查验了身份，通过了门岗，周钧走入太学西院，刚一过正门，就闻见一股淡淡的烟火气味。
    一旁的毛顺仔细嗅了两口，开口道：“这是方士们用的硫火，只不过这个气味，有一些不同。”
    向前又穿过一道内岗，来到一处三面修建着土垒的场院中，周钧看见一身灰袍的贾比尔，正带着数名大食学者，正在院中摆弄着什么。
    走近一些，周钧上下打量了一番，这才发现贾比尔的那一声灰袍，原本是白袍，居然被烟火薰成了深灰。
    后者蹲着地上，正在反复查看着坑洞中，一个不断冒着黑烟的碎裂木桶。
    周钧：“如何了？”
    贾比尔听见周钧的声音，急忙站起身，有些尴尬的说道：“火药燃烧不充分，威力没有达到预计的效果。”
    毛顺听见这话，愣在原地。
    那木桶中也不清楚放了什么物什，爆炸之后，在地上留下一个两米见宽的大坑，听贾比尔话中的意思，居然还说是威力不足。
    周钧小心凑到木桶旁边，看了看，只见桶中的火药，在爆燃之后并没有燃烧充分，还有大半剩余了下来。
    令下人将木桶中的火药倒在地上，周钧又仔细查看了一番，这才看出了问题的所在。
    先是屏退了其他闲杂人等，单单留下贾比尔和毛顺，周钧指着烧剩的火药，说道：“这里面的火药，已经分层、结块，这才是燃烧不充分的最大原因。”
    “分层？结块？”贾比尔仔细查看，点头道：“木炭、火硝和硫磺，原本充分混合的三种原料，当下重新分离了开来，又彼此凝结成块，这是怎么回事？”
    毛顺听到这里，总算听出了一点名堂：“你是说，木炭、火硝和硫磺，这三种东西混合在一起，就是刚才炸雷声的原因。”
    周钧点头道：“此物名为火药，密封之后遇火就会爆炸，可以开山裂石，威力无穷。乃是安西军中最隐秘的武器，万万不可外传。”
    毛顺摸着胡须，郑重的点了点头。
    贾比尔用手捧起火药，百思不得其解：“明明在装桶之前，我已经将三种原料研磨，又充分混合了，为何实验时会出现这样的状况。”
    周钧：“因为比重。”
    贾比尔怔在原地，看向周钧：“比重？”
    在前世时，周钧曾经在警校专门学过爆炸物的相关知识，对这一块的知识比较熟悉，故而说道：“木炭、火硝和硫磺，这三种物品的比重不一。混合之后，在运输和装药的过程中，因为颠簸会出现重新分层并结块的现象。所以，装药后的燃烧效果会大打折扣。”
    贾比尔头疼说道：“有何办法可以解决呢？”
    周钧：“解决的办法也简单，将火药由粉末状变为颗粒状便行了。”
    毛顺在一旁听得仔细，急忙问道：“如何做？”
    周钧：“每料用硝五斤，硫一斤，炭一斤。以上共七斤，分作三槽，定碾五千五百遭，出槽。每药三斤，用好烧酒一斤，成泥，仍下槽内，再碾百遭，出槽。拌成粒，如黄米大，或绿豆大，须入人手心然之不觉热，方可。”
    贾比尔睁大眼睛：“将火药制成丸状，真的能够增加威力？”
    周钧：“一试便知。”
    见贾比尔起身想要去试，周钧一把拉住他，说道：“今天将毛大匠引来西院，与你见面，除了火药，另有一事，需要你们二人相互协作。”
    贾比尔：“什么事？”
    周钧：“既然火药可用，接下来就是造兵器了。”
    毛顺用手捻着地上的火药粉末，看着地上的坑洞，脑中突然灵光一现，向周钧问道：“二郎说的可是用火药作为推力，再将铁石作为抛物，以达到伤敌的目的？”
    对于毛顺的反应速度，周钧有些吃惊。
    后者随即点头道：“正是如此。”
    说完，周钧用树枝在地上，画出了一个原始火炮的雏形，包括了炮身、炮架、膛口、药仓、导火孔等等。
    画完火炮结构，周钧向毛顺问道：“我看过匠作书籍，相传自东周起，民间就已有泥范铸件之术？”
    毛顺：“不错。匠作用黏土制成模件，再将青铜灌注其中，形成物件成品，自古就有之。”
    说到这里，毛顺停顿片刻，又提议道：“青铜昂贵，倘若用来铸炮，怕是成本极高，不如以铁料代之？”
    周钧摇摇头：“先用青铜为料吧，铁炮暂时缓一缓。”
    周钧心中想道，青铜炮相比铁炮，最大的缺点就是昂贵，但优点却有很多。
    比如：
    一、青铜更加坚固，可以更好地承受发射时的震动，并且在海上更持久耐用。
    二、青铜也易于铸造，还可以回炉重塑，并且美化装饰起来也更加容易。
    三、虽然青铜的密度比铁大了20%，但青铜炮还是比相同尺寸的铁炮要轻，因此可以被用来造出口径相同、管壁更薄的火炮。
    四、除了上述数条以外，青铜炮比起铁炮，最大的优势在于安全。
    青铜炮万一炸膛，顶多也就是炮管裂开，但是铁炮一旦炸膛，很可能就会碎片飞溅，伤及匠人的性命。
    历史上，许多着名的铸炮师，还有军队中操控火炮的士兵，都死于铁炮炸膛。
    也因此，十四世纪初火炮开始初装，一直到十六世纪，青铜炮虽然因为价格昂贵，相比铁炮数量不多，但永远都是欧洲军队的首选。
    所以，周钧为了安全考虑，才不计成本，让毛顺和贾比尔先尝试用青铜铸炮。
    贾比尔用炭笔和纸张，抄下地上的火炮结构，对周钧说道：“周都护，还有一件事。”
    周钧看向贾比尔。
    贾比尔：“火药所使用的火硝，消耗极快，西院库藏之中，已经所剩无几。我派了学生，去往市集采购，存料也是很少。”
    周钧笑道：“这一点不用担心，我已经找到了一处绝佳的硝石矿，可以露天开采，而且储量极为丰富。”
    贾比尔听见这话，精神一震，之后又担忧道：“如果矿区距离此处遥远，途中运输还有储藏都是麻烦。”
    周钧：“就在北庭都护府治下的西州蒲昌（现吐鲁番鄯善县），距离焉耆镇不过三日的路程。”
    熟悉大唐地理志的毛顺，听见这话，有些惊奇：“蒲昌县有硝石矿？”
    周钧笑着点头，心中不禁想道，也难怪他人不知。
    吐鲁番市的鄯善县，拥有一处中国境内最大的、也是唯一的世界级硝石矿，而且由于是露天矿床，开采起来也很便利。
    这处硝石矿，位于县南的小草湖附近，由于地处偏僻，直到后世的2006年，才被发现。
    它的硝石储量，达到惊人的1.7亿吨，可以与世界上最大的智利硝石矿相媲美，这个知识点，甚至被写进了警校的公安基础知识教材。
    所以，安西拥有的这一处硝石矿，是大唐境内其它地区，所无法与其相较的优势。
    这也是周钧先前让封常清应下北庭节度使，身兼二职的原因。