几天后的早朝，文武百官排班肃立，恭候诏书，却意外地发现没有任何诏书，百官面面相觑。忽然，宦官们集体聒噪，怒吼道：“韩偓拒绝撰写诏书！”百官战栗不已，以为朝中生变，一个个头冒冷汗，不敢吱声。李茂贞大声说道：“陛下任命宰相，韩偓竟敢抗旨不遵，拒写诏书，跟叛逆谋反有何不同？”昭宗内心是倾向于韩偓的，于是说道：“你们推荐韦贻范，朕不反对；翰林学士拒绝起草诏书，朕也不反对。况且韩偓已经在奏章上解释的明明白白，有何不妥？”李茂贞无言以对，等散朝之后，来到宰相办公厅，对宰相苏检说道：“奸邪小人结党营私，还跟以前一样！”贼喊捉贼，还扼腕叹息良久。李茂贞自认为很没有面子，而韦贻范却还恬不知耻地继续钻营，想继续通过李茂贞的门路复出。李茂贞无比厌烦，让左右人给他带话：“我搞不懂你们这帮文人的繁文缛节，害得我丢人现眼，看我不抽机会把韦贻范安置到邠州去！”韦贻范这才改投其他门路，冲着宦官使劲。当月，韦贻范果然疏通了所有环节，在宦官的大力扶持下，重新拜相。这一次由姚洎来撰写诏书。按照惯例，皇帝任命宰相时，宰相应该谦虚地推辞，表示自己才学不够、德望欠缺，不足以胜任尔尔。然后在群臣及皇帝的执意坚持之下，才能接受任命。而韦贻范却绕过了这些虚伪客套的形式主义，接到诏书之后，立刻上疏谢恩，次日就急匆匆地到岗上任。那一天，是8月27日。仅仅两个多月之后，11月14日，宰相韦贻范因病医治无效，于临时朝廷所在地凤翔逝世。用他短暂的职业生涯谱写了一曲厚颜无耻的挽歌。在韦贻范短暂的丁母忧期间，曾向朝廷推荐了两个接替相位的人选，姚洎和苏检，而这两位也同样是宦官势力和李茂贞的倾向。在巨大的诱惑面前，姚洎还算保持了一颗清醒地头脑，明白自己有几斤几两，更知道这时候的“宰相”跟无助地昭宗皇帝一样，都是受人控制的傀儡，而且还要时刻准备好背黑锅，下场通常会很凄惨。所以姚洎先征求韩偓的意见。韩偓直言不讳地告诉他，最好别接受任命，还提醒他不要忘了他的全家老小都在长安，在朱温的控制之下，而且朱温的大军眼看就要合围凤翔，宦官和关西集团朝不保夕，万一……对吧，您掂量着来吧。于是，姚洎声称有病，难以胜任宰相之位。随后，苏检出任宰相。【凤翔之围】朱温从太原解围之后，班师河中休整。宰相崔胤亲自赶赴河中，催促朱温攻打凤翔，他声泪俱下地向朱温控诉宦官们的种种卑劣不臣行径，并称李茂贞阴谋把皇帝劫持到蜀地，苦口婆心劝朱温早日围攻凤翔。蜀地，王建的地盘，从来都不是李茂贞的势力范围，不仅如此，王建还把李茂贞在山南的地盘蚕食殆尽。李茂贞劫持昭宗入蜀的说法，显然是崔胤凭空臆造出来的谣言。对此，朱温不予点破，因为他也需要这种谣言，为进军凤翔提供舆论基础。朱温大摆宴席，盛情款待崔胤，再次郑重声明：宁教天下人负我，休教我负天下人。为了帝国安危，我朱温愿意横眉冷对千夫指，为人民服务嘛。咱们即刻兵发凤翔！崔胤激动到了无以复加的地步，这位帝国宰相，亲自出城到渭桥远接高迎，还亲自为朱温捧觞祝寿，更是亲自为朱温打着板子唱歌，为朱温歌功颂德，歌词也是崔胤亲自撰写。低三下四，奴颜婢膝，极尽谄媚舔菊之能事。汴将康怀贞率先锋军向凤翔进发，击溃李继昭。凤翔军民大恐，李茂贞把城外居民全部迁到城里，做好了长期消耗战的准备。6月，朱温率五万精锐部队进驻凤翔府南面的虢县。李茂贞集中了全部兵力，向朱温发动猛攻，打算先发制人，待敌喘息未定而予以迎头痛击，让朱温知难而退。不料又被朱温打败，被杀一万多人。随后，朱温派孔勍乘胜出击，迂回南下大散关，攻克了凤州，继而向西攻克成州、陇州，完成了对凤翔府的“半包围”。