离开安托尼奥，莫里茨没由来地问温特斯：“你知道吗？”
“把孩子劈成两半的那起疑案？”温特斯虽不明白中校想说什么，但还是认真回答：“好像见过壁画。”
“不爱孩子的母亲同意将孩子劈成两半，深爱孩子的母亲宁可把孩子送给别人。”莫里茨第一次在温特斯面前拿出年长者的态度，他感慨地说：“但是你应该知道，后者放手的时候会有多难过。”
最终，安托尼奥塞尔维亚蒂并未以父亲的身份强行要求温特斯随他回维内塔。
相反，他什么要求都没有提。
像是全然理解温特斯内心的挣扎，安托尼奥选择不让温特斯面临“二选一”的抉择。
他只是告诉温特斯，维内塔“可能会”干涉帕拉图内战。
因为养父的到来，温特斯终于甩掉铁峰郡的信息桎梏，得以了解联盟内部的大形势：
近一年来，维内塔与联省在群岛的对峙逐步降温，因为双方都在起炮台、修堡垒、大兴土木。
现如今，无论是联省还是维内塔，如果要将对手彻底逐出群岛，都必须一块硬骨头接一块硬骨头地啃。
这一现象几乎是主权战争后期的复刻，老元帅曾经专门创造了一个军事术语来描述它――。
塔尼利亚飞速“要塞化”的结果，便是想在群岛取得军事突破的成本随之飙升，甚至高到了双方都付不起的程度。
既然在群岛难以有所作为，开辟新战场向联省施压就成了维内塔督政府内部的主流思路。
河流终究要入海，维内塔与联省角力，抓手无非四处：
群岛和内海――这是双方目前争夺的焦点；
远海贸易路线与殖民地――打击联省的海外贸易，看似是不错的施压方式。但是见效太慢，而且双方在海外的利益很大程度一荣俱荣、一损俱损。
还有另一处更加凶险，双方“头顶着头”的位置――奔流河。
奔流河是两国界河，维内塔第四军团，目前正与联省第二军团隔河对峙。
增兵奔流河可以直接给联省本土施压，可是一旦擦枪走火，就意味着维内塔与联省彻底撕破脸破、全面开战。
而这……又是督政府内部最不愿意看到的。
“大执政官到底在搞什么？”温特斯忍不住抱怨：“不想打仗，又使劲挽袖子。等真要挽袖子的时候，又犹犹豫豫的。这……这不等于是在火药库办烛光舞会？”
安托尼奥眺望窗外：“有些人准备武器是为了使用它们，有些人准备武器是为了不使用它们。”
“那您觉得呢？”温特斯小心翼翼地问：“维内塔与联省最后还是免不了一战吗？”
“我们是武器。”安托尼奥淡淡地说：“武器尽量不要思考。”
温特斯本想反驳，却鬼使神差地“噢”了一声。
“但如果能和平解决，还是不要打仗好。”安托尼奥叹了口气：“联盟内部也有呼吁降温、呼吁和平的声音。再过几个月，就该轮到瓦恩举办，到时候德贝拉大执政官和联省国务秘书都会出席……”
联大，联盟代表大会的简称，四年一度，由各加盟国轮流举办。
安托尼奥的瞳孔中有一丝亮光：“如果大家有机会坐下好好谈谈，说不定一切都能和平解决――那样就再好不过。”
总而言之，唯一适合维内塔发力，又不会与联省正面冲突的抓手，正是帕拉图内战。
而且维内塔有充分的理由干涉帕拉图内战：债务违约。
甚至债务违约都是表象，最核心的问题是：维内塔执政议会绝不愿看到一个亲联省的帕拉图政府的出现。
“那维内塔准备干涉到什么程度？”温特斯问。
“视情况而定。”安托尼奥回答。
“看情况？这也太模棱两可了。”
“就是‘视情况而定’。”安托尼奥毫不避讳地告诉温特斯：“实际上五人团还在等明年的联大。德贝拉想先谈，再做决定。依我看，联省那边也是如此，就连塔尼利亚的火药味都被冲淡了不少。”
“那您觉得联大……能谈出什么成果吗？”
“不知道。”安托尼奥简单地回答，他摇了摇头：“算了，先不必谈这些。还是谈你的事吧。”
温特斯心头一紧。
“如果维内塔干涉帕拉图内战。”安托尼奥给温特斯刨析其中利害：“那第三共和国就会是维内塔的盟友。你可以将铁峰郡交给帕拉图军政府接管。这不是舍弃掉信赖你的人――你可以与第三共和国谈判，为铁峰郡争取最好的条件。”
温特斯已经大概知道养父要说什么。
“在帕拉图，维内塔人的身份早晚会成为你的枷锁，而在维内塔则恰好相反。”安托尼奥耐心地解释：“这将会是‘放下’的最好契机。”
波光粼粼的大海、熙攘的码头、儿时的房间、厨房飘出的香气、半夜时抓门的猫咪……这些都曾出现在温特斯的梦中。
他难道不思念它们吗？
他当然思念它们！
在奔马之国生活的时间越久，对于大海的宝石――海蓝的回忆就愈发强烈。
温特斯摇了摇头：“请让我再考虑一下。”
“这件事不急于一时，有很多时间可以考虑。”安托尼奥把手放在温特斯的肩上：“听好，孩子……”
