烟雾弥漫在堑壕内，熏得人睁不开眼。
    塔马斯用湿布遮住了口鼻，但是每一次呼吸，仍然会有一种灼伤感。
    敌人同时从多个方向发起攻势，枪声和刺耳的金属声从前面和后面同时传来。
    恶魔之火将长蛇似的堑壕斩成数截，蛇的每一截“躯干”里都在发生战斗，为了争夺一尺、一寸的距离杀死彼此。
    塔马斯带领彼得布尼尔等部下向南推进。
    联省佬挖的堑壕非常逼仄，像是故意让人展不开胳膊，两个人迎面过都得侧身挤一下，所以塔马斯自己就把通道挡的严严实实。
    他的左手举着一面就地取材、用木板和板胸甲绑成的盾牌，木板是从弹药桶上拆的，而板胸甲是从联省佬的尸体上扒的。
    没错，联省佬是披甲的。
    而一连的战士们泅渡时，大部分人只带了随身的武器。
    在转个身都费劲的堑壕里，“铁包肉”的优势不言而喻。
    一想到这点，塔马斯的心里就像刀绞一样难受。
    这种精神上的痛苦比肉体上的疼痛更强烈地折磨着他。
    冲滩的时候，他的左脚不知道踩到了什么东西，被割了一道大口子，他却浑然不觉。
    直到彼得布尼尔惊呼出声，他才注意到。
    但是他的部下，那些把生命托付给他，毫无保留地信任他的同伴们，在流血、在牺牲，这点伤又算什么？
    所以他痛骂了想要他留在后面的彼得布尼尔，但看到一连长委屈的表情，他不由得心生愧疚。
    好在这些多余的情绪只是短暂占据了他的内心，当他投入战斗以后，他立刻就将一切杂念抛诸脑后，全神贯注地带领部下清扫堑壕。
    塔马斯举着简陋的盾牌，提着短刀，走在小队最前方。
    彼得布尼尔背着装满榴弹的包袱，跟在他身后一步远的地方。
    再往后是其他战士。
    大家都不敢抬头，尽可能弯下腰，几乎快要到蹲着走的程度。
    因为左右两侧都在朝他们开火，堑壕里根本没有安全的“反斜面”，铅子“嗖嗖”地在头顶穿梭，有些直接坠进堑壕里，打在墙壁上，溅起一团团土浪。
    北面，联省佬的大炮也在开火，只是不知道在打哪里。
    所有人只能低下脑袋，把一切交给运气。
    联省佬挖的堑壕，每走大约二十步远，就会有一个转角。
    依据地势差异，转角的内侧或外侧会拓展出一个额外的空间，用于存放物资或是驻兵防守。
    塔马斯清楚联省佬的布置，因为百夫长也教过他这些东西。
    所以推进的过程中，每次靠近通道尽头的转角时，他都会提起十二分的小心。
    在距离转角只剩一步远的时候，塔马斯把短刀插进通道的墙壁，沉声问：“有人吗？”
    转角的凹室里没人回话。
    塔马斯头也不回地朝身后的一连长伸出手。
    身后的彼得布尼尔立刻把一枚沉甸甸的、冷冰冰的鹅蛋似的铁疙瘩放在他手里。
    然后，塔马斯听到火镰敲击燧石的声音响起。
    紧接着，身后的彼得布尼尔急促地拍了一下他的后背。
    塔马斯毫不犹豫地将手中的铁疙瘩塞进转角的凹室里。
    两人配合默契，完全不需要多余的言语。
    几乎是在塔马斯收回手的同一时间，铁疙瘩在凹室内轰然爆炸。
    气浪猛地涌出凹室，撞在通道的拐角，然后泻向两边。
    沉积在堑壕里的炼金烟雾被短暂地推开，更加令人窒息的硝烟和尘埃又瞬间填满了堑壕。
    塔马斯从墙上拔出短刀，冲进凹室，只在里面找到一具残破的联省士兵的尸体。
    塔马斯不知道对方是死了以后才被炸碎，还是被炸碎以后才死。
    这些都不重要，重要的是对方曾经准备杀死他和他的部下，而现在对方死了，再也不能给他的人造成任何伤害了。
    塔马斯留了几名战士驻守凹室，继续向前推进。
