天佑三年（760年），正月初一，北唐大朝会。
    元正当天，整个凉州城被大唐禁军填满，沿街放眼望去，到处都是顶盔贯甲、全副武装的士卒和武卫，大旗、仪仗遍布整个凉城宫所。
    中庭戒备，吏部、兵部和鸿胪寺等等，分别引领各级文武官员和藩属国使节各就各位。
    已经许久未曾出现的皇帝李隆基，躺在御褟之中，由十数名内侍合力抬进了朝殿。
    朝礼开始之时，殿中百官，磕头跪拜。
    唯有周钧一人执剑，站在御座下席，面向文武官员，待百官礼毕，开口说道：“元正首祚，景福惟新，愿煌煌天唐，与日月同休，与天地齐胜。”
    面容枯槁的李隆基，躺在褟中，因为中风早已无法说话和移动，整个人如同朽木一般，在褟上一动不动。
    即便如此，李隆基的一双眼睛，盯着周钧的后背，却是在微微发亮。
    按照惯例，接下来本应由皇帝接见番主和镇使。
    但朝拜礼结束之后，宫中借口龙体不适，李隆基就被一众内侍抬了下去。
    这位步入迟暮的皇帝，从进入朝殿开始，到被人抬着离开，一句话未说，就这样消失在了朝堂之中。
    接下来的接见、献礼、阅军等等礼仪，由周钧带领殿中朝臣和外蕃使节一同完成。
    面对这一切，朝中的官员仿佛已经习以为常，从头到尾，没有任何一人站出来，质疑或反对什么。
    元正大朝会结束之后，北唐按照往年的习惯，举行朝宴，款待赶来参加朝会的诸多宾客。
    一通忙碌下来，时间终于来到了天佑三年的上元节。
    李隆基主政时，每逢上元节，宫中于长安花萼相辉楼，或是洛阳上阳宫中举行宴会，邀请宾客动辄数千，数天不停狂欢。
    可是眼下，皇帝病重，宫宴这几年停了下来，不再举办。
    凉城中的朝官和显户，自然将视线投向了另一处地方——丞相府。
    周钧不喜醉酒狂欢，更不喜铺张浪费，这一点在凉城中人尽皆知。
    每逢上元节，丞相府中也会与其它高门大族一般，在府中摆开宴席，邀请宾客共赏花灯。
    于是，以往几年，每年入丞相府赴宴的宾客名额，就成了凉城高层圈子里竞相争抢的对象。
    然而天佑三年的上元节，丞相府的一切，有了不同。
    有外地的士族大姓，重金上下疏通关系，只为求与周钧相熟的官员美言两句，以便让自家的家主，可以入丞相府中露个脸，将来也好为家族搏个前程。
    有不少州县官员，趁着来凉城尚书省上计（汇报年度工作）的机会，携重礼去丞相府门前试试运气，看看能否遇见贵人。
    这样的两批人，今年真正到了丞相府，看见了门口的告示，纷纷傻了眼。
    告示上写下了这样三条：
    一、府中不收礼。
    二、来客在门庭留下姓名之后，可自行前往外苑的长街游览。
    三、上元佳节，不问出身，不论官阶，往来皆以友人相论。
    上元节当日，府前人潮汹涌，一对携带重礼的中年夫妇，丈夫气度不凡，妻子英姿飒爽，二人看着丞相门前的告示，不禁犯了难。
    丈夫皱眉对妻子说道：“丞相府不收礼，那我们带来的这些……？”
    妻子：“既然不收，放回到马车上便是。”
    丈夫：“那空着手进去，会不会缺了礼数？”
    妻子：“这上面写了不收，又谈何礼数？你这大男子婆婆妈妈，怎么和妇人一般？”
    丈夫缩了缩头，不再言语。
    二人顺着人潮，来到门庭，见签到的案台挤满了人，一时之间不知该去何处。
    负责维持秩序的相府侍从，见这对夫妇衣着和气质，都不同于常人，便朝那男子开口问道：“敢问贵客是官家？”
    那中年男子迟疑了片刻，回道：“我从南方而来，无官在身。”
    侍从闻言，语气上倨傲了一些：“既然不是官身，可去那边留下姓名，那里是给寻常人家签到的案台。”
    男子拱了拱手，道了一声谢。
    女子哼了一声，径直走到案台前，提起笔在签到一栏中，写下了三个大字——王韫秀。
    男子见状，也赶忙在书册上写下了自己的名字——元载。
    叛军攻破长安时，元载和王韫秀逃难出城，去江南躲避战祸。
    史书中，元载辗转数地，最后在759年，被宗室江东采访使李希言表举为副使，并授祠部员外郎，后改任洪州(江西南昌)刺史。
    而如今，安守忠率领的燕军，大举南下，先后攻克了河南道的大部和江南西道的南阳等地，南唐北方战线全面瓦解。
    元载还未来得及等到授职，就不得不带上家人再次踏上逃亡之路。
    这一次，元载的本意是想继续向南，进入江南西道的腹地——袁州（今宜春）。
    而他的妻子，王忠嗣之女王韫秀，性格刚烈，已经受够了被贼军驱赶的日子。
    她听闻北唐军队攻下了范阳，又在邯郸一地大败贼军，使得史思明不敢北上。
    王韫秀于是对元载这样说道：“男儿报国，岂能一味避祸，此等行径，与无能鼠辈有何区别？”
    元载知道妻子的脾气，便小心回道：“我是文官，自当坐镇后方，经营州县，安抚百姓。”
    王韫秀：“倘若贼军尽占江南，你又打算去何处坐镇？难不成，你还打算投靠贼人，谋个一官半职？”
    元载闻言，顿时苦笑，不知该如何分辩。
    于是，元载一家，在王韫秀的极力主持下，经由巴蜀北上，并最终在天佑三年的正月，抵达了北唐都城——凉州。
    元载听从王韫秀的建议，来到北唐，一方面是因为拗不过妻子，另一方面也是存了私心。
    元载在北上之前，就已经打听清楚，北唐当权者乃是周钧，此人与自己有数面之缘，而且妻子王韫秀的父亲王忠嗣，乃是周钧的老上级，不仅有着提携之情，而且还有北藩之利。
    此番北上去投靠周钧，在元载看来，只要凭着王忠嗣这一层关系，完全就能博得一个官身。
    耗尽为数不多的家财，元载采购了一堆礼品，带上妻子，来了丞相府门前，却发现自己有些看不懂了。
    大唐过去的几位宰相，无论是李林甫，还是杨国忠，每逢佳节，收礼如山，又只纳权贵入府相见。
    可到了位列三公的周钧这里，居然一不收礼，二不设槛。
    无论是宗室重臣，还是平民百姓，只要有暇，都可以来府中做客。
    回想起过去与周钧的相处，元载一时之间有些担忧。
    依当下的情势来看，周钧不像是那种任人唯亲、大开后门的角色，万一自己搬出王忠嗣，对方秉公办事，不肯给下一个官身，那又该怎么办？
    元载正在担心的时候，王韫秀不管他人，大踏步的入了丞相府中，径直向内里走去。
    元载见状，只能硬着头皮，跟了上去。