吐蕃军大营的空地上，摆满了战死者的尸体。
    桑赤若看着面前的惨状，脸色铁青，一言不发。
    吐蕃军中的将领和贵族们，眼中都是畏惧，有人低声说道：“唐军用了妖术，这场仗没法打了。”
    桑赤若闻言，走到一具尸体的旁边，示意手下的奴兵，解开死者的扎甲。
    看着死者身上那些细小的弹孔，桑赤若用手做了个切开的动作。
    奴兵取来小刀，切开了死者的伤口，从血肉之中取出一粒小指粗细的铁砂，呈给了桑赤若。
    后者看着手心中这颗沾染着血迹的铁砂，眉头紧锁。
    过了一会儿，桑赤若让人带来一名战斗中的幸存者。
    这名活下来的吐蕃士卒，眼神有些涣散，似乎依旧没有从那场噩梦中摆脱出来。
    桑赤若问道：“你们冲入隘口，与唐军对峙，接下来发生了什么？”
    那幸存的吐蕃士兵，花了好大一番功夫，断断续续的说道：“有许多冒着白烟的东西，被唐军推到了阵前……”
    桑赤若：“什么模样的东西？”
    幸存者：“当时我没看清，只记得那样东西，是黑色的，尾部还冒着白烟。紧接着就是一声声巨响，我突然感到身上一热，疼的站不住脚，整个人便摔倒在了地上。”
    就在这时，山隗军大将殷屠，带人从尸体上挖出了更多的铁砂，又呈给了桑赤若。
    桑赤若抓起一把铁砂，思考了良久，对吐蕃将领和贵族们喊道：“唐军即便会妖术又如何？吐蕃有上乘功法，可破一切妖邪。”
    吐蕃将领和贵族们，听见此话，议论纷纷。
    桑赤若又沉声说道：“倘若让祖赞知晓吐蕃军士畏惧妖法，不战而退，回去之后会受到怎样的责罚，不用我说，你们应该也能想到吧？”
    吐蕃将领和贵族，听到这里，不寒而栗，再也无人敢谈论退兵之事。
    接着，桑赤若找来随军而行的喇嘛，开设法坛，诵经做法，又让僧侣们给每一个战士赐下福护，以助士气。
    折腾了大半天，太阳落山之时，吐蕃军上下，军心终于稳定了下来。
    桑赤若回到自己的营帐，招来山隗军大将殷屠。
    待殷屠入帐，桑赤若开口说道：“让你麾下的勇士们开始准备吧。”
    殷屠喜道：“上千户同意我们出战了？”
    桑赤若：“要想击败山上的那群唐军，山隗军必不可少。”
    殷屠：“上千户要我们如何做？”
    桑赤若：“唐军戎堡的后山有一处悬崖，山隗军中都是攀岩的好手，你率部趁着唐军在隘口作战，爬上悬崖偷袭他们的后阵。”
    殷屠点头道：“好，我这就回营去点兵。”
    与此同时，山阙峰戎堡之中。
    常会武坐在女墙旁，就着火光，一边小心翼翼处理着胡须上的打结和血污，一边向身旁的段秀实说道：“虎蹲炮是个好东西，如果我麾下的儿郎们，每一队能领到十门，我就能带着玉门军，打到逻些城去。”
    段秀实笑道：“每一次发射，都要消耗不少火药，而且此物制造起来极其困难。用来提炼铁材的高炉，使用的都是特殊的石材，即便是有熟练匠作负责，每一炉产出的炮身，良品率不足三成。”
    常会武：“这么费事？怪不得当宝贝一般供着。”
    段秀实看向远处吐蕃大营中的火光，叹道：“倘若当年河北谋乱时，唐军有虎蹲炮此等利器，大好山河又怎会沦落至此？”
    常会武嗤鼻道：“再好的武器，也要看给谁用。大唐早些年坐拥数十万大军，天宝十四载前后的几年里，统统败了个干净。要我说，就算把虎蹲炮交给他们，到头来还是落得一个败局。”
    段秀实闻言，叹了一声。
    常会武看了一眼段秀实，朗声说道：“常某向来说话通透，眼里揉不了沙子，瞧不起那些蝇营狗苟，也因此事，多被上官所不喜……当初你得了迁令，来沙州敦煌做了刺史，常某心中是不服的。”
    段秀实一愣，看向常会武。
