大食首都亚俱罗，即后世的巴格达。
    这座在阿拉伯帝国历史中赫赫有名的都城，始建于天宝十二载，耗时十年，最终建成。
    它坐落在幼发拉底河与底格里斯河的河州地带，通过内河与重要港口城市巴士拉相连，并经由后者可以直接进入波斯湾，进而通向阿拉伯海。
    周钧带着大唐使团，进入这座城市，首先感受到的，就是扑面而来的朝气和繁华。
    当下的巴格达城，虽然到处都是工地，城市只有雏形，但市集、港口、道路、街巷，每个地点都挤满了形形色色的人群。
    士兵、商人、居民、奴隶等等，遍布在城郭之中；城内城外，花草绿植，无奇不有；市肆之中，驼马牛羊，锦绣珠贝，琳琅满目，让人目不暇接。
    大食使官苏卡诺领着周钧一行人，穿行过巴格达的街头。
    城中的人们，瞧见使团旗帜上的『唐』字，面露敬畏，纷纷让开了一条道路。
    苏卡诺朝周钧说道：“周都护，唐国之威名，早已传遍两河的绿地。说真心话，大食并不希望战争。”
    周钧看着苏卡诺：“恐怕并非每一个大食人都是这样想的吧？”
    苏卡诺一时语顿，讪讪笑了两声。
    使团穿行过建设中的城市，又跨过坐落在帕特尔支流上的横桥，最终抵达了都城北方的皇宫。
    相比正在建设中的外城，巴格达皇宫几近完工，阿拔斯帝国的一众官员早已迁了过来。
    驼队行至皇宫殿门前的场院，一名身穿白袍的大食官员，领着近卫，早早的等在那里，见周钧到来，迎上来行礼，又用不太流利的大唐官话说道：“远道而来的客人，愿你得到真主的庇佑。”
    周钧见此人会说官话，问道：“你是什么人？怎么会说大唐的语言？”
    那人说道：“我的名字是萨耶尔，是皇室学院的穆夫提（最高教法学者兼大法官），至高无上的哈里发派我来迎你。”
    周钧点头：“请带路吧。”
    萨耶尔看向周钧身后的亲兵们，说道：“请您的士兵们留在此地，哈里发只希望见正使一人。”
    孙阿应闻言，当场反对道：“主家，只有你一人去，倘若出现变故……”
    周钧摆摆手，引用了一句大食教的经文：“如果他们倾向和平，你也应当倾向和平，应当信赖真主。”
    听见周钧口中的经文，萨耶尔愣了片刻，接着躬身说道：“真主不喜欢欺诈者，他确是全聪的，确是全知的。”
    周钧点头道：“领路吧。”
    使团的其他成员，留在皇宫之外，周钧一人跟在萨耶尔的身后，在一众近卫的陪同下，穿过金顶辉煌的大殿，又走过姹紫嫣红的庭院，最终来到一条石阶之前。
    石阶有近百阶，通往皇宫中央的议政大殿，有数十名全副武装的刀斧手，侍立在两旁。
    瞧着这奇怪的架势，周钧有些疑惑。
    一旁的萨耶尔，突然低声说道：“这些武士，都是阿布·穆斯林安排的。等会无论发生任何事，正使大人只管前行就是。”
    听见这话，周钧有些诧异。
    阿布·穆斯林是呼罗珊行省的官长，也是当年击败高仙芝的幕后指挥官，他麾下的将领济亚德，被李嗣业一箭射杀在药杀水河畔。
    这样的人，必定视大唐为敌寇，想必是大食国内主战派的一员。
    今日，大食和大唐议和之时，阿布·穆斯林安排这样一群刀斧手在必经之路上，居心恐怕不善。
    想到这里，周钧向萨耶尔微微点头。
    接着，他迈开步子，顺着石阶一路向皇宫议政大殿走去。
    两旁的刀斧手，在周钧靠近之时，以长刀交击，形成一道道『拱门』。
