朱温担负着“收菜”的重任，因为他现在已经顶替了时溥，成为“收菜”总司令，各战区、各道都听从朱温的调遣。这都是因为时溥悍然出兵，截击朝廷命官造成的后果。当然这也是被朱温钓鱼执法，故意碰瓷儿。干掉蔡贼秦宗权，既是朱温的政治任务，也是他提高威望、扩张势力的机会。其实从现在开始，朱温就与东汉末年的曹操非常相似了，以大唐忠臣的身份为天子分忧排难，讨伐叛逆，替天行道。伟大领袖读“二十四史”，读到《旧五代史》的时候，曾对朱温有句非常着名的评语，“与曹操略同，而狡猾过之”，可以说是非常精辟的评价了。实际上，自黄巢撤出长安后，朱温就是“扫黄割草”的主力之一，直至“收菜”时，已经成为出力最多的藩镇，然而那时的他是有实无名，官方头衔只是一个方面军司令，现在，实至名归，成为了全国“收菜”总司令，这才真正扮演起了曹丞相。从这里开始，朱温的所作所为也越来越像曹操，“奉天子以讨不臣”。效忠于朱温，就是效忠于朝廷、皇上；同理，任何对朱温的敌对行为，都将被视作反叛大唐。这就叫政治优势。“政治优势”也是一把双刃剑，运用得体，名利双收，反之则会成为烫嘴鸡肋，食之无味、弃之不舍，叼之则烫一嘴燎泡。要想把“政治优势”运用得体，除了需要自身强大以外，更需要运气的加持。比如朱温，他就应该感谢猪对手——蔡贼秦宗权。秦宗权在战争伊始，就对战场形势产生了严重的误判，放任朱温的发展壮大，而将战略目标放在跑马圈地上，他就像一只脱了缰的泰迪，怼天怼地怼空气，为自己成功播下灭亡的种子。首先是进犯河阳的孙儒，把河阳搅得昏天黑地，然后朱温坐收渔利，兼有孟、洛之地，如前文所述；其次，进犯江陵的赵德諲，也及时地喂养了朱温。在孙儒领兵进犯河阳时，秦宗权派部将秦诰攻陷山南东道、荆南一带，部将赵德諲因功受封黄齐政权伪“山南东道节度使”；秦宗权的弟弟秦宗言围攻荆南首府江陵城，整整两年。当时，城里的粮食已经断绝，连铠甲和战鼓上的皮革都被吃光，夜晚巡逻的士兵只能敲门板警戒，死于饥饿和瘟疫的人遍地都是。即便这样，荆南节度使张瑰也没有屈服，继续登城固守。秦宗言在苦苦包围两年之后，也终于消耗不起，解围撤去。鹬蚌相争，渔翁得利，在秦宗言撤围几个月后，赵德諲一举攻陷江陵城，荆南节度使张瑰为国捐躯。当时整个江陵城内只有几百户人家。赵德諲留下部将王建肇守城，自己率部撤回襄州大本营。四个月后，归州刺史成汭攻陷江陵城，被朝廷任命为荆南留后。此时，江陵城里只有十七户人家。这个时候，朱温已经获得了魏博罗弘信、河阳张全义的支持，正准备集中力量“收菜”。黄齐伪山南东道节度使赵德諲，刚刚被成汭夺走江陵，又见蔡贼秦宗权败局已定，于是审时度势，决定弃暗投明，主动向朱温投降，表示愿意献出山南东道，回归朝廷怀抱，并愿意倒戈“收菜”，讨贼赎罪。朱温大喜，立刻将这一好消息上报朝廷，并表奏赵德諲同志为自己的副手。朝廷准奏，诏改山南东道为忠义军，由赵德諲同志出任忠义军节度使，同时任命赵德諲为“收菜”副总司令。识时务者为俊杰。赵德諲在关键时刻背叛秦宗权，像极了朱温当初背叛黄巢，两位先后脱离黄齐的政权的俊杰惺惺相惜，“你无耻的样子很有我年轻时候的神韵”。没了西顾之患，又得到汉南之地的鼎力支持，朱温对“收菜”的胜利胸有成竹。朱温率大军在汝水之上与赵德諲会师，包围了蔡州。五天之内，环城设立二十八座营寨，成星宿之列。贵为大军统帅的朱温，仍然坚持亲临前线，躬冒矢石，指挥作战，振奋士气。某日，一支流矢正中朱温左腋，鲜血喷涌而出，浸透征袍。左右正要搀扶询问，朱温瞪眼呵斥：“给我退下！”忍着剧痛，指挥调度如初，仿佛没有受伤一样，士气也因此并未受到影响。从五月到九月，蔡贼虽然屡败，却仍负隅顽抗。现在的秦宗权，重演了几年前困守长安的黄巢。虽然号称是“大齐国皇帝”，其统治范围也不过是区区一座孤城。敬翔为朱温出谋划策，指出继续围困蔡州，事倍而功半，不如趁此机会，东图徐州。秦宗权的兵力被压缩进孤城，人数众多但士气低落，若急攻，则勠力同心，易守难攻；缓之，则自相猜忌而不攻自溃。况且近半年的围攻，也使朱温面临粮草供应不足的窘境，若再苦撑，只怕节外生枝。朱温听从了敬翔的建议，解围撤去。果然，就在年底，秦宗权部将申丛发动兵变，生擒秦宗权，砍断了秦宗权的一只脚，然后向朱温献城投降。朱温立刻将捷报上奏朝廷，并表奏申丛为蔡州奉国军留后。几天后，秦宗权的另一位将领郭璠诛杀申丛，将其人头连同秦宗权一起押送到汴州，报告朱温说申丛阴谋重新拥护秦宗权。朱温微微发笑，心说你自己信吗？算啦，当着水贼别使狗刨，都懂的。于是表奏郭璠为蔡州奉国军留后。在押送秦宗权去京师之前，朱温特意盛装相送，穿着最华丽的戎装，周围环绕着最威严的仪仗队，撩开囚车外的帘布，要以胜利者的姿态欣赏这个活生生的战利品，顺便羞辱一下这位老对手。“啧啧啧，我曾多次好言相劝，晓之以理、动之以情，假如你早日幡然醒悟，与我一起效忠于朝廷，哪会落得今天这般熊样？你呀你呀，哈哈哈……”秦宗权缓缓抬起头，透过额前凌乱的几绺头发，睥睨而视，不卑不亢，反唇相讥道：“要是没有我秦宗权，还会有你朱温的今天？上天把我赐给你，当升官发财的垫脚石。”一语道破天机，朱温无言以对，羞愤难当。秦宗权仰天大笑。朱温怒摔帘布，“给我押走！”“吱呀呀——咣当当——”囚车摇摇晃晃，缓缓上路。车内的秦宗权看破生死，看透红尘，在囚车里放声狂笑。那是发自肺腑的狂笑，那是参透一切、大彻大悟的狂笑，是对追逐名利的朱温的无情嘲笑。朱温无地自容。远去的秦宗权笑出了猪叫。新登基不久的唐昭宗在长安延喜楼受俘，下令将贼首秦宗权游街示众，然后西市独柳下斩首。不是狗脊岭，挺给秦宗权面子了；将其伪皇后赵氏笞死。游街示众之时，秦宗权忽然把头伸出囚车，对监斩官孙揆说道：“请大人明察，我怎么能算叛徒呢？只不过是报国无门啊。”回答秦宗权的，是围观群众的捧腹大笑。真理无需证明，谬论亦无需反驳。秦宗权死了。如秦宗权所说，朱温成了“收菜”战争的最大赢家。