小狮子的嘴角挂着宽容的微笑：「‘铁峰郡之主"呦，只要你不打算赖账，那就不愁没有清账的方法。」
    「譬如？」温特斯的脸上可是一丁点笑意都没有。
    见温特斯一定要当场问个清楚，小狮子眨了眨眼睛，前倾身体，凑近温特斯，刚要开口，却被脚步声打断。
    皮埃尔揭开门帘，提着马扎走了进来。
    小狮子立即打住，拉开与温特斯的距离，并朝着后者使了个眼色。
    然而温特斯视若无睹，重复了一遍先前的问题：「譬如什么？」
    小狮子闻言，礼貌地对着皮埃尔笑了一下，随后转头看向温特斯，和气地问：「赫德语譬如你能不能先打发走你的小狗崽子？」
    温特斯似笑非笑，「皮埃尔，」他微微仰头，如实为小米切尔翻译，「亚哈奇阁下说你是我的‘狗崽子"，问我能不能把你打发走。」
    皮埃尔肃立在血狼身后，连看也不看小狮子一眼，沉声回答：「我本来就是阁下的獒犬，您要我去哪，我就去哪。」
    温特斯重新看向小狮子，郑重地告知后者：「皮埃尔·吉拉德诺维奇·米切尔，拥有我无保留的信任。所以无论你有什么话，都可以当着他的面讲。」
    他顿了一下，着重补充道：「更何况，米切尔先生才是日后要与赤河部对接的人，你想谈的事情越重大，越应该有他在场。」
    小狮子抬头看向皮埃尔，后者明明被血狼着力抬举了一番，却没有流露出感恩戴德或是洋洋得意的神情。
    外新垦地督军使眼观鼻、鼻观口、口观心，如同雕塑一般，侍立在血狼身后。
    小狮子盯了皮埃尔一会，耸了耸肩，站起身，抖了衣袍，正式地向皮埃尔伸出手，脸上带着轻浅的笑意：「督军使大人，以后就轮到咱们打交道喽。」
    皮埃尔最初没有任何反应，直至温特斯冲他轻轻颔首，他才先前一步，一言不发地伸出手，象征性地和小狮子握了握。
    「行啦行啦，督军使大人的地位我已经晓得了，接下来就该说正事啦。」
    小狮子一撩袍子，大大咧咧地坐在马扎上，开口就直奔主题：
    「清账其实很简单——你不是没有货，赫斯塔斯。圣乔治河两岸的锻锤天天叮当作响，铁峰山脚下的熔炉日日浓烟滚滚，你瞒不了我的。」
    「如果你的消息真的有你以为的那么灵通，那你就应该知道，小狮子。」温特斯冷静地回应：「目前我方确实没有足够的铁器交换贵方送来的东西。」
    小狮子故作不解：「既然你明知你手上那些废铜烂铁不够抵账，而你们又特别急需我们的货物，为什么还不拿出更有价值的东西来交换？」
    「比如？」温特斯的语速不疾不徐。
    见某人明知故问，小狮子皱起眉头，喉咙里冒出短暂的低吼声：「真是受不了你们维内塔人，你就别装傻啦！」
    皮埃尔感觉到小狮子的目光特意从自己身上划过。
    小狮子粗声粗气地说：「把我们真正想要的东西拿出来吧！军刀！火枪！盔甲！药子！你们能拿出来多少，我们就要多少，价钱随你们开——当然啦，前提是要公道，也不能太过分……」
    小狮子喘了口气，盯着温特斯，用诱惑的口吻说：「我知道，你们现在很缺少大牲灵，而我们嘛，最不缺的就是这东西。只要你点头，赫斯塔斯，我以白狮弟弟的名义向你保证，马匹和牛羊将会源源不断送到铁峰郡，送到你面前，只要你点头……」
    「赤河部的战事不顺利吗？」温特斯打断了滔滔不绝的小狮子。
    小狮子挑眉：「为什么这样问？」
    温
    特斯没有回答，只是用眼神告诉对方，「你知道我为什么这样问」。
    「在草原上，没有人会嫌弃自己的弓刀太多。」小狮子反问：「你们的战事不顺利吗？你们不也是一样在源源不断地打造兵器？」
    温特斯不置可否，倒是皮埃尔几乎不可察觉地眯了一下眼睛——小狮子的话有点太多了。
