天佑元年（758年），二月底。
    周钧从凉州，赶至河北范阳。
    唐军大营之中，众将领见周钧走入中军，纷纷上前唱喏，口中又称呼大帅。
    抖落了身上的积雪，又搓了搓冻僵的双手，周钧向站在最前列的郭子仪说道：“走，先去帐中，说说军情。”
    郭子仪抬头看向周钧，神色复杂，躬身称是，又侧身在前领路。
    入了中营大帐，周钧坐在最里侧的案台前。
    众将领入帐之后，脱了外袍，分左右两列站立。
    周钧放眼看去，这才发现，帐中大多将领，都身上带伤，有些人甚至连走路都是勉强。
    周钧向郭子仪身旁看去，李光弼也在其中。
    后者虽然脸色发白，但好歹还能站立，想必是伤势恢复的还算不错。
    周钧再仔细看了一会儿，发现众将领的脸上，表情都有些奇怪，似乎都是一副欲言又止的模样。
    周钧让侍从先挂上范阳城的舆图，接着看向郭子仪，问道：“且说说，当下的战况。”
    郭子仪出列，拱手说道：“是，大帅。范阳城有角堡十二座，烽守五十二台，连堡六座，城高二丈八，又有护城河等等。论城防，乃是河北之中，首屈一指的坚城。”
    “唐军围城已有数月，角堡已经攻破九座，烽守全部拿下，护城河也挖渠放干。范阳城东西南北四座城门，其中西门战事最为频繁，西门曾经被攻城车冲开过一次，后来贼军用铸铁灌浇，封死了城门，但附近的城墙已有皲裂。”
    周钧：“兵力折损呢？”
    郭子仪迟疑片刻，垂首说道：“十七万大军，战死、病死者约五万七千人，因重伤或患病而无法参战者，一万五千余人，其余轻伤和轻恙者……不计其数。”
    周钧听到这里，闭上眼睛，不自觉用手指揉了揉额头。
    众将见状，连忙跪下，自称有过。
    周钧看帐中跪倒一片，心中对众将的反应，颇感奇怪，口中说道：“都起来。”
    跪在地上的郭子仪沉声说道：“大帅，主责在我，还请责罚。”
    周钧还未开口，帐中的其它将领，纷纷开口求情道：“大帅，唐军损失惨重，并非郭将军之过，还请您明察。”
    李光弼此时出列说道：“大帅，河北军士卒悍勇，身后又再无可退之地，故而人人激发死志。守军大将蔡希德老奸巨猾，无论是诈败、假令等等计策，一概不理，只是固城而守，丝毫没有出城的打算，我军无法，只能强攻。而且，年前那个时候……”
    周钧没有听完李光弼的叙述，直接摆手说道：“我来这里，不是听你们说这些的。”
    他转头又向郭子仪问道：“你刚才说了折损，其中还有病死者，这是怎么回事？”
    郭子仪回道：“贼军用人马牲畜粪便熬成金汁，又将兵器箭矢浸泡其中，唐军伤者，大多回营之后，便高烧不退，接着就惊厥而死。再加上，今年河北乃是罕见的大寒之年，水滴落在空中，都能变成冰块。贼军在守城之前，就将附近树林砍伐干净，士卒实在熬不过寒冷，一夜冻死者，有时甚至数以百计。”
    停顿片刻，郭子仪又说道：“所幸，归义军中，携了不少灵药，能够治疗创伤，救了不少将士的性命，但存量不多，已经耗尽，实在是杯水车薪。”
    周钧看向李光弼，疑惑问道：“灵药？”
    后者回道：“大帅，就是蒜精，画月娘子在安西时，曾经搜罗大唐内的蒜头，大批量生产过一批蒜精，再装备到每一个士卒的行囊之中，归义军也分到了不少。在这范阳攻城战中，末将受的箭伤，也是靠着这药才挺了过来。只不过，灵药数量还是太少，许多士卒最后无法医治，还是死去了。”
