凉州城，匠作内坊。
    抱着一杯温茶，毛顺大师坐在坊门内，看着门外的数百名流民，在雪地之中排着队，依次来领胡饼和粟粥。
    金家的大管事申叔公，不知何时，走到毛顺大师的身边，顺着后者的视线看过去，开口说道：“昨日又有两批流民入城。”
    毛顺：“凉州城中的流民，如今聚集已有三千多人，而且都是应龙教徒，说是要去西边朝圣，这一点就很有趣。”
    申叔公看了毛顺一眼：“关中、河东水旱连灾，百姓无粮可食，笃信新教，择居而活，这有何奇怪的？”
    毛顺：“从去年二月开始，南方不断有应龙教团，来凉州落脚休整，又去往西方。对于这些人，金家不仅拿出宝贵的粮食和药物，接济流民，更派出向导，为其领路，可谓是有求必应，这难道不有趣吗？”
    申叔公和毛顺对视了一眼，二人心照不宣，皆是一笑。
    毛顺转过头，继续看向冰天雪地中的流民，说道：“救人一命，胜造七级浮屠。不管是谁，也不管出于何种目的，只要能出手救一救这群灾民，总是好的。”
    申叔公从火炉中取下茶盅，给自己倒了一杯滚烫的茶水，抿了一口后说道：“家主遣海东青来了信。”
    毛顺：“二郎如何说？”
    申叔公：“内坊中的所有人，还有器械、材料和图纸等等，全部装车，出发去往安西。”
    毛顺：“所有人？包括那些还在蒙学的孩童？”
    申叔公：“是。”
    毛顺沉默片刻，回道：“知晓了。”
    申叔公有些意外：“毛匠就不打算问一问缘由？”
    毛顺：“二郎行事，深谋远虑，我又何必刨根问底？”
    申叔公闻言，轻轻点了点头，又说道：“凉州去往安西，路途遥远，其中途径大碛，我已经和归义军的当家李光弼说了，他会领军护卫，负责你们的安全。”
    毛顺没有再继续这个话题，而是从折床上爬起身来，紧了紧身上的厚袍，抬起头来看向天空，低声自言自语了一句：“乌云压顶，山雨欲来，要变天了……”
    敦煌城，刺史府所。
    柳载站定在堂中，冷眼看向面前的官员，开口说道：“某受周驸马之托，牧守敦煌。但凡作为，一是为了保证沙州平稳，二是为了确保大碛商路对朝廷的贡税不会受到影响。”
    堂中身穿绯衣官袍的官员嗤笑道：“周驸马早就不是陇右黜陟使了，如今司掌大碛商路的，乃是朝中新派下的崔大夫。倘若柳刺史识时务，便依令发文，不然的话……”
    柳载强压下心中的怒火，向那官员说道：“先前，王鉷司掌大碛商路时，发布苛捐杂税，又肆意盘剥本地豪族和百姓，致使官民离心，这才使得吐蕃人有机可趁。崔大夫刚刚上任，就要提高关税，再废官营为私营，难道就不担心步上王鉷的后尘吗？！”
    那官员摇头道：“崔大夫乃是长安城中的清流宿老，岂能与那王鉷相提并论？再说了，官府对本地人一味忍让，可曾收得百姓的民心？本地豪强拉帮结派，排挤外地商户，又私设部曲，豢养力士，此举与作乱又有何异？！”
    柳载：“沙州情势复杂，不比中原，倘若一味用强，只会适得其反，只有怀柔分化，先拉拢一部分本地人，再用他们来制约另一群本地人，才是长远之计……”
    官员打断了柳载的话：“说得好听，不过都是些开脱之词。崔大夫上任之前，已经看过了柳刺史的吏部阚录，不服上官，不循仪制，可谓是劣迹斑斑。本想给你一个改过自新的机会，不料柳刺史还是恣意妄为。”
    柳载闻言，心中怒气大盛，沉声说道：“倘若行政只知因循守旧，照本宣科，到头来只会伤了民心，又误了朝纲……徒事清谈，抛离实事，到头来终究是误国之举！”
    “你！”
    官员闻言，面露怒意，想说些什么来挽回颜面，寻思了好一会儿，最后只能一声冷哼，拂袖离去。
    目送那官员离开，柳载坐了下来，从案台上拿起一封信，打开后看了一遍。
    看完后，柳载长叹一口气，自言自语道：“周二郎，你来信请我稳住沙州局面，再协助流民去往西域……如今，我这刺史之位，不知还能做上多久，为了履行当初的约定，只能勉力而为了……”
    石城镇，镇守府。
    石城镇守使康冉棣，立于城楼之上，迎着猎猎寒风，看向远方的大地。
    有仆从从城楼下方而来，稽首说道：“使君，小郎从龟兹镇来了信。”
    康冉棣：“哦？可璟写了信？拿来给我看。”
    打开信件，康冉棣瞄了一眼行书，点头暗道，儿子的字总算有所长进。
    接着，康冉棣从头到尾仔细读了一遍。
    康可璟在信的开头，先向父亲道了一声安好，又说道自己的妻子丹青，已经有了身孕，初夏时分就要生产。
    康冉棣看到这里，满心宽慰，不停点头。
    接着，康可璟在信中，写了周钧率领安西军，大败呼罗珊军团，又出使大食，交换回大唐俘虏。以及，副使封常清，以段秀实为副将，击败大勃律，凯旋而归。
    这两件事，康可璟说得详细，足足用了两页纸。
    康冉棣看完之后，长吁一口气，心中感叹安西军强盛，又暗道周钧用兵如神。
    再接下来，康可璟在信中说了焉耆镇和龟兹镇的变化。
    自从周钧成了安西节度使以来，焉耆镇吸纳了十二龙部、大食教团和隐门分支等居民，常住人口不仅翻了一番，而且修建了一座西域从未有过的巨大城池。
    城中不仅有民居、工坊、商行、还有内城和大学。
    再加上应龙窟距离不远，焉耆镇的宗教氛围日渐浓重，教徒数量大增，已经隐隐成了西域中的宗教第一大镇。
    再说龟兹镇。
    作为安西都护府的所在地，龟兹镇地处咽喉要道，交通、水利、农业、商业本来就很发达。
    如今，大批流民涌入安西，由于龟兹镇事先加盖了大量的民宅，所以居民数量暴涨，繁华程度不可同日而语。
    康可璟特意在信中补了一句。
    “我曾经到访过长安，也途径过洛阳……如今我在安西都护府中职事，再看龟兹镇和焉耆镇这两处重镇，越看越像是中原的东西二都……安西未来发展，必定不可限量，石城镇在都护治下，必定是有百利而无一害。”
    康冉棣仔细收好了信笺，沉默片刻，向身旁的仆从问道：“帐篷、炭薪还有粮食，可有不足？”
    仆从回道：“焉耆镇昨日又送来了一批帐篷用以应急，府中的炭薪储备尚且充足。至于粮食，使君无需担忧，入冬前，安西都护府就运来大量粮食，眼下还有过半储在粮仓之中。”
    康冉棣点点头，看向城楼下方。
    城楼下方，有数百顶临时搭建的帐篷，立于城门附近的空地之上。
    左右望去，错落蔓延，看不见边际。
    无数流民，穿梭在帐篷之间，各自生火、交谈、拜礼，人声鼎沸，炊烟袅袅。
    康冉棣一边看向城下的流民，一边向仆从说道：“安西都护府专门交待，要石城镇仔细照顾这些东边来的流民。无论粮食、药物、帐篷还是衣被，都要发放下去，尽量做到不漏一人，可知晓了？”
    仆从躬身答道：“是，使君。”