，北宋大相公
就在陆垚等人在擂台赛上大展拳脚的时候，远在边关的范仲淹和韩琦，也在与大夏国进行着谈判。同时，王安石和陆垚提出的先弄清楚对方的兵力部署和配备，以及周遭一些环境的调查也在有条不紊的进行着。
如果按照正常的历史发展，宋夏之间的战争，占据主动的会是李元昊一方，最后双方的结果就是宋夏和议。
庆历和议是宋仁宗庆历四年与西夏达成的和议。宋夏战争爆发后，宋朝屡遭失败，损伤惨重，朝野震惊。且军费开支浩大，人民负担加重。西夏在对宋战争中损耗也颇严重。又因双方停止互市，西夏国内物资日见匮乏，故遣使与宋议和。庆历四年十月，双方定议：1西夏首领元昊答应取消帝号，而由宋朝册封为夏国主；2宋每年赐予西夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤。另有其他岁时赏赐，合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤；3重开保安军、高平寨等沿边榷场贸易。史称“庆历和议”。
宋宝元元年十月，北宋藩属西平王元昊称帝，国号大夏，年号天授礼法延祚，史称西夏。翌年，宋仁宗下诏褫夺元昊所受宋朝官爵和赐姓，以定难军节度使悬赏其首级。元昊则出师攻宋，挑起宋夏战争，自康定元年至庆历二年先后在三川口之战、好水川之战、定川寨之战战胜宋军，俘宋将刘平、石元孙，杀任福、葛怀敏。宋朝无力消灭西夏，主和意见占上风，而西夏在进一步攻击时被宋朝知原州景泰挫败，无法实现“亲临渭水，直据长安”的目标。
元昊作为军事上占优势的一方，其决定停战议和，主要出于三点：
连年战争使西夏本身就很脆弱的经济难以再承受继续大规模作战的重负，上下困乏；
由于宋知延州范仲淹等人的经略，宋方的军事防御能力得到了明显的加强，并且坚壁清野、严守城寨，不与西夏正面交锋，使西夏难有新的作为。
契丹借宋夏战争之机向宋索取更多岁币的要求得到满足后，接着对西夏施加压力，元昊与契丹交恶，西夏面临两大国夹击的危险境地。
西夏在宋夏战争中掳掠所获财物与先前依照和约及通过榷场贸易所得物资相比，实在是得不偿失。在建国称帝之前，西夏每年都可以从宋朝得到“岁赐”的白银万两、绢万匹、钱2万贯，这是夏国的一项重要经济来源。在沿边榷场，党项人还以境内所产的青白盐及畜产品换取宋朝的粮食、茶叶和其他手工业产品，这些物资都是夏国人民的生活必需品。如今，宋朝实行经济封锁政策，停止“岁赐”，关闭榷场，不准青白盐入境，禁止双边贸易，从而给夏国的经济以致命的一击。在夏宋战争中，虽然夏国取得了胜利，但是本国也伤亡了很多人马，正如常言所说的“伤敌一千，自损八百”，致使元昊为发动战争而点集人马越来越困难。按照西夏的兵制，各部落青年平时从事生产，战时人人都是兵，不是当正军，就是从事杂役。一声点集，由部落首领带领，立即出动，还要自备马匹和粮食。元昊称帝后，连年对宋用兵，使田地无人耕种，牛羊无人放牧。连不少部落首领也反对再战。
总之，由于连年征战，人力、物力、财力损失惨重，致使出现严重经济危机，西夏“财用不给”，严重地阻滞了西夏经济和社会的发展。此外，由于民间贸易中断，使得西夏百姓“饮无茶，衣昂贵”，怨声载道，以致民间有“十不如”之谣。加上西夏与契丹之间又出现了嫌隙。所以西夏愿意议和。
康定二年正月，元昊派人到泾原乞和，又派归塞门寨主高延德到延州，与知延州范仲淹约定正月二十九日至保安军。范仲淹看到高延德后，发觉元昊并无诚意，且无表章，不敢上报宋廷，于是派监押韩周携带自己写的劝和信，同高延德一起送到元昊那里。二月，元昊一面发动好水川之战，一面让亲信野利旺荣回信范仲淹，言辞更加傲慢，范仲淹当着西夏使者的面焚烧书信，并将副本上报宋廷，随即因私通书信被降职，并调知耀州，宋仁宗以庞籍知延州。
