黄巢匪帮的势力范围被压缩进一座孤城，然而斗争形势并不容唐军盲目乐观。因为伴随着势力范围的压缩，草贼的浓度也空前地提高。长安的人口密度达到了不可思议的地步。长安盘踞了几十万草贼。庙小妖风大，池浅王八多。伴随人口密度的增加，其面临的首要问题是粮食短缺。长安城里的粮食价格令人发指：一斗米三十贯。这是什么概念呢？唐朝前期，一斗米的价格在4文钱左右。其中一年大丰收，一斗米只卖2.5文钱。这是和平时期，风调雨顺。如果是战乱、灾荒，就另当别论。但再“别论”也就论到几百文，达到一千文的都是极为罕见的。一千文是一贯，三十贯就是三万。大唐中和二年长安的米价创了历史新高。这个价格已经超出了一般老百姓的承受范围。要么吃土，要么饿死。于是，黄巢集团找到了新的食材——人。于是人口交易成了长安城最繁荣的贸易活动，一个大活人可卖上百贯，按胖瘦来具体定价。在巨额利润的诱惑之下，大唐官军竟也参与其中，到山上搜捕逃难的百姓，然后贩卖给黄巢集团。在黄巢集团进犯长安之前，一个进京参加科举考试的念书人因病滞留长安，亲眼目睹了黄巢集团和大唐官军的所作所为，之后他成功逃离长安，来到洛阳，经过一年的润色，结合其自身经历，创作了一首长诗，记载了这一大段历史。这个念书人名叫韦庄，他的这篇史诗大作就是着名的《秦妇吟》，是继杜甫的“三吏三别”、白居易的《长恨歌》之后的又一座丰碑，又与《孔雀东南飞》、《木兰辞》并称“乐府三绝”。这首叙事诗如一副画卷，描绘了黄巢匪帮入主长安始末，也就是我们前文所述的故事，非常精彩，只是限于篇幅，不可能搬运全文，只摘录部分词句以供赏鉴：“前年庚子腊月五……”广明元年，庚子年，黄巢攻克潼关，进犯长安；“家家流血如泉沸，处处冤声声动地……”这一段用的是是类似“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”的写作手法，描写了四邻女子的悲惨遭遇：东邻美女被草军掳走，西邻贞洁烈女当场被杀，南邻新过门的新媳妇身首异处，北邻女子卸妆逃跑，却被烧死在房梁上……“蓬头垢面眉犹赤……衣裳颠倒语言异，面上夸功雕作字……还将短发戴华簪，不脱朝衣缠绣被。翻持象笏作三公，倒佩金鱼为两史。朝闻奏对入朝堂，暮见喧呼来酒市。”这一段是对黄齐政权核心领导层的人物快照，他们蓬头垢面像赤眉贼一样，说着外地方言，脸上刺着字，沐猴而冠，也学着人的样子戴华簪、手持笏板、佩戴金鱼袋，可他们的头发没留起来，笏板还拿反了、金鱼袋也倒着戴，闹了笑话还不知道，白天也上朝开会，散朝之后就三五成群到酒吧里蹦迪轰趴……哪里是中央委员啊，分明是群魔乱舞。“一斗黄金一斗粟……尚让厨中食木皮，黄巢机上割人肉”这就是我们刚刚提到的情况，长安粮食短缺，连黄巢、尚让也只能人肉加草根树皮充饥了。眼看两军又要在长安陷入僵持，王重荣非常忧虑，生怕夜长梦多。监军宦官杨复光也考虑到了问题的严重性，与王重荣的长吁短叹不同，杨复光找出了解决问题的方法——重启李克用。李克用，李国昌之子，沙陀人。“庞勋之乱”时，朝廷征调沙陀骑兵平叛，沙陀酋长朱邪赤心作战勇猛，立功无数，论功行赏，官至振武军节度使，并赐名“李国昌”。李国昌赴镇之后，恃功而骄，擅杀朝廷命官。而朝廷正处于严重的内忧外患之中，对李国昌的飞扬跋扈只能姑息隐忍。李国昌父子得寸进尺，幸中原之多事，滋生割据称雄之歹心。乾符五年，王仙芝、黄巢草军的肆虐全国，严重影响了朝廷财政，代北地区又爆发饥荒，导致后勤补给出现严重问题。