范阳城外。
    顶着寒风、站在中军高台上的周钧，极目远眺，看向远处的城池。
    身材高大的李嗣业，静静侍立在周钧的身旁。
    周钧向李嗣业说道：“地道昨天挖了多远？”
    李嗣业：“禀大帅，挖了五丈。”
    周钧：“距离城墙还有多远？”
    李嗣业：“大概还有二十余丈。”
    周钧皱眉道：“二十丈……也就是说，最少还需要五日，才能挖到城墙下方……”
    李嗣业见状，向周钧拱手说道：“大帅，范阳城外都是冻土，坚硬难破。士卒们只能先用火烤软土地，再挖掘地道，故而进度慢了一些。”
    周钧：“慢一些也不碍事，告诉李光弼率领的佯攻队，每日里的攻城架势，装像一些，莫要让城内的敌人瞧出破绽。”
    李嗣业：“是。”
    周钧下了高台，在王翃的护卫下，走入中军大帐。
    郭子仪和一众将领，聚在帐中的案台旁，一边看着什么，一边议论纷纷。
    周钧脱了外袍，走向众将，口中问道：“看什么呢？”
    郭子仪等将领闻言，连忙站到一旁，口中又称道大帅。
    周钧走到案台旁，看清上面的事物，原来是安西最新产出的一副绵甲。
    绵甲不同于铁甲，乃是以棉、麻、织布等材料而制成。它包括甲身、甲袖、甲裙等主部件，还有小臂、小腿护套等配件。甲表面用染料绘彩，并且在关节处，钉有大颗的铜、铁甲泡。
    安西的绵甲，在传统绵甲的基础之上，又在夹层中垫衬了一层铁甲片和锁子扣，用来强化针对弓箭、弩矢等穿刺物的防御力。
    所以，安西绵甲，比起宋元时期的早期棉布甲，更加类似于满清骑兵所使用的绵铁复合甲。
    郭子仪看着案台上的绵甲，向周钧问道：“大帅，我听闻此甲乃是安西白叠子所制？”
    周钧：“不错。”
    郭子仪：“不知产量有多少？一年下来，能制成多少套甲？”
    周钧：“棉田推广不过才三四年，安西未加工的粗绵，去年产量大约是八十万斤。倘若拿来制甲，大约是六千套吧。”
    郭子仪躬身道：“大帅，以绵为甲，此物甚好，理应在天下推广。”
    周钧：“哦，你倒说说看，有哪些好处？”
    郭子仪拱手说道：“第一，绵甲相较铁甲，重量更轻，无论是给士卒披挂，还是给战马披挂，都要更加有利于战事。”
    “就拿大唐边军来说，但凡是甲士，身荷锁甲、战裙、遮臂等具，共重四十五斤，銕盔、脑葢重七斤，项护心銕护脇重五斤，弓撒箭袋重十斤，腰刀三斤半，蒺藜骨朵重三斤，箭筒一斤，战勾连绵皮上下衣服共八斤，通计八十八斤半。”
    “而一身绵甲，只需取七斤棉花，用布缝如夹袄，两臂过肩五寸，下长掩膝，粗线逐行横直，缝紧入水，浸透取起，铺地，用脚踹实，便可使用。即便在夹层中全身镶嵌铁甲片和锁子扣，总重量也不会超过十五斤。”
    “十五斤的重量，对于寻常士卒而言，穿在身上，等同于无物。奔跑、跳跃、长途奔袭、攀爬高墙，几乎可视作不着甲。”
    “第二，绵铁合制成甲，与铁甲相比，论防护各有千秋。传统重步所用的铁甲，可防弩箭，可防长兵，但对重器例如铁蒺藜、手锤、槊器等等，防护较差。但是，绵甲质地弹实，对重器的防护好于铁甲，防护长兵也算不错，唯独对弩箭一类的利器，防护较差。但是镶嵌铁片，可以很好的改善这一弱点，也算是差强人意。”