庆历二年，庞籍报告元昊被唃厮啰打败，野利家族叛乱，而且又有旱灾和鼠灾，发生严重的经济危机，想要求和。于是让知保安军刘拯写信劝降野利旺荣，野利旺荣假装派浪埋、赏乞、媚娘等三人到青涧县请降，知青涧城种世衡也派部下王嵩携蜡书谒见野利旺荣，试图离间元昊和野利旺荣的关系，野利旺荣上报元昊。元昊本来就防范野利家族，由此更怀疑野利旺荣，一面将王嵩囚禁于窖中，一面派教练使李文贵出使宋朝，表示西夏国力疲敝，愿意和谈。庞籍不信其言，将李文贵扣押在青涧城数月。定川寨之战后，宋廷“益厌兵”，无意再战，契丹使臣也说“元昊欲归款南朝而未敢，若南朝以优礼怀来之，彼宜洗心自新”。于是宋廷在十月下旬命庞籍招纳元昊，让元昊向宋称臣。庞籍乃放回李文贵，向元昊传话“悔过从善，称臣归款，以息彼此之民，朝廷所以待汝主者，礼数必优于前”。元昊不愿由自己提出讲和，看到宋方先去和，便释放了王嵩，一个多月后又派李文贵带着野利旺荣、野利旺令、嵬名环、卧誉诤等的书信来延州，与庞籍议和，但表示“如日之方中，止可顺天西行，安可逆天东下”仍不肯去帝号。但宋廷还是允许和谈，于是庞籍围绕“僭号”问题，与西夏使臣李文贵反复谈判，但始终没有破裂，双方约定元昊去帝号，才能将其国书转达宋廷。
庆历三年正月，元昊派六宅使兼伊州刺史贺从勖携国书出使宋朝，自称为宋帝之子，即“男邦泥定国兀卒曩霄上书父大宋皇帝”。宋廷批准他来开封，并同意册封元昊为夏国主，开放榷场，提供绢、茶等“岁赐”。四月，派签书保安军判官事邵良佐以著作郎头衔出使西夏。七月底，西夏使臣吕你如定、幸舍寮黎等与邵良佐来到开封，宋仁宗在紫宸殿接见了他们。西夏方面提出十一项要求，包括：
求和；求宋割土；求宋割属户；求至开封贸易；求宋罢修沿边城寨;求宋派朝臣接待夏使；求称男而不称臣；求卖青盐；求进奉乾元节及贺正；求岁赐；求颁誓诏。
宋朝群臣对元昊的多数要求都反对，尤其是“称男而不称臣”一款。八月，宋朝派大理寺丞张子奭、右侍禁王正伦出使西夏。十二月，元昊又派张延寿出使宋朝。此时元昊面临契丹威胁，遂对宋做出妥协，同意称臣。其后主要围绕岁赐数额展开谈判。庆历四年五月以后连续派尹舆则、杨守素出使宋朝，敲定条件，九月派杨寿素向宋呈上誓表，遵守和议内容，宋仁宗于十月初二日赐誓诏，标志着庆历和议的达成。
庆历和议的内容是：元昊去帝号，对宋称臣，宋册封其为夏国主；
宋给西夏岁赐绢十三万匹，银五万两，茶二万斤，加上乾元节和贺正回赐及仲冬赐时服，合计绢十五万匹、银七万两、茶三万斤，此外西夏国主生日时赏银器二千两，细衣着一千匹，杂帛二千匹作为生日礼物；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；
从此以后，如宋夏双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；宋夏战争中西夏所占领的宋朝领上栲栳、镰刀、南安、承平等地和其他边境蕃汉居住区全部从中间划界；宋夏双方在本国领土上可以自由建立城堡。
庆历和议达成后，宋仁宗于当年十二月派张子奭、张士元为正、副册礼使，封元昊为夏国主，赐金涂银印的“夏国主印”。但此后元昊奉行外王内帝的政策，并且为了撑持一方独尊的皇帝地位，不愿在夏国民众面前用客礼接待宋朝使节，暴露自己对宋朝的臣属地位，将宋朝派来的使臣挡在宥州，设馆安顿，不让他们到夏国都城兴庆府。与此同时，宋朝政府还决定在保安军和镇戎军的安平皆设置两处榷场，恢复了双方贸易往来，但禁止西夏售卖青盐。宋夏和平维持不到二十年，到宋仁宗嘉佑年间，西夏再次犯边，宋朝则停止岁赐。宋神宗以后，宋夏和战无常，庆历和议往往难以落实。南宋以后，宋夏不接壤，庆历和议名存实亡。