凤州、成州，在凤翔府的西南方向，是凤翔势力的战略纵深，而陇州则位于凤翔府的西北面，掐住了凤翔府西面的战略要地——故关。在地图上一目了然：渭水由西往东，是一道天然屏障；渭水北岸，由西往东依次是秦州、陇山、陇州、凤翔府。陇山成南北走向，中部偏南留有一道缺口，这道缺口就是故关。秦州增援凤翔、凤翔西撤秦州，都被故关死死地卡住咽喉，而故关又在陇州的严密监视之下。现在，陇州被朱温控制，就等于掐断了凤翔西侧的生命线，而南面的大散关也已经被朱温控制。东北面的邠州也早已经投降了朱温，凤翔已经岌岌可危了。朱温亲率大军兵临城下，换穿正式官服，面对城楼痛哭，诉说自己以兵犯驾的缘由，强调自己只是迎接皇上圣驾回京，而非与岐王李茂贞争强斗狠。同时环绕凤翔修筑五座大营，开始了围城战。李茂贞的堂弟——鄜州保大节度使李茂勋，率部增援凤翔，进驻三原。朱温派康怀贞、孔勍一战而退之。李茂贞动员部队发动夜袭，被打败，休整之后又动员全军向朱温发动反击，激战一天，不能取胜，傍晚时分，当李茂贞撤退时，汴军紧随其后，差一点就攻下西门。李茂贞从此不敢再主动出城，老老实实龟缩城内。秋雨连绵，粮草供应短缺和疾病盛行的老问题再次困扰着朱温，使得朱温再一次产生了退军的念头。目睹了无数次围城战之后，我们终于明白了一个道理，守军的最佳援军是恶劣天气和瘟疫。在商议退兵的军事会议上，有两员将领极力反对，他们是高季昌和刘知俊。他们说凤翔一战，关系重大，有碍天下观瞻！现在，全天下都在盯着凤翔，战斗结果直接影响着他们政治立场，汴军只能胜利不能失败。刘知俊，是朱温东征徐州时候的降将，有勇有谋，正因他智勇双全，才遭时溥的猜忌，从而弃暗投明。高季昌，就更不是外人了，他是朱温的干孙子。原本是汴州富商李让的奴仆，朱温初镇汴时，缺兵少将、缺粮缺饷，“开明绅士”李让倾财资助，帮朱温渡过了最初的窘境，于是被朱温收为养子，赐名朱友让。后来，朱温在朱友让的奴仆中发现了一个相貌不凡之人，观其言谈举止也异于常人，于是就命朱友让收之为养子，此人正是高季昌。所以高季昌是朱温干儿子的干儿子，正经干孙子。这孙子可不一般，日后也有一朝人王地主之命。高季昌一语道破了朱温的顾虑，无非是李茂贞坚守不出，所以只需略施小计，引蛇出洞即可。道理是这样的，可如何才能让李茂贞这个老狐狸上当呢？高季昌在军中招募死士。重赏之下必有勇夫，骑兵马景报名应征。临行前，马景交代后事，说知道自己属于“死间”，不可能活着回来，只求梁王能够兑现承诺，优待其妻儿老小。朱温眼眶湿润，握住马景的双手，感叹他的忠义之举，并提出挽留，不愿让他就此送命。马景视死如归，坚持前往。当时，朱温已经命侄子朱友伦从汴州增援，计算其行程，应该在第二天到来。于是马景就利用这个机会“叛逃”。当日，朱温下令，喂饱战马，用牛肉美酒犒赏三军，吃好喝好，准备玩儿命。次日凌晨，汴军大营收起旗帜，全军暗中埋伏，不得随意走动，整座军营看起来空无一人。马景混杂在接应朱友伦的队伍中，徐徐进发，等出营后，忽然拨转马头，向着凤翔城门玩儿命狂奔，向凤翔“投诚”。入城后，马景说有重要情报要亲自面见李茂贞才能说。李茂贞接见了他，马景报告说朱温主力部队因粮草断绝外加瘟疫横行，已经全部连夜撤走，只留下不到一万老弱病残守着军营，而这一万人也会在今晚悄悄离开，机不可失，请尽快追击！李茂贞遂派兵了望侦查，果然发现汴营空无一人，也侦查到汴军主力撤退的情况，于是大喜过望，认为是天赐良机，于是赶紧出动全部兵力，追杀汴军。毫无悬念，李茂贞惨遭埋伏，几乎全军覆没。