    “第三，唐军边患大多来自北方，而北方边疆皆是苦寒之地，滴水成冰，少有御寒之物。如果将铁甲穿在身上，用不了多久，就会结霜，士卒倘若入睡，往往半夜就会冻死，再也无法醒来。而绵甲却胜在将御寒和防护，结二为一，大大降低了士卒被冻死的风险，而且减轻了军中的辎重负担。”
    周钧听了点头，问道：“除了这些，还有吗？”
    李嗣业此时进帐，闻言说道：“大帅，说起绵甲的好处，末将再说一条。”
    周钧：“你说。”
    李嗣业：“这绵甲制作简便，价格也非常低廉。倘若原料充足，织工熟练，一个人花上七天，就能做成一套全甲。但是如果要想打造一套铁甲，则需要三十名匠作，再加上百天，才能勉强完成。”
    郭子仪听到这里，感慨不已，对周钧说道：“大帅，倘若军中士卒，还有每一匹战马，都能穿上绵甲，那么对阵北方部族，唐军将会无往不利。”
    周钧听到这里，想起一事，向郭子仪问道：“仆固怀恩驻守的博陵城，当下如何了？”
    郭子仪：“根据快马来报，博陵战况异常激烈，贼军大将史思明和李归仁，麾下皆是贼军精锐。战事仅仅开始七日，城中唐军就出现了三千阵亡。某听闻，仆固怀恩为了鼓舞士气，抵抗贼军，已经率领亲卫，亲自登上城楼督战。”
    周钧：“当初，我让仆固怀恩坚守博陵两个月，如今约期已经过半，范阳这边的战事进度，也应该加快一些了。”
    郭子仪听到这里，忍不住说道：“大帅，我斗胆相问。大帅每日一边派出军队佯攻，一边挖掘地道。城中守将并非庸才，必定会有所怀疑。他只要在城墙内部，安置几口大瓮，再安排士卒不时去监听地下的动静。一旦我军地道挖到城中，敌人就能察觉到地道的位置，看破我军挖地道入城的计策。”
    周钧听到这里，笑着问道：“谁和你说，我挖地道，是为了入城？”
    郭子仪一愣：“挖地道，不是为了入城？”
    周钧摇头说道：“时日不需多，再有五日，只要地道挖到城墙下方，便是范阳城破的时候。”
    帐中的诸将闻言，面面相觑，人人眼中都是不信，但碍于大帅的身份，又无人敢出言质询。
    只有心知肚明的李嗣业，站在周钧的身旁，看向其他人，摸着下巴，一脸嬉笑。
    郭子仪见状，也不好再问什么，便向周钧躬身说道：“大帅既然这般说了，子仪再无疑问。”
    交谈之际，门外有侍卫来告，说是凉州城来了信使。
    周钧看着侍卫拿上来的信件，随口问道：“何人写的信？”
    侍卫：“中书省，孔侍郎。”
    周钧愣道：“孔攸？”
    将信件打开，周钧仅仅看了数行，身体微微一颤，眼睛霎那间也不自觉睁到最大。
    为了让帐内的诸将不注意到自己，周钧快速恢复神色，又尽力保持着面上的平静，但抓住案台的手掌关节，却因为用力而苍白一片。
    看完了信件，周钧不动声色的站起身来，向诸将说道：“这几日里，各位整备军队，随时准备攻城。”
    散会之后，周钧回到自己的营帐，再也控制不住心中的怒火，一把掀翻了帐中的案台，口中怒喝道：“混账！”
    王翃闻声赶来，见帐中一片狼藉，惊愕问道：“主上……？”
    周钧强自平复了呼吸，又向王翃沉声问道：“凉州来的信使，如今身在何处？”
    王翃：“在后营之中休憩。”
    周钧：“传令下去，秘密封锁一切来自凉州的消息！”
    王翃躬身说道：“喏！”