此时的范仲淹正和韩琦在营帐中，商讨着接下来的对策。
“咱们现在最关键的，就是要稳住对方，不能这么快开战。”范仲淹思索片刻，随后说道。
韩琦点点头，他也知道此时开战对于大宋来说是有害无利的，随后说道：“我想，皇上的意思是想要等到新一批的人才出现，然后在其中选择一些能人，让他们来到这边关之地吧。”
范仲淹眉头一紧，他自然知道韩琦说的没有什么问题，只不过一想到皇上要派新人来到这里的目的，范仲淹就有些心烦。
“希望这次榜上有名的人，不再是以书生为主，我们国家还是需要一些能够带兵打仗的将军出现的，当前的局势，可不是说笑的。”
说完这句，范仲淹想起了之前见到的大夏国的军队，不管是从军容还是从作战能力上，范仲淹和韩琦一致认为都应该是在宋朝的军队实力之上的。
当然了，兵不在于多少，主要还是要看谁来带兵，自古以弱胜强，以少胜多的战例也是有很多的，所以，这才是范仲淹希望这批能够金榜题名的人当中有军事天才出现。
“你觉得，陆垚怎么样？”韩琦在一旁说道。
范仲淹有些惊讶，他看了看韩琦，在他的印象当中，韩琦其实跟陆垚的关系说不上有多好，至少谈不上喜欢，不过此时韩琦居然第一个想到的是陆垚，确实是有些让范仲淹有些没想到。
韩琦见到范仲淹的表情，自然也是知道他的意思，于是继续说道:“我知道大人您的想法，对于陆垚的为人，我一直都觉得此人有些不拘小节，只不过，他在诗歌方面确实是个人才。至于这带兵打仗方面还要多考察一下，不过之前在樊楼的时候，陆垚提出的建议倒是非常不错，目前咱们的军队也都在那几个重要的地点派了士兵过去。”
范仲淹点点头，说道:“你说的不错，不知道为什么，我总是觉得，这陆垚的才能应该不仅仅局限在吟诗作对的文学方面，他在带兵打仗方面也应该是一把好手，不用读哦说，这次科举考试他是一定榜上有名的，接着就应该是跟韩家小姐完婚，再之后，不出意外陛下是一定会派他到这边关来的。”
“嗯，这么算起来，时间不算长也不算短，在这之前我们还是要尽可能的跟对方周旋才可以。”韩琦说道。
而此时，二人谈话的核心人物，陆垚，正在擂台赛上努力着。
在面具之下的陆垚打了个喷嚏，心说这是谁在念叨自己呢。
场上此时的局面是，随着方庄的小队进入到了擂台中央区域，厮杀变得更加激烈起来。虽说大部分人都不想招惹方庄他们，但是因为他们的加入，自己的活动区域开始变得小了起来，这就没有办法避免他们彼此之间交手增多，再加上黎成和富绍隆的队伍依旧在淘汰选手，于是在这次的比武招亲擂台大赛开赛十五分钟过后，场上剩下的选手正好是三十个，而这三十个人当中，有是三个人是以队伍的形式出现的。一共分为三个队伍，而这三个队伍当中，实力最弱的，应该就是黎成的队伍了，毕竟他们队伍目前剩下的人数只有三个人，而且从功夫实力上来看，之前他们跟方庄的队伍交过手，已经被淘汰掉了两个人，虽说队长黎成的功夫实力不俗，但是在一对一与方庄的对决当中也没有占到便宜，险些被淘汰，这个曹国舅暗中安排的小队，如果黎成一旦被淘汰，那么剩下的人也就是一盘散沙。除去这三个人之外，剩下的就是五人一个小队，一共是两个队伍，在外人看来，分别是方庄带领的队伍和富绍隆带领的队伍。不过，现在在场的百姓观众们，只知道方庄这五个人是一个队伍的，对于黎成和富绍隆的队伍都还没有看出端倪来。不过在他们看来，都是百姓，就应该抱团，所以方庄他们五个人选择集体行动也是无可厚非的，不然的话最后的下场就会像伊一开始的那几个百姓选手一样直接被淘汰出局。这些百姓们觉得场上应该只有方庄一个队伍，不过在阁楼上观看比赛的官员们，他们到现在都已经清楚了这曹国舅到底在打什么算盘。对黎成和富绍隆的队伍也都是看在眼里，这其中官员们又分成了两派，一边是以曹国舅和曹评他们为主，跟曹家的关系很好，想要看到富绍隆获得最后胜利的官员。而另一边，则是以韩永合为主，希望方庄的队伍能够获得最终的胜利。
