「什么"走廊"？维内塔走廊？」温特斯第一次听到这个陌生的名词，想了一下，才明白过来，「您是在说北麓行省？」
「是，」梅森颔首，又轻轻摇头，「又不全是。
「马加什中校没有一口吞掉北麓行省的打算，他的第一步计划，仅限于控制边江郡与维内塔之间的城镇。
「虽然他称之为"包抄诸王堡"，但我觉得还是叫"打通维内塔走廊"更合适。」
北麓行省地处金顶山脉北麓，丘陵与平原的过渡地带，因而得名。
不过，这个简单直白的名字，实际上非常反直觉。
因为虽然北麓行省名为「北」麓，可它却是联盟本土最南边的次级行政区，被新垦地行省与维内塔共和国的坎布里亚大区夹在中间。
又因北麓行省整体形似倒三角，越往南，东西间距越狭窄。
所以，如果要在新垦地行省与维内塔之间画一条最短的线段，那么这条线一定会画在北麓行省里面。
当然，帕拉图的大地上并不存在这样一条直线。
不过，从边江郡的首府边山堡出发，一路向东，横穿北麓行省，确实是从新垦地前往维内塔的最短路线。
温特斯对于这条路线也不陌生，因为这条「边江郡北麓行省坎布里亚大区」路线，正是安娜、莫里茨少校来铁峰郡的路线，也是凯瑟琳、堂·胡安和利奥先生回维内塔的路线。
然而，尽管这条路线是理论上最短的陆路，但是由于烬流江这条优质水路的存在，所以新垦地与维内塔之间的大宗商品往来基本不会走北麓行省。
「不过，马加什中校的态度很暧昧，他似乎很肯定你一定会支持他，」梅森的目光有些闪躲，「你和他难道早有密约？」
「当然没有！」温特斯叫屈，「我什么时候瞒过学长你？」
「那就奇怪了」梅森困惑不已，「那马加什中校为什么一个劲给我们抛媚眼？还话里话外地暗示我，你肯定会支持他？」
温特斯也不明白，他无意识地摆弄着餐刀，在记忆里搜寻着可能的线索。
蓦地，一个高大伟岸的身影闯入他的思绪。
紧跟在高大身影之后，一张胖乎乎、笑眯眯的面孔，出现在他的脑海中——纳瓦雷商行的费尔南多·利奥。
「我想……马加什中校的确和某人有约在先，」温特斯哑然失笑，「但那人不是我——而他以为是我。学长，您还记得利奥先生吗？」
随即，温特斯帮助梅森回忆了一遍费尔南多·利奥年初来铁峰郡的事情。
温特斯笑道：「那个时候，利奥先生暗示我，只要我们能把赫德人的羊毛收入新垦地，他就有办法把羊毛弄回维内塔。而且他用的词和您一样，"打通"，您两位倒是心有灵犀。」
一提起羊毛，梅森就火大，他少见地埋怨温特斯，「打通？打通什么了？你自己瞧瞧去！咱们手里的羊毛现在装都装不下！仓库已经堆爆了！盖仓库的速度根本跟不上羊毛运进来的速度，还在打通！」
「此一时，彼一时，形势不一样了嘛。」温特斯不是那个焦虑到大把大把掉头发的人，所以态度要宽容许多，「谁能想到半年时间发生这么多事情？」
梅森无法反驳。
毕竟哪怕是做梦，学长也从来没做过只用半年时间就拿下新垦地全境、乃至拥有逐鹿奔马之国的资格的白日梦。
而如今，他们已经实实在在地走到了这个位置。
「利奥先生当时不肯明示，只说时机一到便知。现在来看，被纳瓦雷商行"打
通"的人，应该就是马加什中校。」温特斯越说，脸上笑意越浓。
他打趣道：「只不过嘛，利奥先生和马加什中校约定的事项，无非是纳瓦雷商行走私些羊毛、军马，马加什中校收点好处。中校也不能想到，半年之后，帕拉图的形势发展到现在的样子。」
「那就说得通了，」梅森豁然开朗，「我还以为你和马加什中校之间有什么不可告人的秘密……」
「说实话，学长，」温特斯嘴角微扬，「我先前也感觉，马加什中校对我们的态度，有点过于友善了。」
「马加什中校大概是认为，有这个前因在，你也会倾向于尽快打通连接维内塔的道路，」梅森想了想，又摇了摇头，「不，不够，光是这样不够。光是这样，马加什中校不可能这般笃定。」
梅森小心翼翼地说：「恐怕，他是把你当成……」
「当成维内塔的代理人了嘛！」温特斯抢先说出答案，他泰然自若地一摊手，「无所谓，我身份特殊，他把我当成是维内塔的代理人不奇怪——其实应该反过来说，又有谁会不认为我是维内塔的代理人呢？」
「我。」梅森毫不迟疑地回答。
温特斯慢慢地笑了，他故意夸张地弯腰低头，行了个礼。
「这就足够了，」他说。
「足够什么？」嘴里塞满鱼肉和面包的安德烈，含混不清地问。
温特斯拍了拍老乡的肩膀，「足够无憾了。」
安德烈皱眉：「无什么？」
「够吃了。」温特斯叹了口气，「我说够吃了。」
安德烈总算是听清了，他拍了拍肚子，自信地摆了摆手，「那你可说错了，这几条鱼怎么可能够吃？」
「没错。」温特斯笑了起来，别有深意地看向学长，「就这几条鱼，怎么可能够吃呢？」
梅森立刻明白了温特斯的话外之音，顺着温特斯的意思问道：「那你打算去谁家吃呢？还是……我们再单开一桌？」
「您怎么看，学长？」温特斯想先听听对方的意见。
梅森整理了一下思路，娓娓而谈：「诸王堡肯定很难啃，说实话，我们已经错过了最好的攻取诸王堡的时机。如果想要拿下诸王堡，就应该在悲号河谷之战后马不停蹄、挥师东进，赶在联省的援军抵达前，把军旗插在诸王堡城下，诸王堡说不定会不战而降。」
「确实是难得的战机，」温特斯点评道，「而越是难得的战机，越是稍纵即逝。」