凉州城，郭子仪宅。
    偏厅的案台前，郭子仪一边吃着夹肉的胡饼，一边翻阅着书册。
    郭家有一老奴，名为郭吉，敲响了房门，在得到应允之后，走进来说道：“主家，行囊都打包好了。”
    郭子仪摆摆手，示意知晓了。
    郭吉跟了郭子仪数十年，犹豫片刻后轻声说道：“主家有得今日，实乃不易，倘若就这般走了，着实是……”
    郭子仪放下书册，看向郭吉，叹了一声说道：“老夫仕途至今，正值唐室倾颓。我欲申大义于天下，却身陷逆流，不得自拔。如今之计，唯有急流勇退，方能保得名节。”
    郭吉听到这里，垂首不语，退到了门外。
    郭子仪摇摇头，吃了一口胡饼，刚想把书拿起来继续阅读，郭家门房的小厮突然冲到走廊上，朝房内惊慌喊道：“主家，丞相来了！”
    郭子仪闻言，浑身一个激灵。
    将胡饼丢在案上，郭子仪爬起身跌跌撞撞的来到长廊，朝小厮急声问道：“丞相到哪里了？”
    小厮：“马队已经到了坊门，正在朝这里行来。”
    郭子仪倒吸一口凉气，掀起袍子便朝卧房跑去，一边跑一边喊道：“生火！把药炉点起来！”
    尽最快速度冲进卧房，郭子仪还没来得及躺下，就听到大门处传来急促的马蹄声，接着便是下人们的唱喏。
    郭子仪不待细想，赶忙跳进被褥，又用力揉了揉脸，装出一副有气无力的模样。
    待卧房门开，周钧进了房间。
    郭子仪瞧见他，在床上不停挣扎，努力想要做出下地行礼的姿势。
    闻着房中弥漫的药汁气味，周钧皱了皱眉头，走到卧床旁边，看着郭子仪说道：“好好躺着，莫要动了。”
    郭子仪谢过之后，重新躺了下来。
    周钧上下打量了一番郭子仪，开口说道：“我听闻郭将军身染恶疾，无法上朝？”
    郭子仪『虚弱』说道：“老夫往日里身体康健，也不知怎么，前些日子遇了风寒，便再也无法恢复如初了。”
    周钧点点头，忽然问道：“郭将军尚能饭否？”
    对于这个问题，郭子仪有些意外，但还是摇头答道：“偶尔能进些粥汤。”
    周钧从郭子仪的胸口处，取下一些胡饼渣，问道：“郭将军刚刚吃了胡饼？”
    郭子仪一愣，有些窘迫的说道：“兴许是今早吃了些。”
    周钧当着郭子仪的面，用手捏了捏渣滓，说道：“酥而不壤，略有油腥，郭将军的胃口还不错。”
    郭子仪表情更是尴尬：“为了早日康复，老夫只能勉力吃一些。”
    周钧不再言语，突然伸手拉开了被褥。
    只见郭子仪身上还穿着常服，脚上的布履，居然还没有脱掉。
    被揭穿装病的郭子仪，脸色大窘，一时之间不知如何是好。
    周钧没有出言责备和奚落，只是说道：“收拾妥当后，来偏厅见我。”
    半刻钟后，一脸忐忑的郭子仪，正坐在偏厅的下座，偷偷瞧了一眼周钧。
    周钧拿起案台上的书册，看了几页，又翻回封面，问道：“郭将军在读《霍光传》？”
    郭子仪低下头，应了一声。
    周钧：“将军如何评价霍光？”
    郭子仪：“老夫才疏学浅……”
    周钧：“这里没有旁人，你畅所欲言便是。”
    郭子仪迟疑片刻，小心翼翼说道：“霍光乃是西汉权臣，麒麟阁十一功臣之首，历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，官至大司马大将军。霍光匡国家，安社稷，有中兴汉室之功。但是，他期间主持废立昌邑王刘贺，又串通御医毒死许皇后，并将女儿嫁给汉宣帝为后，却是谋权营私之辈……”
