鬼盟马匪的盟主格尔翰，远远望着面前的那座水杉城，兀自出神不语。

    直到现在，他仍旧没有弄明白，昨天晚上那里到底发生了什么？

    水杉的东城门，在被巨木冲城车连续撞击了四十多下后，竟会纹丝未损。而三丈来高的土城墙，居然反反复复争夺十几次，且全都被守军硬生生的顶了出来。

    至于北门那边，则更加夸张。原本计划周详的里应外合，却被对手给反过来打了一个莫名其妙的伏击战，不仅没能顺利夺城，而且还白白折损近千人马。

    亲弟弟来海，此时恐怕也凶多吉少了。

    这特么不应该呀？

    马木这家伙究竟是什么货色，他格尔翰最清楚不过了。当初还在车迟国当王子的时候，庶民出身的马木只是王廷里的一个税政官，每天唯一的差事，就是算账记账。

    怎么几年不见，这个老算盘竟然学会打仗了？

    鬼盟马匪的大将扎伊尔，此时来到格尔翰的身边，沉声道：“盟主，我已经打听清楚啦。昨晚跟咱们交手的，根本不是马木，而是镇疆都护府。”

    “镇疆军？这怎么可能？”格尔翰有些难以置信：“水杉城里的圣唐军队，不是都被突厥人杀光了吗？”

    扎伊尔表情略显苦涩：“是昨天中午刚到的。那些圣唐蛮子非常狡猾，才一入城，就立刻把各个城门都给封了，因此最新的消息没能及时送出来。”

    他略微顿了顿，接着道：“我估计，驻守水杉的镇疆军，与前晚在绿洲那边伏击古赫的，应该是同一伙人。他们的数量规模还没有摸清楚，不过，单从这两场战斗的局面看，对方兵力至少在五千以上，只多不少！”

    “奶奶的！劳剑华这个鬼东西，给咱们出得什么馊主意？害我拿着鸡蛋去往石头上碰！”格尔翰难掩怒容，恶狠狠的咒骂道。

    扎伊尔沉默片刻，问道：“盟主，下一步怎么办？是否继续攻打水杉？”

    格尔翰眼珠子一转：“还打？你当我是憨包吗？咱们手上这些宝贵的兵力，是要用来重新夺回王权的。没有了兵，拿什么跟突厥人讨价还价？扎伊尔，我现在就去找多伦，与突厥的铁鸽子军汇合，你留在这儿，瞅机会带人混进水杉，一边摸清城里面的底细，一边设法探听我弟弟的消息。等我搬来援兵，咱们再血洗水杉城！”

    -

    “马匪跑啦！马匪逃跑啦！”震天的欢呼声，响彻水杉城的大街小巷，格尔翰的鬼盟马匪在尝足苦头之后，终于夹着尾巴灰溜溜的撤走了。

    鬼盟退却的消息一传来，城里的男女老幼全都涌上了街头，大家打着手鼓、弹着弦琴，载歌载舞，庆幸自己总算躲过一劫。

    商人们把从中土带回来的烟花统统从店里搬出，摆在街上可劲儿的燃放。一时之间，噼噼啪啪的声音不绝于耳，整个城市热闹的仿佛过花神节一样。

    大伙儿也的确是有欣喜若狂的理由。

    就在三天前，鬼盟马匪发出威胁，要大举进攻水杉城，当时全城百姓顿时陷到了一片恐慌之中。

    面对穷凶极恶的马匪，大家是跑也不敢跑，躲也躲不掉，想想破城之后的可怕景象，上到官员下至百姓，全都愁得吃不下饭。

    直到昨天中午时分，忽然有消息传来，说镇疆都护府的军队及时赶到，立刻令城里的人们感觉有了希望。

    紧接着没过多久，当天晚上便爆发了激烈的大战。冲天火光几乎照亮了半个水杉城，鼓号声、打斗声回荡天际，惊得人们无法安眠。

    天光大亮，百姓们还在忐忑不安的揣测着，夜晚那一场厮杀究竟谁胜谁败的时候，城守府突然敲着铜锣四处宣告：马匪被打退了！

    我的天！这太令人惊喜！

    全城百姓此时再也按耐不住激动的心情，一窝蜂的冲到了街上，彼此拉着手，快意歌舞、纵情欢笑，发自内心的为水杉城平安无事感到高兴。

    还有一些民众，在听说守军抓了很多马匪之后，纷纷跑到羁押俘虏的城中小广场，拼命朝马匪们扔石头。

    马木见状连忙调来大批战士，废了好大力气才驱散愤怒的人群。饶是如此，也已经有十几个马匪被砸得当场昏死。

    李江遥领着飞马斥候们从城上换防下来的时候，正赶上全城欢庆的盛况。

    百姓们看到了镇疆军的身影，立即欢呼着涌了过去，那副热烈的模样，吓得斥候们险些拔刀自卫。

    人们将都护府的将士团团围住，端上大盘大盘的瓜果糕点，拼命往战士的怀里塞。还有人捧出醇美的葡萄酒，扯着杜建的脖领就往他嗓子眼儿里灌，不一会儿功夫，老杜就开始在原地打晃了。