    面对这一幕，行在前方的萨耶尔有些紧张，回头看了一眼，见周钧面不改色，从容不迫，不禁在心底暗暗敬佩。
    然而，此时的周钧，心中只是觉得好笑。
    有客来访，以兵刃相击，再形成拱门，使得前者由兵刃下通过，此举在中世纪甚为流行，是一种强者向弱者展示武力的迎宾礼。
    周钧前世时，只在电视剧和电影中看到过类似的仪式，倒是没想到今日能够亲身体验一把。
    来到台阶的尽头，周钧瞧见一位裹着头巾、身穿宽袍、腰挎弯刀的大食人，站在大殿门前，看向前者，眼神冰冷，表情不善。
    周钧在出使大食之前，就曾经向穆谢赫请教过，大食各个阶层、不同官职的具体人员，又找龟兹镇中的画师，大概画了大食国中关键人物的画像。
    所以，周钧看到这位大食人，第一时间就猜出了对方的身份——呼罗珊行省的长官阿布·穆斯林。
    就在周钧上下打量阿布·穆斯林的时候，后者也在看着他。
    阿布·穆斯林早就听过周钧的大名，今日布置了刀斧手，又站定在石阶尽头，挡住对方的去路，为的就是借故发难，先挫一挫唐国的锐气。
    见周钧和阿布·穆斯林二人对峙在那里，萨耶尔抹了抹额头，想要上前劝个几句。
    不料，周钧接下来的举动，却是出乎了在场所有人的预料。
    只见周钧将右手放在心口，左脚微微后移，整个人大幅度躬身行了一礼，口中说道：“大唐使团正使，安西节度使，驸马都尉周钧，见过真主的代言人、大食国的统治者、至尊无上的哈里发。”
    此言一出，萨耶尔吓得浑身颤抖，连忙跑到周钧的身边，大声喊道：“错了，错了！”
    阿布·穆斯林听不懂唐话，一头雾水；周钧则是装出困惑的模样，看向萨耶尔。
    萨耶尔：“这一位是呼罗珊行省的官长，也是大食军团的哈吉布（最高指挥官），阿布·穆斯林。”
    周钧装出恍然大悟的模样，向萨耶尔说道：“我见这位将军，气度不凡，不仅随身带着兵刃，身边有众多士兵，又站在皇宫议政殿门的正中央，就猜想他应该是大食国的哈里发。”
    阿布·穆斯林战功赫赫，在大食国中的威望极高，不仅深受百姓爱戴，更曾经得到数十个部族的推荐，想要将其推上帝国哈里发的宝座。
    只可惜，阿布·穆斯林出身自波斯血统的奴隶之家，与阿里、默罕默德为首的神圣家族相比，实在是太过低微，所以此事最终作罢。
    即便如此，阿布·穆斯林是哈里发的候选人，这一话题也成了大食国中的禁忌，所以萨耶尔听见周钧的话，才会如此紧张。
    周钧在一旁继续说道：“在大唐之中，皇帝就是独一无二的尊者。任何一位臣子，别说领着士兵、带着武器进入朝殿，就算走路行在皇帝的身前，也是大不敬之罪，没想到大食国这里倒是宽松……”
    萨耶尔吓得脸色发白，连忙拉了拉周钧的袖子，示意他不要再说。
    就在这时，一位头戴金环白巾、身穿金线白袍的尊贵之人，在众多贵族官员的拥簇下，走出议政殿的大门。
    那白袍之人，就是大食国的现任哈里发曼苏尔。
    看见对峙的周钧和阿布·穆斯林，曼苏尔起初也是疑惑，之后听见下人的汇报，脸色越来越是难看。
    那下人就在殿门旁，又听得懂唐话，就将刚刚发生的事，还有周钧说的那些话，一五一十，统统告诉了曼苏尔。
    曼苏尔听到最后，怒不可遏，向殿前的近卫们大吼了几句。
    片刻之间，那些刀斧手和近卫兵，散的一干二净，只留下阿布·穆斯林一人在原地惴惴不安。