    常会武：“当年，在周大帅的指挥下，我与郭将军率部，与吐蕃莽素缯死战得功。战事结束之后，郭将军因功去了朔方，成了节度使，我寻思自己再怎么不济，也能司掌沙州的军务。哪料到，常某等来等去，没有等到自己的迁令，却是等来了段刺史。”
    段秀实听到这里，有些尴尬。
    在来沙州之前，段秀实在安西军中，无论是怛逻斯之战，还是大勃律之战，都是偏将，论功劳、论名声，的确都不算显赫。
    常会武继续说道：“有人对我说，段刺史出身安西军，乃是周大帅麾下的嫡系，近水楼台先得月，自然能够得到重用。常某闻言，信以为真，又实在咽不下这口气，便在段刺史刚来的那段日子里，使了不少绊子，凡事处处作对……这些的确是我的不对，常某在这里向段刺史赔罪了。”
    段秀实连忙摆手，口中又说道无事。
    常会武：“与段刺史相处的久了，会武倒是看清了一事。无论行兵打仗，还是民事政务，我都不如你。不过想来也是，周大帅知人善用，公正不阿，又怎会将一庸才，安排在敦煌呢？”
    段秀实：“安西军中人才济济，秀实算不得什么。”
    常会武哈哈笑道：“段刺史莫要自谦，倘若你都算不上贤才，那我常会武，又该如何自处？”
    段秀实一时语顿，看向常会武，不自觉也跟着笑了起来。
    常会武转头看向远方，轻轻说道：“平日里驻守玉门，总能听见往来商户，说道安西军强盛，等与吐蕃人的这一仗了结，常某便寻个由头，携家眷去安西瞧瞧，看看传闻中的安西军，究竟是什么模样。”
    段秀实拍了拍常会武的胳膊，笑道：“秀实做东，寻家酒肆，到时你我二人一醉方休。”
    常会武大笑道：“好，不醉不归！”
    第二日正午时分，吐蕃大军卷土重来。
    只不过相比上次，吐蕃士兵不仅行军谨慎，在队列之中，居然还有不少诵经摇幡的喇嘛。
    唐军箭矢几近用尽，但火药和铁砂还存着不少。
    故而，这一次与吐蕃人作战，段秀实定下的战术，就是与敌人抵近作战，利用虎蹲炮的霰弹杀伤，打乱敌人的阵型，再利用骑军从山顶向下冲击，彻底击溃吐蕃人的攻势。
    而另一边，山下的桑赤若看向山上的戎堡，轻轻自语道：“所谓妖术，不过是唐军的一种新式武器……唐军撑到现在，才拿出来这种压箱底的兵器，就意味着这种兵器的数量不会太多。如今之计，只有一个办法，就是用人命来换胜利。”
    吐蕃军靠近唐军阵地之时，后者意外的发现，前者一改平日里的蛮干作风，居然效仿唐军，将盾阵列于最前，利用大盾来防御正面的攻击。
    针对这种情况，唐军早有对策。
    唐军甲士后方的陌刀队，取出早已备好的钩索，向前抛去。
    一旦钩索挂上吐蕃军的大盾，唐军士卒数人拉动一条绳索，一起发力，就能将没有固定在地面上的大盾，彻底掀翻。
    靠着这种方法，吐蕃军的盾墙未能持续太久，很快就出现了缺口。
    唐军此时又推出虎蹲炮，对准吐蕃军抵近射击。
    炮声轰隆之后，吐蕃军又是死伤一片。
    遭遇炮击的吐蕃军，再一次阵中生起混乱，开始向后逃跑。
    吐蕃军中的督战队，在有了第一次的经验之后，直接冲到前方，开始砍杀那些胆敢后退的士卒。
    军中的喇嘛，此时也敲响法器，击打锣鼓，大声念诵经文，劝导士兵们去向往极乐之地。
    吐蕃士卒在督战队和喇嘛的双重影响下，士气渐涨，逐渐站稳脚跟，趁着唐军装载弹药的空挡，发起了搏命一般的冲击。
    负责指挥前阵的常会武，一边挥动偃月刀杀敌，一边大声喊道：“炮队手脚麻利一些，尽快装好弹药，不用等待号令，直接开炮！”
    虎蹲炮接二连三的再次响起，一批又一批的吐蕃军士卒，被打倒在战场上，尸体铺了一层又一层，伤亡数字在飞速的上升。
    就在这个档口，驻守戎堡的段秀实，突然得了望楼的消息。
    说是戎堡后方的悬崖上，有一只吐蕃军队攀了上来，而且人数越来越多。
    段秀实闻言，心中一惊，连忙领兵赶往后方的悬崖。
