孟骈毫不畏惧，说道：“自古以来，两国交战，不斩来使。更何况，如果我是贪生怕死之徒，怎会到这里？我的这番话请你仔细斟酌，不仅仅是为了潭州好，也是为了你好。年轻人，耗子尾汁。”马希萼佩服他的胆气，便将他释放，还让他给马希广带句话：“少整那没用的，事已至此，大义已绝，非地下不相见。”潭、朗之间是全方位、立体化、无死角的竞争，除军事以外，外交、文化等领域亦是不见硝烟的战场。比如孟骈的这次游说，就透露着文化层面的较量，潭州方面以《三国志》责朗州；朗州回之以《左传》。益阳战役使朗州军队完成了对潭州的军事包围，湄洲战役瓦解了潭州的斗志。朗州主将朱进忠劝马希萼一鼓作气，亲征潭州，完成最后一击。马希萼遂自称“顺天王”，让儿子马光赞留守朗州，自己则动员全部武装力量，亲征潭州。马希广大为恐惧，急忙再向后周告急求援。后汉刘承佑打算让安州安远军节度使王令温挂帅，南下增援潭州，但当时是950年11月初，几天后，11月13日，“萧蔷之变”，杀史弘肇、杨邠等人，随后就是郭威入汴。后汉的援潭部队根本就没来得及出动。马希萼思路很清晰，与玉潭的朱进忠会师后，没有急于进攻潭州，而是向东北迂回，先攻击岳州。岳州位于洞庭湖与长江的交汇口，也是四国边境交界处。控制岳州，可以为自己迎接淮南援军，也可以阻挡潭州方面的援军。然而马希萼猛攻了五天，毫无进展，因为岳州刺史正是王环之子王赟。马希萼转换了思路，改为政治劝降，亲自到城下向他喊话，以严厉的语气斥责道：“您难道不是马家的臣子？不侍奉我，难道是想侍奉敌国？为人臣者却怀有二心，岂不辱没先人？”这叫偷梁换柱，恶意偷换概念。这是马希萼与马希广的兄弟之争，王赟无论忠于哪一方，都是忠于马家，何况马家的合法继承人是马希广而不是马希萼；再者，叛国投敌的恰恰是他马希萼，马希萼称藩于淮南。而马希萼却把王赟忠于马希广说成是叛国投敌、怀有二心。王赟抱拳施礼，说道：“我父亲王环，是先王的忠实部下，曾六次大胜淮南军队。如今，大王兄弟相争，互不相容，我一直担心淮南会坐收渔人之利，倘若让我们这些‘红二代’向敌人淮南称臣，那才叫辱没先人！”王赟的处境很尴尬，就像明初的“靖难之役”，如果你是守城守关的将领，燕王朱棣兵临城下，责你不忠，命你开关放行，你会咋回复？所以王赟“避重就轻”，绕开谁是谁非，把境界由“家”上升到“国”。以他的处境来看，这应该是标准答案了。接下来的一番话，不同史料有着看似相似、却又大相径庭的记载：“大王苟能释憾罢兵，兄弟雍睦如初，赟敢不尽死以事大王兄弟，岂有二心乎？”——《资治通鉴》“愿大王入长沙，不伤同气，臣岂敢不尽节而有二心？”——《十国春秋》乍看好像意思差不多，然而细思极恐，两句话的含义完全不同。按照《资治通鉴》的记载，王赟是劝马希萼罢兵，与马希广和平共处，也就是说，王赟承认马希广是南楚的唯一合法统治者；按照《十国春秋》的说法，王赟已经认可了马希萼的统治，并且已经婉转地向他称臣。也就是说，这两句涉及到南楚内战的一个敏感的原则性问题——你是“拥广派”还是“拥萼派”。对于这个最关键的问题，历史给了我们看似一致，却又截然相反的答案。总之，听完王赟的表态，马希萼非常惭愧，于是解除了对岳州的包围，挥师南下。从这个举动，我更倾向于于《十国春秋》的记载。马希萼抵达潭州北面的湘阴，在此大肆打砸抢烧，随后进抵潭州城下。南楚内战的“三大战役”的最后一役——潭州战役，即将打响。南北走向的湘水与东西走向的浏阳河在潭州北部交汇。两条河流成为潭州北侧和西侧的天然护城河。马希萼在湘水西岸驻扎，与潭州隔水相望；派步兵与蛮夷部落会师，驻扎在湘水西岸的岳麓山；朱进忠也从玉潭赶往潭州西侧，与大军会师。马希广派许德勋之子许可琼率领五百艘战舰停泊在北津，战舰从城北码头一直连接到城南码头，挤在眼皮子底下，很有安全感，而这支部队的监军竟然是马希崇，这是后文的一处伏笔；派骑兵总指挥李彦温率骑兵进驻驼口；派步兵总指挥韩礼率两千步兵进驻杨柳桥，扼住西岸朗州军队的渡河通道。两军沿湘水对峙下来，这是暴风雨之前的寂静。西岸是朗州将领朱进忠与蛮夷联军，共计七千人，正在摩拳擦掌，准备对潭州发动攻击；东岸的潭州守军士气低落，人心慌乱，然而有一位将领却镇定自若，他登高远眺，随后露出了胜利般的喜悦，匆忙报告马希广，说自己已有破敌之策。此人名叫彭师暠，是彭仕然的次子。其家世代为溪州诸蛮酋长，马希范时期侵犯南楚，被击败后，投降南楚，彭师暠作为人质被扣留在潭州。南楚延续了中原对少数民族一贯的政策，即羁縻怀柔，彭仕然仍被任命为溪州刺史，管理溪州，次子彭师暠则“入朝为官”，遥领辰州刺史。不过彭师暠因自己“蛮夷”的身份而饱受歧视，其粗犷直率的性格也与官僚主义格格不入，从而备受排挤。唯独马希广对他照顾有加，温暖了他的小心脏。彭师暠非常感激马希广，暗自发誓，要把自己的一生都奉献给他。