    在下一间凹室外，当他用帕拉图方言发问的时候，一个微弱、恍惚的声音从凹室内传出：
    “营长？”
    塔马斯冲进凹室，只见一个战士靠着堑壕的泥壁，捂着肚子，歪坐在地上。
    “戈沙！”塔马斯直接喊出了战士的名字，接着在战士旁边蹲了下来。
    戈沙只有十五岁，在血泥之战之前，就在塔马斯的小队里战斗。他本名其实叫伊戈尔，但大家都爱这个小孩子，所以都用小名叫他。
    然而此刻的戈沙脸上已经没有了生气，他把头使劲向后仰着，眼睛瞪得远远的，用力看向塔马斯。只长了一点绒毛的嘴唇无力地翕动，没有一点血色。
    在塔马斯眼中，戈沙看上去一下子就瘦了很多，本来就抽条的脸，变得更加尖削。
    离的近了，他才发现，戈沙的肚子被剖开了一个巨大的口子，肠子从戈沙的手掌之间滑了出来，一直坠到地上。
    跟在塔马斯之后进入凹室的彼得布尼尔低声抽泣起来。
    “我还以为……是我……听错了……”戈沙却一滴泪也没流，他还在努力地给塔马斯解释，“我……我想塞回去……可……可是塞不进去……”
    “没事了，”塔马斯如万箭穿心，“我来了。”
    “真是……真是太好了……我……我还以为……我要孤一个人……死在这里呢……”戈沙喉咙里呼哧呼哧作响，“联省……联省佬……往南边去了……很多人……很多很多人……”
    塔马斯握了握戈沙的手，他无法用温柔的谎话欺骗戈沙，也无法面对这个孩子的死亡。
    “对不起，”塔马斯低声说，“戈沙。”
    戈沙已经说不出话来了，他用最后的力气摇着头。
    塔马斯把戈沙交给了其他部下，提起盾牌，头也不回地走出了凹室。
    无穷的怒火在他心中翻涌，撕扯着他的胸膛，烧灼他的五脏六腑。
    其他的念头都消失了，他只想用最残忍的方式去伤害联省人，去杀死联省人，去把联省人扯成一块一块的碎肉……不，哪怕把岛上的联省人全都碎尸万段，也无法平息他的仇恨。
    下一段堑壕，没有人。
    再下一段堑壕，只有三具尸体，两具是联省人的，一具是塔马斯的部下。
    再再下一段堑壕，两个联省人留守在凹室里，听到火镰的声音，他们想冲出来，可彼得布尼尔把引线留的极短，所以马尾榴弹在半路爆炸，炸断了两个联省士兵的腿。
    塔马斯结果了两个联省士兵，继续向南清扫。
    越往前走，喊杀的声音越清晰，但是后面始终很安静。
    塔马斯逐渐意识到，联省人真正的主攻方向，不是登陆场，而是玛吉特岛南端的工事。
    明白这一点之后，塔马斯带着部下快速向南突进。
    进入玛吉特岛南端的空地之后，堑壕不再是直来直去的一条，而是分出三个通道。
    不远处，平坦的河滩上，与江心岛最北端的主教堡对应的位置，有一座小型筑垒，那是联省人在岛屿最南端的阵地的核心工事。
    小型筑垒处，双方正在交战。
    虽然烟雾弥漫，塔马斯根本看不清谁在攻、谁在守。
    但是发觉了联省人真正的意图之后，他已经有把握做出判断――是联省人在攻，登岛的战士们在守，联省人刚走了一遍他走的路，所以他一路上才只发现了濒死、阵亡的部下，因为还能行动的战士们都退到最南端的小型筑垒里。
    高坡上枪声大作，联省人的火绳枪正在向筑垒里的塔马斯的部下倾泄火力，
    河滩上火光四起，联省人的突击队正在向小型壁垒里投掷炼金液体。
    塔马斯有一种强烈的冲动，他想要奋不顾身地冲上去，和联省人同归于尽。
    但他身边还有二十几名战士，他不能把这些人也带进死地。
    权衡利弊，塔马斯没有立刻下令突击。
    “把所有的马尾榴弹都拿出来，”塔马斯抿着嘴唇，望着河滩上的交战双方，命令一连长，“这次，引信要长。”