【昭义拉锯】李罕之据潞州而叛，将西昭义拱手送到朱温手中。而偏在此刻，朱温在东南面遭遇了淮南杨行密的攻击，又在北部遭遇了刘仁恭进攻魏博，因而无力支援西昭义。西昭义在李嗣昭的猛烈进攻下，重新被河东势力控制。这也是李嗣昭能够支援魏博的原因。杨行密、朱瑾攻击徐州，朱温亲率大军增援。杨行密得到消息后就下令撤军，不敢与朱温硬刚，结果撤退途中遭徐州反攻，损失了一千多人，这才退到淮河以南。而朱温听到杨行密退军的消息后，也掉头北上，支援河北战场。击溃刘仁恭之后，葛从周乘胜西进，从太行山北部向河东发起进攻，攻陷娘子关，威胁河东总部太原府的东面；而另一位将领氏叔琮则由太行山中部向西进攻，出马岭，攻陷辽州、乐平，直扑榆次。辽州、乐平，均在太行山西侧，属河东辖区，而榆次就在太原府的东南方向几十里的地方。汴军奋胜利之余威，大有掏心河东的希望。李克用的形势不容乐观。李克用派大将周德威前往太原府门户——榆次，迎战氏叔琮。氏叔琮也是朱温的嫡系将领，最初是庞师古手下，善于骑兵作战，因作战英勇而屡得提升。他的手下有一员悍将，名叫陈章，人送绰号“陈夜叉”，可见其威猛。一场事关攻取太原府的大战即将打响，陈章主动请缨，愿做先锋官，并对氏叔琮说道：“河东所依靠的，不过是一个周杨五，一战可擒。等我捉了周杨五，只求您能赏赐我一个州。”氏叔琮手拍大腿，“你若真能活捉周德威，咱大帅岂会吝惜区区一州！”当即答应了陈章的请求。陈章信心十足，放出豪言，要用周德威换刺史官印。李克用听到了消息，连忙警告周德威，让他务必小心谨慎。周德威听说后，发出三声笑。三笑各不同。先是横眉冷笑，笑陈章口出狂言；继而开怀大笑，笑自己已经有了擒贼之策；最后是摇头苦笑，笑李克用不尽知自己的才华。周德威三笑擒夜叉。两军在榆次城东约5里的洞涡驿遭遇，随即进入战斗。周德威改穿普通士兵的衣服，混在前排队伍中，前往挑战，而让一员部将换上他的铠甲战袍，鲜衣怒马招摇过市，并告诉他，“你看到陈夜叉之后，不用犹豫，掉头就跑！”陈章立功心切，看到“周德威”之后，心花怒放，纵马追赶，“官印，别跑！”“周德威”拨马便走，陈章紧追不舍。这时，一个河东“小兵”忽然冲出来，撒手丢出流星锤，陈章未及反应，应声翻身坠马，还未等喘匀实气儿，两旁边河东兵上前抹肩头、拢二背，绳捆索绑，把陈章捆得跟粽子似的。使流星锤的“小兵”跟身进步，一把掐住他的下巴，把他的脸扭过来，“看清楚了，爷就是周杨五！”英雄与小兵互换皮肤，引诱对方英雄越塔强杀，然后被蹲草丛。陈章很不服气，还有这种操作？以正治国，以奇用兵。所谓兵者，诡道也。英勇无畏固然重要，但打仗要用脑子，否则就叫群殴。汴军初战失利，先锋官被生擒。周德威乘势发动总攻，大破汴军，杀三千余人。汴军落荒而逃，氏叔琮被迫放弃阵地，向后撤退。周德威奋勇追击，追到石会关，又杀一千汴军。彻底击溃氏叔琮一部。娘子关的葛从周也被迫撤退。东部失利，南部发力。朱温派丁会自河阳北上，袭击西昭义控制下的泽州，协助李罕之。李克用调兵遣将，朱温也陆续增派部队，双方的主战场从河北地区再次转移到西昭义。丁会、张存敬击退了河东军，控制了西昭义。李克用将败军之将斩杀，派养子李嗣昭继续对西昭义展开反扑。现在，东、西昭义军已经在朱温的控制下重新统一，为了应对李克用接下来的疯狂反扑，朱温及时地做了人员调整，命丁会担任昭义军节度使，之后又命张归霸驻守东昭义的邢州，而让葛从周代替丁会进驻潞州。至于反复无常的小人李罕之，朱温是不放心把他继续留在西昭义的，因而表奏他为河阳节度使。当时，李罕之已经身患重病，无奈托着病躯走走停停，奔赴并不遥远的孟州，从泽州到孟州，只需渡过黄河即可。然而李罕之走到黄河北岸的怀州时，不幸病故，到死都没能渡过黄河，享年58岁。朱温虽然占据了昭义军，却要做好应对李克用疯狂反扑的准备；虽然吓跑了淮南杨行密，但并未损伤淮南的元气，杨行密始终威胁朱温的东南边境，使之不能全力以赴北部的昭义军争夺战。朱温治下的海州向杨行密投降，淮南将领张训、王绾率两千人进城接管。山东半岛上的青州平卢军王师范，也与杨行密联系密切。也许是为了应对东南部的威胁，朱温再次对昭义军进行了人事调动，命贺德伦接替葛从周。短短两个月之内，朱温已经在昭义地区三次换帅，显得有些手忙脚乱，一顿操作猛如虎。贺德伦前脚进驻西昭义，后脚就来了河东将领李嗣昭。李嗣昭在潞州城外驻军，分派一部分兵力进攻南面的泽州。泽州是进出太行山南面的门户，是朱温的增援和撤退的必经之路。不料，泽州守将直接弃城逃跑，如此重要的战略要地居然拱手让给敌人。李嗣昭随即命李存璋为泽州刺史。泽州失守的消息传来，贺德伦惶恐不安，唯有坚守城池，不敢出城半步。李嗣昭派出铁甲骑兵，每日绕城警戒，又将方圆三十里内的所有庄稼都收割，还派兵捕捉割草放牧之人。潞州城内粮草供应彻底中断，面临断粮的危险。被围困半个月之后，贺德伦在夜色的掩护下，弃城逃走，半路又遭李存审的截杀，损失惨重。葛从周正率援军赶往救援潞州，听说贺德伦已经弃城逃跑后，也只能无奈退兵。至此，西昭义又重新被河东军控制。昭义地区的拉锯战，让李克用感受到了前所未有的危机感，特别是太原府眼皮底下洞涡驿的战斗，让他大受刺激。万幸周德威智勇双全，化险为夷，下次呢？谁敢保证自己百战百胜？于是，李克用大规模征调太原军民，加固城墙，加宽加深护城壕沟。太原的一个小官急忙劝谏制止，说晋汴争霸之关键时刻，应展示强大的武力和自信心，示强于外而不能示弱于内，刚一交锋，您就修内地城池，做太原保卫战的准备，有碍观瞻。李克用认为言之有理，于是下令停工，并赏给劝谏之人大量金银珠宝。昭义拉锯战，让李克用差点儿乱了方寸。而朱温在南有杨行密、北失西昭义的时候，忽然调集重兵攻打幽州刘仁恭。难道朱温也乱了方寸？不，北伐刘仁恭，恰恰是朱温精于战略的表现。