    沉思片刻，温特斯彬彬有礼地问：「我可否认为，假如我方拒绝贵方的请求，那么我方与贵方之间现有的生意往来也会受到影响。」
    「那当然。」小狮子咧嘴一笑，露出两颗尖牙：「你们难道真以为，我们是为了买你们那两口破锅，才千里迢迢从北岸跑到南岸来和你们做生意？」
    皮埃尔的鼻腔里钻出了一声冷哼。
    「贵方的请求我已知悉。」温特斯顿了一下：「但是我无法立即答复贵方，这件事不仅需要我的许可，还需要我的同僚的谅解。」
    「噢！对了！我听说了！」小狮子一拍大腿，佯装恍然大悟：「你们搞了个什么……诸部联盟一样的东西……」
    「嗨！」小狮子看着温特斯，半是挑衅、半是开玩笑地问：「本来是你自己就能决定的事情，现在都要别人点头；本来独属于你一个人的部落，现在成了别人的财产。你这……你这不是等于自己给自己找了一个爹？何必如此？」
    这种攻击根本伤不到如今的温特斯·蒙塔涅分毫，他礼节性地笑了笑，没有搭话。
    但是皮埃尔不能容许有人侮辱血狼，他腾地一下站了起来，从牙缝里挤出警告：「亚哈奇阁下，注意你的言辞。」
    「对不起，对不起……」小狮子连连摆手，诚惶诚恐地道歉：「我蛮子一个，不懂你们的风俗。」
    「你……」皮埃尔瞪起眼睛。
    温特斯轻轻拍了拍皮埃尔的腿，下一秒，皮埃尔坐了回去，但是依旧怒视着小狮子。
    「好啦，别瞪我啦，督军使阁下，你的眼珠子都快掉地上啦。」小狮子笑着说：「你其实也不怎么生气吧？没必要演这一出，哪怕你什么都不做，赫斯塔斯也不会介意的。」
    皮埃尔这一下是真把拳头攥紧了。
    小狮子无视皮埃尔，笑着问温特斯：「你们两个难道提前排练过？」
    「完全没有。」温特斯轻松地应付着小狮子的讽刺，笑着反问：「但是配合得还不错。」
    「不错。」
    「多谢夸赞。」温特斯把谈话拉回正题：「关于贵方的请求，只要临时最高委员会讨论出结果后，我会派出最快的马、最好的信使告知贵方。」
    「不必那般麻烦。」小狮子把双手枕在脑后，微微后仰着，打了个哈欠，轻描淡写地说：「在得到答复之前，我会一直在这里等。所以有了结果，直接来告诉我就好。」
    温特斯的注意力集中了起来，但表面上，他只是指了一下皮埃尔：「小米切尔先生将会为贵部的人马准备食宿。」
    果不其然，小狮子继续说道：「牲灵是活物，得尽快出手。既然你们没有足够的货，我希望你能同意我自行将这些牲灵，慢慢处理掉。」
    「如何‘慢慢处理掉"？」温特斯耐心地与小狮子打哑迷。
    小狮子浅浅一笑：「当然是有人来买，我们来卖喽。」
    听到这话，皮埃尔眼皮直跳。
    赤河部与铁峰郡的交易，一直都是专买专卖。
    在狮子的地盘，血狼只和白狮做生意；在狼的地盘，白狮也只和血狼做生意。
    小狮子等于是在威胁，如果温特斯·蒙塔涅一方不满足他们的要求，赤河部就会寻找新的合作者。
    温特斯善意地提醒：「特尔敦
    部去年才来过一次，赫德人现在在新垦地很难受到欢迎。」
    小狮子气定神闲：「草原上，狼有狼道，马有马道，狮子自然也有狮子的道路。」
    温特斯沉吟片刻，一针见血地问：「请问，贵方是在请求？还是告知？」
    「请求如何？」小狮子不为所动：「告知又如何？」
    「请求的话，同样需要交由临时最高委员会讨论、批准。」温特斯的目光凝聚成针，直视小狮子的双眼，语气中带着警告意味：「如果是告知，我很感谢贵方能够事先通告。」
    小狮子顶了一会，但还是败下阵来。
    小狮子错开视线：「就把它当成是请求吧。」
