有了刘知远郑重其事的承诺之后，张琏这才率领部下投降。然而当他们出来后，刘知远立刻下令将张琏在内的数十名幽州军官诛杀，只把剩下的幽州士兵释放。这队幽州兵在即将离开魏州地面时，在边境一带打砸抢烧，随后才跑回幽州。郭威向刘知远建议诛杀杜重威的心腹亲信，共计一百多人，并没收杜重威的全部家产，用以赏赐将士、贴补军用。刘知远欣然采纳。随后，任命杜重威为检校太师、守太傅、兼中书令、封楚国公。没有实权，一大堆虚衔，财产没了，党羽也被连根儿拔。杜重威虽然活着，但他在政治上已经被判了死刑，属于他左右横跳的时代结束了。百姓们终于可以发泄对他的愤怒了，据记载，每当杜重威出现在大街上，路上的行人都会捡起地上的砖头瓦块儿，一边砸他，一边对他破口大骂。而他打不敢还手、骂不敢还口，只能抱头鼠窜。战后，刘知远任命高行周为魏州留守、魏博军节度使。但高行周因慕容彦超是澶州节度使，不愿与之相邻，于是坚决上疏请辞。刘知远便把慕容彦超移镇到郓州，仍然让高行周坐镇魏州，为后汉帝国镇守北大门。12月6日，刘知远起驾回京，走到半路途中，汴州传来噩耗：皇太子刘承训同志，因病医治无效，于12月11日逝世，享年26岁。12月13日，刘知远回到汴州。刘承训的英年早逝，对刘知远的打击非常大，以至于买一赠一，直接把刘知远也一波带走。刘承训是刘知远的长子，“少温厚，美姿仪”，长得帅气，人品还好，刘知远“尤钟爱”，最疼爱这个儿子。刘知远离开太原南下时，任命他为太原大内巡检，入汴后，立即召他入京，授予开封府尹、检校太尉、同平章事，当继承人的节奏。刘知远在刘承训身上寄予了厚望，努力把他打造成皇位继承人。刘承训出殡的时候，刘知远悲痛欲绝，“哭之大恸，以至于不豫”。随后，废朝三日，追封刘承训为魏王，归葬太原老家。白发人送黑发人，刘知远在儿子的葬礼上哭得死去活来，直接“不豫”。几天后，今年的最后一天，大年三十这天，宿州上奏：境内大饥，饿死867人。次日，便是天福十三年新春佳节，大年初一，刘知远不受朝贺；正月初五降制，大赦改元，改“天福十三年”为“乾佑元年”。正月十四，刘知远病情加重；正月二十七，刘知远已经病入膏肓、奄奄一息。他的嫡系亲信们知他大限将至，于是私下里加紧新政权的内部维稳工作。刘知远的堂弟刘信，目前的工作岗位是侍卫亲军骑兵总指挥，同时还挂职许州忠武军节度使，其地方节度使一职只是遥领。如今刘知远病危，其嫡系亲信枢密使杨邠就命令刘信赶紧去许州赴任。按照惯例，京官外放，是要跟皇帝辞行的。刘信请求向刘知远辞行，被杨邠驳回，“少废话，赶紧走，麻利儿的。”刘信大概就明白了其中的道道，于是放声痛哭，泪如雨下，从汴州哭着去了许州。刘知远紧急召见了他的亲信，苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威，宣布了自己的遗诏。病床上的刘知远已经气若游丝，声音微弱而断断续续，“我快不行了，现在，连喘气儿都费劲。承佑年纪还小，你们要好好辅佐啊！”几人眼含热泪，用力点头。刘知远微微闭了眼，非常费力地喘了两口气，忽然又把眼睁开，微弱却坚定地补充了一句：“善防杜重威！”“我们明白，哥，安心上路吧。”当天，刘知远驾崩于万岁殿，享年54岁。苏逢吉等人严格封锁消息，继续以刘知远的名义发号施令。正月三十，用刘知远的名义下诏：杜重威父子在朕生病期间，****、造谣诽谤、煽动群众、动摇军心……判决如下：杜重威及其子杜弘璋、杜弘琏、杜弘璨，斩首；杜重威的妻子石氏及其他亲朋好友，不受牵连。乍一听，犯罪嫌疑人杜重威简直是十恶不赦，但仔细，就会发现全是“欲加之罪何患无辞”的莫须有指控。总之，杜重威必须死。斩首后，将杜重威的尸体拖到街市上，砍下四肢，向百姓展示。百姓们争相上前，撕扯杜重威，以表达对他的痛恨，现场的官兵拦都拦不住，不一会儿，杜重威就只剩下了一副骨架。2月1日，“刘知远”再下诏：授皇次子刘承佑为特进、检校太尉、封周王、同平章事。几天后，才正式对外宣布刘知远驾崩的消息，同时宣读“遗诏”：由周王刘承佑于柩前即位，承继大统。刘承佑随即在文武百官的拥戴下，坐上皇帝宝座，成为后汉政权的第二任皇帝，史称“后汉隐帝”。刘知远满打满算当了不到一年的皇帝，而且前四个月只是控制着河东一隅，名为晋天子，实则节度使。6月才入主汴州，算是名义上拥有了天下，实际上仍然未对全国取得有效控制，直至半年后的去世。后世史学家对他的评价并不高。“趁虚而取神器，因乱而有帝图，虽曰人谋，谅由天启。”刘知远的帝位是趁火打劫，捡来的，主要是运气好，赶上了契丹消灭后晋的大动荡。“素亏物望……未厌人心……急于止杀，不暇崇仁。”刘知远并未获得天下人民广泛的支持，“俊杰派”们各怀鬼胎，人们归附他就如同契丹将领归附耶律阮一样，哪里是什么众望所归，只不过是政治投机。而刘知远集团在处理一团乱麻般的内政时，又比较急功近利，鲁莽武断，给人的观感非常差，后文还会详细展开，后汉政权以“严苛残酷”而着称。