三位宫人见了范吉年，纷纷行了万福。还没等范吉年开口，那身宽体胖的厨婢央求道：“范公，婢子在内苑职事了十八年，兢兢业业，未曾出过大错。烹制的宫膳，人人吃了都赞不绝口，圣人当年都……”没等她把话说完，范吉年面露不耐，旁边的太监瞧见了，大声呵斥道：“懂不懂规矩！现在哪有你说话的份？！”厨婢缩了缩脑袋，不敢再言。范吉年摇摇头，朝周钧问道：“二郎？”后者站起身，来到厨婢的面前，首先问了对方的名字。周钧未着官袍，厨婢见周遭太监对此人恭敬有加，不敢怠慢的回道：“宫中称婢子为扈五娘。”周钧又问道：“你职事十八年，一直在尚食司中职事？”扈五娘：“是。”周钧又问了她一些庖厨之事，扈五娘对答如流，偶尔还能有奇思妙想，抑或独家秘诀。问完，周钧点点头，接着又来到第二位宫人面前。第二位宫人，名为董燕娘，是尚工的女官，司管宫中高端用品的制造，还有宝器的维护和修缮。周钧见她一直将右臂藏在身后，便出言询问。董燕娘无法，只能掀开袖子，只见右臂上面，有着一大片烧灼后的伤痕。董燕娘又说道：“入秋时宫瓷描蓝，瓷器出炉时，架子倾翻，瓷胚落在我的胳膊上。虽然当时就扑了火，又上了药，但依着御医，这条右臂算是废了，从今往后做不了重活。”说到这里，董燕娘垂首落泪道：“在宫中职事已有二十余载，禁苑、太府、大社、东宫所用的器具，但凡修补、维缮，燕娘经手不下千件，从未敢有半分懈怠，尽心尽力。”“燕娘在故乡的亲人早已散尽，倘若以残破身躯被遣散，在宫外怕是活不过半年，还请范公看着往日情义的份上，迁我去宫中他所，哪怕就是种菜浇花，我也认了。”范吉年面露不忍。周钧见状，猜测范吉年或许是与董燕娘熟识，或许还欠过她的人情。周钧又来到第三位宫人的面前。彭婆。看向面前的宫人，周钧不禁有些吃惊。四十二岁，要是放在后世，不过只能算是中年罢了。但面前的彭婆，青丝银发掺杂斑驳，眼角的鱼尾纹也清晰可见，猛的一瞧，说是花甲老人也不为过，想是宫中过的困苦。不似前两位宫人的唯唯诺诺，彭婆只是站在那里，平静的与周钧对视着。周钧低头看向彭婆的手掌，后者的手指上满是织锥留下的旧伤，指甲盖也因为长期劳作，显得变形内凹。未等周钧开口，范吉年走了过来，对前者说道：“彭婆有些特殊，她是自请遣放。”周钧一愣：“自请遣放？”范吉年：“彭婆虽然年事已高，但她是尚衣司的女官，司中织染的技法和器具，皆是她所创。她有功于宫造，本来内府想留下她，许一个给事的闲职，不料她说自己眼花体弱，希望外放出宫。”周钧听了，又看向彭婆，仔细思考一番，半是玩笑的说道：“自请遣放，不是为了自己，而是另有它事吧？”彭婆闻言，脸上露出些许的惊色，但很快又恢复了平静。周钧不动声色的回到座位，对走来的范吉年小声说道：“范公，我瞧了阚册，今年长安城遣散一千二百人，东都洛阳遣散九百人，其它诸地加在一起也超过千人。这么些人，是如何放籍的？”范吉年说道：“除了少数宫人，累功脱贱，转为唐民；绝大多数人，都是由奴婢放为杂户。”周钧：“既然是放为杂户，那么私坊和官坊，又如何收纳？”范吉年：“入官坊简单，掖庭局与官所、州府事先打好招呼，再转了籍便是。”周钧：“那私坊呢？”范吉年：“宫婢迁入私坊，转为杂户，有不少限制。首先，给粮、给药还有工钱，都有明文法令，不得低于规定的标准，否则那就是违制。”周钧点头道：“这涉及到皇家颜面，自是当然。”范吉年：“其次，按照唐律，私人纳杂户、客女，根据官阶、品级各有数量限制。倘若一户人家，纳了太多的杂户和客女，也是违制。”周钧皱着眉头问道：“第二条倒是有些麻烦。”范吉年笑道：“寻常人家，顶多纳入五六个杂户、客女，就算是王公世家，也无非是过百之数罢了。相比第一条，第二条反而应是无碍。”周钧看了眼周遭。范吉年瞧见，知晓周钧有话要私下说，便喝退了房内的太监和宫人。周钧对范吉年说道：“不瞒范公，灞川有新建的坊市，如今正在扩建，需要不少人手，这遣散的宫人，正好可以补缺。”范吉年挠挠头，好心对周钧说道：“二郎，咱家有些不明白。与其纳遣散的大龄宫人，为何不去多雇些小娘？一来可以节省不少粮药钱的开支，二来雇来的人身强力壮，也远远好过宫人。”周钧：“雇人虽好，但毕竟都是生手，培训她们耗时长久不说，由于这些人皆是自由身，说不定做上一年半载，就辞职远走，灞川还要另寻雇工顶替。”“由宫人遣散而成的杂户就不一样，她们与灞川签的是主婢之契，是为贱户，未得主家应允，不得擅自离开，这就免了再寻雇工的麻烦。”范吉年听见，觉得这个理由倒是实际，但还是劝道：“二郎且算清楚这笔账，倘若纳了宫人为杂户，那么每月支出去的粮钱，可不是小数目，万一拖欠，内侍省可不会坐视不理。”周钧点头：“粮钱自当足额发放，范公无需担忧，只是那唐律关于私坊纳杂户的人数限制……？”范吉年站起身，在房中来回踱步，不停思索。最后，他停下脚步，对周钧说道：“遣散宫人的安排，如今已经成了宫中的一大心病，内侍省为此头疼了许久。再说，灞川乃是庞公的私产，庞公又是内侍中德高望重的宿老，将遣散宫人安排在他的名下，乃是再好不过的事情了。咱家今晚便写个折子，澄清这中间的利害。”周钧闻言，长吁了一口气，先是向范吉年拱手称谢，接着又说道：“此事关系兹大，钧明日再回一趟灞川别苑，向庞公道清曲折，再求得他的同意。”范吉年说道：“此事需要庞公首肯才是，倘若他同意，二郎便来知会一声，咱家便联名另几位内常侍，将那折子递入宫中，请旨放户。”周钧拱手，向范吉年称谢。后者还是心中有虑，对周钧再次强调道：“此次，宫中遣散之人，足有三千之数，即便只取十分之一，放为单一私坊的杂户，也是大唐未曾有过的事情。二郎当得谨慎行事，无论是钱粮，还是住所，都要事先安排妥当，莫要落人口舌。”