除去这三个队伍的十三个人之外，场上到现在还有十七个参赛成员，他们都是之前四十个参赛选手当中的，这些人能够在场上剑痴一刻钟都没有被淘汰，说明他们的功夫还是不错的，毕竟在富绍隆和黎成两个队伍的围攻之下还能存活下来，而接下来的战斗只会更加的残酷，因为富绍隆的队伍加入道战局当中来，就标志着曹家要加快比赛节奏，尽可能快速的淘汰掉剩下的这十七个人。
而陆垚这边，也就是方庄的队伍也是开始改变了策略，从一开场的时候，陆垚和方庄他们的打算其实是，打算在一旁进行观望节省体力。但是随着比赛的进行，显然黎成的队伍不可以让陆垚他们继续再休息下去，于是对方选择了主动攻击，虽说效果不怎么好，但是方庄队伍的五个人体力也都是被不同程度的消耗掉了一些。另一边，之所以陆垚没有采取行动，是因为富绍隆的队伍从一开场后也是采用一样观望的状态，但是随着比赛的进行，富绍隆的队伍已经进到了场地中央去加入混战当中了，这个时候方庄的队伍倒不是不能继续采用观望的状态，但是这样一来，等到其他的选手都被富绍隆和黎成的队伍淘汰掉之后，那么剩下的人数一定是要比自己的五人小队人数要多的，这种情况下自己就会陷入一个非常被动的局面，对方到时候就是以多打少。于其到时候想办法解决，还不如趁着现在自己也加入到混战的局面当中去，但是他们要做的跟富绍隆还有黎成自然不同，他们的首要目标就是黎成的小队，淘汰掉他们，最后场上剩下自己队伍的五个人和富绍隆队伍的五个人，十个人两个队伍一决高下才是陆垚的打算。
所以，现在的方庄小队已经进入到了擂台的中央区域去寻找机会了。只不过，此时的黎成和富绍隆队伍错误估计了方庄小队的动态，他们觉得方庄小队现在采用的策略应该跟自己一样，也是要淘汰掉其他的那十七名选手。他们丝毫没有想到自己已经成为了对方首要的淘汰目标。
此时的场上，黎成队伍当中的一人正要给一个功夫不如自己的选手最后一击淘汰掉他，然而，这一招却是被一人给拦了下来。
而阻拦他的不是别人，正是方庄队伍内的小胖。因为之前小胖是第一个提出要让百姓也加入到这次比赛中的人，所以所有的参赛选手对他也都算是有些印象。小胖出手阻止黎成的队员淘汰掉其他人，这一个举动让黎成小队的所有人十分意外，要说之前方庄等人为了给那两个百姓选手报仇淘汰掉黎成小队的两个成员，包括之前的两个追击者，他们还能理解，毕竟都是以百姓身份参赛的选手。但是现在，自己这边淘汰掉的是之前本来四十个选手当中的人，为什么方庄的队伍此时要出手去帮助他们呢？
黎成实在是有些没有搞懂，因为他们三个人是联合行动的，所以刚才小胖的举动让黎成他们三个人都已经警觉了起来。而随后他们就发现，包括方庄还有那个面具男在内的所有方庄队伍的五个人，形成了一个圆圈，将他们三个人直接给包围了起来。
“这是要，消灭我们么？”黎成也不是傻子，这个阵型让他想起了刚才方庄他们淘汰掉那两个追击者的情形。看来，对方对自己的功夫十分自信，他们这是要借着这次的机会直接淘汰掉自己的队伍。
阁楼上的曹国舅见到这一幕，十分惊讶，说道：“为什么他们直接将矛头对准黎成他们呢。这个时候不是应该先去淘汰那些功夫弱的选手么？”
一旁的韩永合微微一笑，说道：“我倒是觉得他们采用的策略没有什么问题，先解决掉黎成的队伍，到了最后才能跟富绍隆的队伍一决高下。”
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