    「非常感激。」温特斯颔首行礼：「我会尽快给贵方答复。」
    说罢，温特斯示意皮埃尔送客。
    「等等！还有一件事！」小狮子叫嚷起来：「这件事总该不要那个什么委员会准许，你现在就答复我！」
    「请说。」温特斯的眉宇间涌上一丝好奇。
    「塔尼里亚群岛上，还有很多赫德人。」小狮子语速急促：「你不是维内塔人吗？维内塔现在不是占了半个塔尼里亚群岛吗……」
    「是五分之三。」温特斯本能地纠正。
    「什么？」
    「没事，你继续。」
    「不管怎么样，你在维内塔总该有些门路吧？我哥哥和我指望你能帮助我们，把被囚禁在群岛上的诸部子弟赎出来、送回草原……」
    小狮子紧盯着温特斯，重重地说：「就像我们帮你把流落在大荒原的帕拉图人送回去一样。你会帮我们吗？」
    温特斯「唔」了一声。
    这个今天最不应该被拒绝的请求，却让温特斯犯了难。
    小狮子看到温特斯的脸色，皱着眉头补上了一句：「价钱好说。」
    「不是价钱的问题。」温特斯面露苦笑，诚恳地解释，「自从我踏上帕拉图的土地，我与身在海蓝的家人之间，就只有少得可怜的几次通信。而且以目前的情况，我想不到如何才能安全地把人从塔尼里亚送回帕拉图。相比之下，赎人倒是简单……」
    小狮子越听越失望，但他也瞧出温特斯的话句句属实，没有撒谎。
    他重重叹了口气：「那……那就这样吧。」
    「不过，我向你保证。」温特斯拉住小狮子的手，看着小狮子的眼睛，一字一句地说：「只要条件允许，我会尽我最大的能力，将那些流落到塔尼里亚群岛的人们带回家乡。」
    末了，他也补上了一句：
    「不收钱。」
    一段时间后
    送走小狮子的皮埃尔，回到偏帐，第一句话是：
    「真是应了那句老话，阁下，和狮子做交易，没有好下场。」
    「生意嘛，就是这样。」温特斯虽然一天正经生意也没做过，但还是不自觉在皮埃尔面前摆出了维内塔人的架子，淡淡一笑，「现在是白狮占据主动，他捏住了我们，如果给我机会，我也会捏住白狮的。」
    「那怎么办？」皮埃尔不甘心地问：「难道我们就只能任由赤河部的蛮子拿捏？」
    温特斯闻言，收起笑容，严肃告诫皮埃尔：「首先，白狮不是‘蛮子"，赤河部也不是，就是因为把他们视为‘野蛮人"，我们付出了多么惨重的代价，你难道忘记了吗？」
    皮埃尔沉默了，片刻后，他恨声回答：「我永远都不会忘记。」
    温特斯注意到了皮埃尔对于赫德人根深蒂固的敌意，不过眼下不是教育小米切尔先生的好时机，所以他暂时对此保持沉默。
    更何况
    ，这种敌意对于帕拉图人而言，简直就是一种本能。所以，倒也不差这一次教育机会。
    「其次。」温特斯接着刚才的话，笑着说道：「我们与赤河部的交易，合则两利，分则两败，谁能表现得越不怕两败俱伤，谁就能在这场拔河中占据优势。白狮想拿捏我们，我们也一样能拿捏他。」
    「那我该怎么做？」皮埃尔问：「要把小狮子软禁起来吗？」
    「不必，照顾好小狮子，等我消息。」温特斯笑了笑：「我倒想看看，赤河部能和谁勾搭上。」
    皮埃尔点了下头，又请示道：「贝尔刚才遣人递来口信，宫帐那边的‘大宴"差不多快要结束了，您要再回去露个面吗？」
    「露面？」温特斯下意识摸了一下眼眶，痛得直吸凉气，他没好气地说：「露什么面？被打肿的‘面"？」
    皮埃尔也笑了笑：「那我告诉贝尔，让他直接把那些醉鬼送走。」
    温特斯轻揉着眼圈，突然有了个想法，他跳下行军床，对着皮埃尔一挥手：「走，跟我来，带你去个地方！」
    说罢，温特斯大步流星走出偏帐，皮埃尔不明所以地跟了上去。