哥舒翰领旨，去往长安前的最后一道大门——潼关。
    潼关之中，有高仙芝此前所辖的南北二衙精兵，又有河西、陇右支援而来的军队，还有先前募集的新兵，加在一起，已经超过了二十万大军，与叛军的兵力旗鼓相当。
    而安禄山自从占下了洛阳，被东都中的繁华迷了眼睛，又被接连而来的大胜冲昏头脑，认为自己乃是天命所归。
    天宝十五载正月初一，安禄山强令洛阳耆老僧道劝进，自称雄武皇帝，国号大燕，定都洛阳，年号圣武。
    称帝之后的安禄山，认为长安已是囊中之物，向军队下令停止前进。
    麾下的将领和谋士，也沉溺于争权和敛财，大多都无心进取。
    天宝十五载年初，整个关中战场的战事，出现了短暂的平息，唐军和燕军各自蛰伏，进入了战略相持阶段。
    而在安禄山的老巢河北，一场拨乱反正，在颜家两兄弟的主持之下，正在如火如荼的展开。
    颜真卿作为郡守，其治下的平原郡，是河北二十四郡之中，唯一一个没有被叛军占领的州郡。
    论其原因，一来平原郡并非是安禄山南下的必经之路，二来颜真卿对于安禄山的叛变早有准备，不仅有三千静塞兵作为精锐，还募集了一万武勇日夜训练，城墙也是反复加固，还屯集了大量的粮食。
    颜真卿等待安禄山大军进入洛阳之后，在平原郡中正式起兵，对河北其它郡府发出檄文，共讨安禄山。
    饶阳太守卢全诚、济南太守李随、清河长史王怀忠、景城司马李目韦、邺郡太守王焘各领军来归附他，朝廷还下令北海太守贺兰进明，率领五千精锐士兵渡河援助。
    平原郡起兵之后，颜真卿的堂兄，远在常山郡的郡守颜杲卿，以酒宴作伏，引诱安禄山的义子李钦凑来赴宴。
    待李钦凑和赴宴的叛军将领大醉时，颜杲卿派出士兵，斩杀了这些人。
    又趁着李钦凑麾下的士卒没有防备，派兵突袭，大败叛军，夺回了土门关，重新打通了河北和陕西的通道。
    李钦凑一死，河北二十四郡，心向大唐的官员士气大振。
    几乎是一日之内，河北十七个郡归顺朝廷，推举颜真卿为盟主，集结了大约二十万的兵力。
    在洛阳做皇帝还没多少日子的安禄山，听闻后院失火，大惊之下，连忙下令史思明率领三千铁骑从范阳出发，大将蔡希德率领一万精锐从河内出发，前往河北镇压。
    至此，唐燕的攻守局势，再一次发生了改变。
    安禄山后路被截，老巢叛乱四起，一时之间情势转为最坏。
    而朝廷这里，在潼关有二十万精兵，河北又有二十万府卫和义军，而朔方还有六万大军。
    三路齐下，叛军似乎岌岌可危。
    了却心病的李隆基，在宫中摆下宴席，款待平原郡特使和一众归顺文武，赐下无数珍宝，又封了品阶爵位，一派喜乐。
    原本低调的杨国忠，此时为了迎合圣人，故意找了不少燕军俘虏，让他们谎称是投诚而来。
    李隆基信以为真，虚荣心大盛，只觉得朕乃真命天子，大唐自有天佑云云。
    杨国忠见李隆基欣喜，便趁着这个机会，伙同朝中显姓大臣，向皇帝进言，说是叛军大势已去，安西北庭二军再来关中，未免会使得情势复杂，不如原地驻扎，暂缓入京。
    李隆基起初犹豫，心想叛军眼下还占着洛阳，安西北庭二军战力强盛，倘若能够加入战局，能够起到一锤定音的作用。
    杨国忠又向李隆基劝道：“边军之祸，尤胜于虎也。但凡那些手握兵权者，陛下难道不应该心生防备吗？更何况，那周二郎早先曾在王忠嗣麾下职事，而朔方军的郭子仪，潼关的哥舒翰，都是北藩中人，这些人倘若聚在一起……”
    李隆基听到这里，心中打起了鼓。
    王忠嗣身为自己的义子，当年纵容李林甫陷害他，李隆基心中也自知，这事做的并不地道。
    北藩那些老臣，倘若说是心中没有存着怨恨，李隆基那是绝计不信的。