    等他赶到时，发现崖顶上方，站着一群穿着皮甲、身材高大、浑身涂满泥污的蛮人。
    蛮人的首领，身高超过两米，生的一副狮虎模样，看见段秀实，也不多说些什么，直接举起兵刃就冲了过来。
    段秀实深吸一口气，向周遭的唐军喝道：“列阵！”
    唐军五十人为一队，以六花为阵，围住了那些蛮人。
    待双方接战，唐军士卒以长矛刺向蛮人，发现后者的皮甲上，覆有厚厚一层结块干泥和动物油脂，形成了一种奇特的『外甲』。
    锐利兵器刺上去，容易向一旁滑开，很难造成损伤，只有陌刀、连枷一类的厚重武器，才能造成一定的杀伤。
    这些蛮人不会列阵，也不会合击，但动作灵活、力大如牛，对于箭矢用完的唐军而言，形成了不小的威胁。
    眼见攀上悬崖的蛮人越来越多，段秀实心知情势危急，只能向唐军下令道：“朝后退！退至戎堡里去！”
    话音刚落，段秀实突然觉得脸上一凉。
    一丝落雨顺着他的头盔，滴落到了地上。
    段秀实发觉之后，突然浑身一震，心中大呼一声，糟了。
    数息之间，原本的细雨，突然变成了磅礴大雨。
    整个天空，变成了浑白一片，雨水如同瀑布一般，倾泻而下，却是沙州数十年未曾一见的大雨。
    段秀实在大雨之中，心神大乱，却没有注意到，那名蛮人首领早就盯住了自己。
    只见那名蛮人首领，借着大雨的掩护，带着数名手下，绕开唐军前阵，来到侧翼，接着脚下生风，撞进唐军的阵型，又跳跃到半空，挥舞起手中的巨棒，直接击打在了段秀实的胸口。
    段秀实一声惨呼，被这一击打飞出去，口鼻之中有鲜血溢出，整个人顿时失去了知觉。
    而另一边，隘口作战的唐军，由于倾盆而下的大雨，军中所使用的虎蹲炮，全部被淋湿，无法继续发射。
    一时之间，战场上的形势，顿时逆转，唐军面对数十倍的敌人，开始渐渐不支。
    常会武见状，手足发凉，仰天长啸道：“天要亡我吗？！”
    至此，唐军放弃了隘口和后方，全部退入了戎堡之中。
    在戎堡的大营中，常会武见到了气若游丝的段秀实。
    后者在医师的抢救下，勉强有了意识。
    段秀实醒来后，只说了一句话，那便是：“将虎蹲炮和火药……全部销毁……万万不可落入敌手……”
    说完此言，段秀实再一次陷入了昏迷。
    常会武看了一眼重伤的段秀实，站起身来，又看向身旁的唐军将士。
    豆卢军、玉门军，八千唐卒，与十万吐蕃大军作战了多日，如今只有三千余人存活，而且个个带伤。
    常会武长吁一口气，对麾下说道：“将剩下的战马集中起来，再组织一些军中好手，让他们带上段刺史，趁着敌人还没有合围，尽快撤离此地，去往敦煌。”
    停顿了片刻，常会武又说道：“如果他们能够平安抵达敦煌，记得帮某向家里捎句话……让我的两个儿子，有机会去安西看看，也算是了却我的一桩心愿。”
    眼见段秀实被抬上马匹，又在骑兵的护卫下，冲入了大雨之中，常会武收回视线，提起偃月刀，登上高台后大喊道：“吾等皆为唐卒，倘若苟活至朽朽老矣，卧床见于儿女而邪，此乃奇耻大辱也；死于边野，以马革裹尸还葬耳，方才人生之一大幸事！”
    戎堡之中的唐卒，闻言大呼道：“今日愿与军使赴死！”
    常会武将偃月刀重重顿在地上，听着城外吐蕃人的喊杀声，大笑道：“好！唐军儿郎们听令！迎敌！”
    ……
    山阙峰之战，唐军八千将士，除了护卫段秀实的百余骑兵撤出戎堡，其余士卒在玉门军军使常会武的指挥下，死守戎堡，迎战十万吐蕃大军，一步未曾退却。
    常会武率领残部，血战一天一夜，身边所存唐卒，战至最后，只余十九人。
    退入戎堡武库，常会武没有理会吐蕃军许诺的高官厚禄，与最后存活的十九名唐卒，一起点燃了火药库。
    一阵惊天动地的轰鸣，响彻了天际。
    几缕清白壮烈的忠魂，飘荡向远方。