此时的大同防御使是段文楚，此君在安南就有吃空饷、盘剥驻军的劣迹，如今又重操旧业，大幅削减部队的粮食等物资供应，在军中引起了极大的怨恨。将领李尽忠秘密联合了薛志勤、康君立、李存璋等将领，密谋兵变，拥护李国昌父子做他们的头领。2月，李尽忠等人煽动士兵不满情绪，发动兵变，将段文楚凌迟处死，然后推举李克用主持军政。李克用上表朝廷，自称“大同防御留后”。那个年代，这是兵变的典型套路。驱逐或处死长官，然后自称“留后”，上表朝廷，汇报工作。朝廷多半会采取姑息态度，顺水推舟，正式下达任命状，承认兵变，一年半载之后，“留后”转正。出乎李克用的预料，被草军折腾得焦头烂额的中央政府居然驳回了他的请求。于是，李国昌父子就跟朝廷唱起了双簧。李国昌上疏朝廷，严厉斥责儿子的叛逆行为，请求朝廷另派大同防御使赴任，并表示如果李克用这个小兔崽子敢抗命，自己就亲率部众讨伐他，大义灭亲，自己绝不会为了袒护犬子而辜负大唐国恩！朝廷果然指定了卢简方为新任大同防御使，并让李国昌转告李克用，只要他乖乖听话不搞事情，朝廷一定会给他安排一个令他满意的官职。卢简方赴镇，李克用闭关不纳。于是朝廷又出一招，直接将了李氏父子一军：卢简方与李国昌互相移镇。让卢简方去振武，让李国昌去大同。看你李国昌走不走，看你李克用纳不纳。一纸调令，揭穿了李氏父子虚伪的面纱。李国昌装不下去了，当面撕毁诏书，诛杀监军宦官，正式举起反旗。沙陀叛军在李氏父子的带领下，南下攻掠，目标直指河东太原府，河东战火四起。朝廷征调昭义军、卢龙军及吐谷浑等部落支援河东军。这场“沙陀兵变”与“黄巢起义”隔着黄河，南北呼应。广明元年，2月，河东军被沙陀叛军打败，遂发动兵变，杀死河东节度使康传圭。同年年底，黄巢入驻长安。所以说，黄巢之所以能在黄河以南风生水起，其中一个原因就是沙陀李克用在黄河北部地区制造的叛乱，严重牵制了朝廷的精力。康传圭殉国后，宰相郑从谠充任河东节度使，挂帅平叛。在郑从谠的调度指挥下，官军终于击溃沙陀叛军。李国昌、李克用率残部北逃，投靠鞑靼部落。吐谷浑酋长赫连铎就贿赂鞑靼，想让他们像辽东公孙康斩二袁一样，斩二李，致敬一下“郭嘉遗计定辽东”。然而李氏父子不是袁氏兄弟。李克用弓马娴熟，13岁时便能一箭双雕，箭法超群，武艺绝伦，所以在与鞑靼部落酋长们出游的时候，故意展露自己的武艺，时常表演百步之外射马鞭，更夸张的是射松叶。鞑靼酋长们摄于武力，不敢轻举妄动。李克用顺势就请鞑靼部落酋长们喝酒吃饭。酒酣，李克用忽然洒泪痛哭，鞑靼酋长们忙问他有何心事，竟会令七尺男儿落泪。李克用说道：“我父子一心报国，却遭谗言，被迫流亡至此。如今，听说黄巢草贼已经渡过淮河，日后必为中原大患。到那时，朝廷一定会赦免我的罪过，让我父子将功折罪。到那时，我们父子将联手南下，建功立业！谁愿意在沙漠里过一辈子？”他对自己的所作所为加以美化。同时婉转地表达了两个意思：我不会觊觎鞑靼，我志在中原；南下讨贼之日，咱们可以名正言顺地抢劫。作为领导，要学会开会，既要开大会，也要开小会。大会说大话，仁义道德，民族大义；小会讲小话，男盗女娼，切身利益。君子喻于义，小人喻于利。毕竟真正做到脱离低级趣味、毫不为己专门利人的道德模范、圣人君子，实在凤毛麟角。所以作为独善其身的个人，当然可以只谈义，如果是团队领袖的话，那就要顾及一下普通群众的感受了。鞑靼酋长们听完这番发自肺腑的话，也就释怀了。果然，不出几个月，黄巢进犯长安，僭称帝号。僖宗幸蜀，让凤翔郑畋担当阻遏黄巢、收复京师之重任。郑畋传檄四方，号召天下藩镇起兵勤王。