    出于畏惧，也是出于愧疚，北藩成了李隆基心中的一根刺，久久不能除去。
    更何况，自从经历了安禄山的背叛，李隆基对于边军之事，已经有些疑神疑鬼，对于杨国忠的这一番话，自然也就信了三分。
    一番思虑之后，李隆基终于同意，暂缓周钧还朝。
    实际上，杨国忠在进言之前，早就和朝中那些显族的大臣们，商议过周钧勤王一事。
    叛军攻陷虎牢关时，洛阳已经注定沦陷，长安将直面叛军。下令让周钧领安西北庭二军勤王，乃是不得已而为之。
    然而，平原郡起兵，河北十七郡归顺朝廷，这让杨国忠和一众长安显族又看到了胜利的希望。
    在这样的情况下，如果周钧率领安西北庭二军还朝，那么平叛的功劳，将有极大的可能，会落在这位驸马身上。
    到了那时，周钧凭功还朝入阁，而哥舒翰又手握兵权，剩余的那些北藩旧人，如郭子仪之流就会依附而上，结成党羽，朝中就会改天换日。
    所以，关于周钧，以杨国忠为首的关中世家，达成了以下几个共识：
    一、想方设法，剪除掉那些可能成为周钧党羽的北藩旧人。
    二、眼下平叛形势一片大好，不能让周钧回来争取功劳。
    三、尽力削减周钧的兵权，再调走他麾下的将领。
    定下这三条计策之后，杨国忠向李隆基进言，又写成圣旨，火速派人授下。
    天宝十四载的十二月底，周钧带领安西北庭二军，六厢共计一万五千唐卒，一路急行军，向关中赶去。
    出发时由于正是隆冬，大碛商路作为丝绸之路的南线，环境恶劣，无法通行。
    所以，安西联军走的是经过庭州、西州、伊州、瓜州的北线。
    大雪纷飞，路途艰险。
    在出发前，安西联军准备了一些麻布和棉花缝成的棉衣，用以御寒，但由于数量稀少，只能优先供给将领使用。
    许多士卒被苦寒所伤，又迫于军令，不得不急行军赶路，军中因此出现了不少减员。
    大军历经千辛万苦，终于来到凉州城外。
    曾经的河西节度使安思顺，由于与安禄山有亲属关系，朝廷忧虑二人勾连，便将其调入长安，担任户部尚书。
    当下的河西节度使一职，由哥舒翰兼任。
    周钧刚刚抵达了凉州城，就受到了热烈的欢迎。
    凉州刺史尚拯带着凉州官员，出城十里，亲自迎接周钧和安西联军的到达。
    周钧下了马，又抖落身上的雪花，向尚拯问道：“可准备了热食？”
    尚拯连忙躬身说道：“都准备妥当了。”
    周钧：“今晚在此休憩一夜，明日还要赶路，你们速速布置吧。”
    尚拯欲言又止，犹豫了好一会儿，才对周钧说道：“驸马和诸位将军，不如先去中帐，宫中来了天使，已经等了许久。”
    周钧一愣：“宫中有旨？”
    李光弼、段秀实等将领，此时也聚了过来。
    周钧皱眉说道：“既然如此，那先去中帐。”
    走入中帐，有内侍拿出圣旨，周钧和众将领跪下听旨。
    圣旨中说道，大碛商路乃是朝廷的税贡来源，万万不可有失，令周钧率安西、北庭二军，驻守凉州，协防大碛商路，保证税贡入朝的安全。
    聪明人只要一听，就知道圣旨中所谓保护大碛商路云云，不过都是说辞。
    这份圣旨的最终目的，就是不许周钧领兵还朝。
    李光弼性子直，站起身，对那内侍怒目喝道：“某问你，这可是那杨国忠的主意？！”
    平日里忠于大唐的段秀实，也少见的显了怒容：“麾下士卒为了早日杀敌，于寒冬之中日夜兼程，冻死、累死、病死者数以百计……贼军近在眼前，却不许吾等上阵，如此行事，岂不是寒了儿郎们的心？！”
    宫中来的内侍，听闻此言，喏喏不敢言，最后只能向周钧拱手告辞，发足跑出中帐。
    周钧看了眼手中的圣旨，又看了看身旁愤怒不止的将领们，叹了口气，开口说道：“传令下去，大军在凉州城外驻扎下来，不得妄动。”