇。王式奉命，带着跟随他平定裘甫的三千忠武、义成两镇精锐之师，渡淮北上。人事调动的消息传到徐州，银刀军吓得魂飞魄散。留给银刀军的时间不多了。王式率二镇雄师很快就到了徐州城外，在大彭馆驻扎。银刀军这才极不情愿又胆战心惊地前来迎谒，嘴上喊着“欢迎欢迎热烈欢迎”，心里盘算的是打探王式对银刀军的态度。王式好言抚慰，与前几任节度使并无太大差别。银刀军试探性地说道：“忠武、义成二镇之师，平乱归来，立下了赫赫战功，当然也师老兵疲。我们虽然不如二镇之师勇武，却也勉强可以维护本地治安，不敢说路不拾遗吧，老百姓终归还是能够安居乐业的，可以不必麻烦二镇之师……要不然，大人您就遣散二镇兵……也好为朝廷省下一大笔军费开销啊！”王式频频点头，先对银刀军表示“同志们辛苦啦”，又说自己原本就有这种打算，二镇之师的任务只是护送自己到岗，既然已经送到了徐州，按理说也没有久驻之理，待等犒赏一番之后，就遣返他们回家。银刀军欢欣鼓舞，精神稍稍松懈。王式在驻地大犒三军。三天之后，按照约定，王式集结起了二镇之师，穿好盔甲、拿好兵刃，然后以迅雷不及掩耳之势包围了银刀军驻地。银刀军被搞懵圈了。你们不是要回河南老家吗，不认路？王式没有给他们反应的时间，军令也很简单，就一个字：给我杀！“徐卒三千余人，是日尽诛，由是凶徒悉殄。”——《旧唐书》社会你式哥，人狠话不多。不得不说，王式是儒生中比较另类的一位。他从来不迷信什么道德说教，对于叛乱分子，他表现得更像行伍出身的武将，直接搞肉体消灭。不是都说徐州兵骄横难制吗？难制就不制，有一个杀一个，杀个干干净净。简单粗暴，行之有效。他的凶狠果断，在平定裘甫之乱时就展现得淋漓尽致。裘甫及其核心成员穷极来投，他没有给予丝毫的怜悯，甚至不顾战场纪律，下令处决了二十多个骨干。对待敌人像严冬一样残酷无情。对待百姓，他又像春天般温暖。平乱之初，他不止一次地下达明文规定，严肃军纪，凡是被裹挟、胁迫或是无法生计而投贼的俘虏，一律当场释放，不准追究其过往罪过。军队所过之处，对百姓秋毫无犯，不拿群众一针一线。平定徐州军乱，王式只用了三天。镇抚安南、平定裘甫、大破银刀军，成为王式的一生中最辉煌的三大丰功伟绩，永载史册。与此同时，大唐在与南诏的“安南战争”中屡屡失利，大唐被逼多次易帅，蔡袭、蔡京、康承训、张茵……依然抵挡不住南诏的强大攻势。咸通五年，五月，朝廷想出一个一石三鸟的妙招：命徐泗团练使挑选三千徐州兵，赴邕州戍边。银刀军被王式屠杀之后，漏网之鱼们死走逃亡，散落各地，成为流寇。朝廷多次下诏，说准许他们回家务农，既往不咎。但他们始终心怀恐惧，不敢归案，一直啸聚山林，做着打家劫舍的营生。徐州土风雄劲，甲士精强，天下闻名。徐州一带的银刀军余毒、土匪流寇更是让朝廷伤透脑筋。既然徐州兵战斗力爆表，与其耗费人力物力苦苦镇压，还不如化敌为己用，让他们去抗击南诏。当时制度，赴边疆戍卒是三年一换。但这次不同，朝廷制书写得明明白白：“待岭外事宁之后，即与替代归还”。并没有给出具体换防期限。这就为日后埋下了一个大大的定时炸弹。同年七月，慧眼识珠的夏侯孜又为唐懿宗举荐了一个可以打退南诏的人才——高骈。高骈出身渤海高氏，他的祖父是唐朝名将、南平郡王高崇文。高骈之前在与党项羌人的战争中，表现出色，在祖国西陲立有赫赫战功。然而令唐懿宗没有想到的是，高骈挂帅出征之后，很长一段时间都接收不到前线发来的消息。如此重要的战争，主帅居然失联了，朝廷对战争处于失控状态。唐懿宗于是向前线监军李维周了解情况，却得到了一个震惊的消息：高骈拥兵不前，玩寇自重，图谋不轨！唐懿宗大怒，立刻调派大将王晏权赶往前线，接替高骈，急召高骈回朝，打算重重地贬他。唐懿宗余怒未消，却又得到另一份截然相反的前线奏报：交趾大捷！报捷之人是高骈的亲信，随捷报而来的，是南诏大元帅段宗榜的人头。原来，监军李维周对赫赫威名的高骈是羡慕嫉妒恨。早在高骈初到前线时，李维周就动了借刀杀人的心思，屡次催促高骈出兵讨伐，并与高骈约定好，由高骈先率五千士兵打先锋，李维周率主力随后跟进。可当高骈率领五千兵马出征之后，李维周却不发一兵一卒，想借南诏之手害死高骈。没想到剽悍的高骈愣是用这五千人奇袭了南诏五万人，缴获大量稻米，充作军粮。一计不成，再生一计。之后高骈连战连捷，而奏捷的文书却被李维周截留。这就是高骈失联的原因。而当朝廷询问的时候，李维周就污蔑高骈消极怠战、玩寇不前，暗示高骈要谋反。实际上，高骈已经把南诏残余力量全部压缩进了交趾城，并围困了他们十多天，“蛮困蹙甚”，也正是在这个时候击毙了南诏侵略军总指挥、大元帅段宗榜。眼看就要全歼南诏侵略军，取得辉煌战果了，朝廷调令却发到前线，解除高骈兵权，命他即刻返回京师，接受组织调查。高骈仰天长叹，只带了百余名随从，奉诏北返。王晏权和李维周的军事水平与高骈不可同日而语。交趾前线重围解开，原本穷途末路的南诏军队借机逃走大半。所幸高骈派去朝廷报捷的亲信机智敏捷，他们在海上远远望见一支高扬旌旗的船队，于是向当地渔民打听，得知是王晏权与李维周的船队后，急忙在海岛间躲藏，没有被李维周等人发现。之后，驰谒京师，上达天听。唐懿宗这才了解了事情的真相，大骂李维周误国误朕，赶紧撤销成命，让高骈继续帅军讨伐。重新得到任命之后，高骈回到交趾前线，一鼓作气，攻克交趾城，斩杀南诏侵略军三万多人，击毙为南诏充当带路党的土蛮酋长，俘虏招降土蛮数万人……安南重新回到祖国母亲的怀抱。收复安南的奏报飞抵京师，百官入朝称贺，唐懿宗龙颜大悦，大赦天下，普天同庆。长安城内人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣……大唐帝国的丧钟，也就在此刻悄然敲响。