    周钧问道：“为何后来不产了？”
    李光弼：“蒜头一物，本来就不是常用品，故而市集中货量不多。而且我听画月娘子说过，此物提炼极难，可能十斤蒜头，尚无法得到半瓶药液。故而，生产过一次之后，就再也找不到那么多的原料了。”
    周钧点点头，将此事记在心上，又向郭子仪问道：“史思明如今在哪？”
    郭子仪：“史思明部年初时，驻扎在魏州昌乐（今濮阳市南乐县）。正月里，黄河结冰，洛阳驰援范阳的援军，从灵昌渡过黄河，又北上至昌乐，与史思明部汇成一军。眼下怕是已经全军北上，逼近博陵了。”
    周钧：“洛阳派出的援军，由何人领兵？”
    郭子仪：“相传是伪燕的北平王李归仁。”
    周钧听见李归仁这个名字，不由一愣。
    史书之中，这个家伙，可是一个难缠的角色。
    他是八千曳落河的统领，因为战功赫赫，被安禄山封为北平王。
    而且，在史书中那场由郭子仪所指挥的长安收复战中，李归仁面对唐军，出阵挑战，又诈败逃回阵中。待官军追击，将近叛军阵前，李归仁突然返身发起猛攻，致使郭子仪率领的官军大乱，连连败退。
    之后，倘若不是李嗣业身先士卒，以陌刀阵稳住阵脚，仆固怀恩率领回纥骑兵，抓准时机，猛攻叛军侧翼，那一场战争怕是要以唐军大败而告终，历史说不定也会因此而改写。
    想完这些，周钧向郭子仪说道：“写信告诉仆固怀恩，让他再坚守博陵城两个月。两个月之后，一切皆会见分晓。”
    郭子仪闻言，劝道：“大帅，范阳城中的守军，虽然折损了不少，但尚有余力，两个月想要拿下，怕是困难不小。”
    周钧：“两个月如果拿不下范阳，那这场战也无需再打了，只能撤回太原，另做打算。”
    听到这里，李光弼强忍伤痛，单膝跪在帐中，向周钧大声说道：“末将愿做前锋，明日当头攻城！”
    周钧看了一眼李光弼，摇头说道：“再过几日，安西来的援兵，就会抵达范阳。在他们抵达之前，传令三军，原地休整，养精蓄锐。”
    郭子仪和李光弼，不自觉对望了一眼。
    二人心中都有疑惑，安西会有援兵来范阳？
    没有再提攻城一事，周钧向郭子仪问道：“回纥部、仆骨部、拔野古等等边民，他们如今怎样了？”
    郭子仪叹气说道：“回纥部四千精骑，损失过半，主将赫达日也受了伤，如今都在后营休养。至于仆骨、拔野古、同罗等等部族，都有许多伤亡。有些部族，眼见范阳城坚固，实在无法攻下……”
    周钧见郭子仪吞吞吐吐，帮他说完了后半句：“便做了逃兵，不再受唐军之令了，对吧？”
    郭子仪默默点头。
    周钧听到这里，也不自觉叹了口气。
    范阳之战，十七万大军，死伤近半，这对于周钧而言，已经超过了他心中的承受底线。
    朔方军、安西军和北庭军，这三只军队，加在一起的八万将士，乃是周钧麾下最精锐的军队，如今折损如此之多，这对于接下来收复长安洛阳的计划，已经成了最大的阻碍。
    究其原因，周钧总结了一番。
    一方面是因为常山、九门、赵郡之战中，叛军战力孱弱的表现，让周钧错误的预估了敌人的实力，以为凭借手中的军力，也能轻易攻下范阳，所以并没有早早的动用火药这张王牌。
    另一方面，房琯在长安大败，李隆基以此为由，将周钧诓骗至凉州，又软禁后者，使其无法与外界联系。致使周钧未能及时了解到河北战局的情况，令郭子仪和李光弼陷入了苦战，麾下损失惨重。