    郭子仪的声音，越来越低。
    周钧看向郭子仪：“依你来看，应当如何评判霍光？”
    郭子仪：“霍光文武大略，佐汉致太平，此乃大贤；然，光擅废立，亡人臣礼……此乃不道。”
    郭子仪几乎是用尽全身力气，说完了这句话。
    周钧闻言后，向郭子仪问道：“郭将军装病，是想致仕辞官，以保名节？”
    郭子仪心知，话说到这个份上，再做掩饰，也是无用，便离席跪在周钧面前说道：“丞相雄才武略，子仪为官数十载，放眼大唐，无人可与您相较。但君臣循礼，此乃天地伦常，一旦逆触，就会使得大道颠覆，名节不存。”
    周钧两眼盯着跪在自己身前的郭子仪，良久没有言语。
    后者额头点在地上，头顶有汗珠析出，慢慢滴落。
    就在郭子仪感觉要喘不上气来的时候，周钧终于开口了。
    “在你看来，是君臣伦常重要，还是百姓的死活更重要？”
    郭子仪听见周钧的发问，愣在了原地，思虑了好一会儿，依旧无法作答。
    周钧冷冷说道：“开元天宝之交，大唐兴盛，万邦来朝，为何短短十几年，就衰败成了如此模样？有人说是天灾，使得关中、河南、河北等地，水旱连灾数年；还有人说，安禄山狼子野心，意图皇位，兴乱兵大祸天下。”
    “其实，你我皆知，答案远远没有这么简单。大唐今日之乱，早在数十年、甚至百年前就已经种下。土地兼并，门阀互伐，藩镇谋权，圣主不朝，奸佞当道……此中种种，皆是人祸，而将罪责推诿于天地、乱贼身上，不过是粉饰朝堂，不使天下公家失了颜面罢了！”
    郭子仪冷汗淋漓。
    周钧：“朝堂之上，那些大唐忠臣，口口声声喊着忠君爱国，伦常重道。”
    “郭子仪，我问你，当初世家门阀兼并百姓土地，使得流民无家可归，只能冻死在市井之中的时候，这些大唐忠臣在哪里？”
    “当初水旱连灾，门阀显族将一斗米卖到了八百钱，百姓散尽家财，卖儿卖女，只为了一口吃食，那些大唐忠臣在哪里？”
    “当初饥荒四起，百姓饿殍千里，树皮、草根挖完之后，百姓不得不易子而食，掘坟刨尸，那些大唐忠臣在哪里？”
    “当初兵祸蔓延，百姓家中的男丁，因为朝廷征兵尽殁在沙场，最后就连那些苦等儿郎的白发人，也被强行拉上战场充作兵卒的时候，那些大唐忠臣又在哪里？！”
    周钧猛地站起身来，将案台上的《霍光传》，扔在郭子仪的面前，怒道：“对于百姓的疾苦，那些所谓的忠臣都视而不见！因为他们的忠，只对君王，却从来不曾施舍半点给天下的百姓！”
    看着扔在眼前的书册，听着耳旁的话语，郭子仪心中惊愕，思绪如麻。
    周钧：“郭子仪，我曾经听过一句名言。当人走在上坡路时，他会一直低头看向脚下，时刻查看着脚踏之处的虚实；可是一旦走到了下坡路，他往往只顾远视，却忘了关注脚下。”
    “你身居高位许久，或许早已经忘了一件事情。这大唐，支撑着它延续下去的根基，并非是你口中的那些君臣之道，而是天底下那千千万万、默默无闻的百姓。当你心中开始漠视百姓的时候，不妨想想，自己是不是已经走在了下坡路上？”
    周钧站起身来，走向偏厅的大门。
    到了门口，周钧沉声说道：“郭子仪，我给你两个选择。”
    “一、我会封你一个闲职，再赐下一笔丰厚的修治，让你荣归故里。你带上家私，老老实实在祖宅之中颐养天年，度完余生，天下之势与你再无半点瓜葛。”
    “二、带上你的伦常重道，给我滚去安西，替了封常清的安西节度副使一职。用你的双眼仔细瞧瞧，用你的耳朵仔细听听，看清楚这天下的百姓，如今究竟是怎样的过活！”