安托尼奥看着温特斯的眼睛，一字一句地说：“家是无论什么时候都可以回去的地方。”
温特斯低下了头。
“什么都不要考虑，什么都不要担心。”安托尼奥又说了一遍：“无论什么时候，你都可以回家。”
“无论什么时候你都可以回家”，不知怎么的，温特斯的心理防线几乎被这句简简单单的话打碎。
沉默，漫长的沉默。
“可别哭。”安托尼奥松开手，打趣道：“男子汉可不能随便掉眼泪。”
温特斯竭力转移话题：“还是别说我的事情了……您来帕拉图，我现在都觉得很不可思议。第三军团怎么办？”
“放心吧，即便没有我，也出不了什么乱子。”
“我还是……没法接受……”温特斯的语言能力变得有些笨拙：“在我的印象里，您应该会永远地坚守在岗位上……”
“原本不该是我，但是除了我，还有谁能把你带回去？”安托尼奥像是自我说服似的：“好男儿志在四方，好男儿志在四方呀。”
如果是两年前的温特斯，应该什么都不会感觉到。
但是此刻的温特斯敏锐地捕捉到一丝异样，逻辑链条里始终无法整理通顺的一环：养父为什么会来铁峰郡。
在温特斯的记忆和认知中，养父从未有过因私废公。
就为了来找自己，将大维内塔军团扔在塔尼利亚？
温特斯觉得这件事即合理，又很不合理。
除非――除非养父还肩负其他使命。也就是说，这不是一次单纯的“寻子之旅”，更不是因私废公。
如果是这样，一切就都能说得通顺！
“您来帕拉图……”温特斯心情复杂，试探着问：“呃，是不是还有别的事情？”
“要说的话，还有一件小事。”安托尼奥轻描淡写地回答。
“什么？”温特斯的心情更复杂了。
“军马。”
“啊？”
“第三军团需要军马，很多军马。”
“军马？”温特斯狐疑地问：“这种小事还需要您亲自来吗？”
“帕拉图内战开打以后，维内塔获取军马的渠道就彻底断绝。”安托尼奥不准备多谈此事，他径直问温特斯：“你手里现在有多少战马？”
温特斯原本想要解释，铁峰郡保有的马匹大部分都是缴获的赫德马，与一般意义上的帕拉图军马不同。
而且军马不能直接从高海拔的帕拉图一路赶到低海拔的维内塔，转运过程很是麻烦。
但是关于这些问题，安托尼奥肯定比温特斯更懂。
所以温特斯叹了口气，咬着牙问：“那您需要多少？”
安托尼奥似笑非笑：“三千。”
三千匹，不是拉车的挽马和驽马，而是可以骑乘作战的军马。
把维内塔陆军的战马全都加起来，包括各级军官私人的战马，恐怕也就这么多。
说到底，维内塔与帕拉图自然禀赋迥异。帕拉图可以轻松武装五十个骑兵中队，而维内塔拢共只有俩骑兵大队，第三、第四军团各分一个。
温特斯很想大喊一声“三千匹？我上哪给您找三千匹战马去？三千匹？我还是跟您回维内塔吧！三千匹？您要那么多战马干什么？塔尼利亚的小岛能施展开吗？”
最终，温特斯抑制住了情绪起伏。
他涨红脸，壮起胆子，反问：“那……那您能出多少钱呢？”
……
战争的结束令铁峰郡内部和外部的交通逐渐恢复正常，许多因打仗未能见面的人终于得以相见。
例如温特斯与安托尼奥。
以及，卡曼神父与神秘的扫罗神父。
温特斯着手清理下铁峰郡以后，滂沱河徒涉场重新启用，一小队民兵护送着扫罗神父来到圣克镇。
卡曼神父主动向巴德申请：由他来甄别扫罗神父的身份。
会面在圣克镇教堂的小礼拜间进行，小礼拜间里除了卡曼与扫罗以外没有任何人，卡曼甚至不允许其他人进入隔壁的房间。
不过即便有人趴在门上窃听，他们也听不到任何内容。
因为卡曼和扫罗使用的是手语。
光线从小窗斜着照进来，在圣母的注视下，卡曼和扫罗无声地交流着。
只是几个简单的动作，卡曼已经验证了扫罗的身份。
“我听说过您，扫罗兄弟。”卡曼的态度十分尊敬，与面对温特斯的不耐烦大相径庭。
“我进入荒原的时候，这里还是赫德人的石堆。”扫罗注视着圣像：“请为我联系的兄弟。”
“有件事，我必须要告诉您。”卡曼的神情古怪，他清了清嗓子，开口说话，因为接下来的内容无法用手语表达：“，已经不复存在了。”
卡曼本以为扫罗会震惊，会痛哭，乃至会情绪崩溃。
可是为奴几十年的老人仿佛没有任何感觉，他的声音很沙哑，甚至有些拗口，却很平静：“请问是怎么了？”
卡曼舔了舔嘴唇，左手下意识握住圣徽，他尽可能地放缓语速：“二十五年前，时任教宗庇护五世裁定革新修会为异端修会。”
“革新修会已经被取缔。”卡曼甚至不敢直视老人：“革新修会所有离世和在世的修士……全部被施以绝罚。”
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