    李江遥眼疾手快，奋力挤出激动的人群，回头望了望可怜的林枫和杜建，逃命似的溜进了旁边的小巷。

    面对突厥狼军和鬼盟马匪都毫无惧色的好汉们，居然被一帮老百姓轻轻松松的“围歼”了。

    李江遥一边感慨着水杉城的热情，一边快步穿街过巷，打算尽快返回城守府好好休息一下。

    然而正在走着的功夫，李江遥忽然浑身一颤，旋即下意识停住了脚步，警惕的望向街道对面。

    不远的地方，一个身穿灰色麻布长衫的人，此时正混在人群中，默默的瞧着他。

    尽管对方什么也没做，可李江遥仍旧在第一时间感觉出了一丝寒意，他略微愣怔，同时将手放在了星落刀的刀柄上。

    然而就在一刹那间，那个灰衣人忽的一闪，仿佛凭空蒸发了似的，转眼又不见了踪影。

    李江遥被眼前的状况吓了一跳。他心知事情不同寻常，正欲追过去仔细查看，没想到一只手此时轻轻拍在了他的肩头。

    李江遥急忙转身防备，赫然发现拍他的人，原来是老朋友司徒无寿。

    司徒无寿也被李江遥的反应唬得一愣，随即歉然道：“不好意思，校尉大人，是小人冒犯了。”

    一见是他，李江遥也连忙尴尬的笑笑：“该说抱歉的是我才对，打了一夜的仗，有点神经过敏了。”

    司徒无寿表示理解的点了点头，然后笑道：“恭喜大人，旗开得胜，扬我圣唐国威！”

    “嗨，你这说的就未免夸张了，”李江遥摇摇头：“只不过打跑了一帮马匪，跟国威有什么关系？”

    司徒无寿指指四周的人群：“大人不信？看看这些百姓的反应，就说明小人所言不虚啦。”

    看着载歌载舞的街道，李江遥无奈苦笑：“我也没想到，大家的反应居然如此热烈。之前打败突厥人的时候，好像都没这种场面吧。”

    “那怎么能一样呢？”司徒无寿淡淡一笑：“在他们西疆人看来，突厥不过是另一个圣唐，无论怎么说，也不会像马匪那样肆无忌惮的奸-淫掳掠，对吧？”

    李江遥顿时明白过来：“哦，你这么一说，我就理解了。不论是圣唐还是突厥，对西疆鬼漠的人们而言，仅仅是换了个主人罢了，真正令他们感到可恶的是马匪沙盗，那才是百姓们最大的敌人。”

    司徒无寿颔首道：“没错。更何况，此番来袭扰水杉的，是马匪中的马匪，恶徒中的祖宗——鬼盟格尔翰。大人您轻而易举就把他们给击溃了，岂非是在扬我圣唐国威？”

    李江遥好奇心大起，一边拉着司徒无寿往城守府走，一边虚心问道：“你对鬼盟了解多少，给我讲讲呗。”

    司徒无寿显然也很敬佩眼前这位年轻的校尉，闻言连忙说道：“大人您算是问对人了。鬼盟马匪在西疆销声匿迹过好一阵子，近两年新来这里做买卖的人，通常都没听说过。而小人我自有生长于此，自然是非常了解。”

    李江遥笑笑：“你也别大人长小人短的啦，就叫我李江遥吧，不然我听着也别扭。”

    司徒无寿洒然一笑：“行，既然大人不嫌弃，那我今后就以李兄相称，您喊我司徒即可。”

    李江遥点点头，示意对方继续讲讲马匪的事。

    只听司徒无寿说道：“李兄应该知道，那个格尔翰原先是车迟国的王子吧。这家伙夺位不成，便意图造反，没想到咱们镇疆都护府及时出面，帮助车迟国王平定了内乱，而自那之后，格尔翰便领着手下的残兵败将干起了马匪的营生。”

    “不过，格尔翰虽然彪悍残暴，却也不是傻子，他清楚在西疆鬼漠捣乱，早晚会惹来圣唐的大军，于是就主动避开镇疆军的锋芒，转而在波斯一带实施劫掠。偶尔的时候，他才会派遣小股兵马跑来给车迟国捣捣乱，好让大家记得还有他这么个人。并且格尔翰多次声称，他迟早要杀回来，重夺王权宝座。”

    李江遥听得认真，不禁开口问道：“以前有过像昨天那么大的规模吗？”

    司徒无寿摇摇头：“从来没听说过。像昨天那样成千上万的马匪袭击城镇，还不得立刻惊动都护府啊？也就是因为刚刚跟突厥恶战了一场，各地的圣唐兵马都在休整疗伤，不然格尔翰能活着离开西疆才怪！”

    李江遥沉吟片刻，忍不住喃喃道：“咦，不对啊。”

    “什么不对？”司徒无寿有些好奇。

    “格尔翰的做法，处处显得不对劲。”李江遥边想边说：“就算镇疆都护府因为大战而疲惫不堪，可总归主力还在，一旦真要调动起来，就算来十个格尔翰那也是白送人头。按你的描述，他这个人既彪悍又狡猾，应该不会犯这种糊涂。”

    司徒无寿若有所思的点点头：“嗯，李兄说的有道理。皮裤套棉裤，肯定有缘故。你说，他会不会是另有所图？”

    李江遥看了他一眼：“说说看，怎么个另有所图？”

    司徒无寿认真分析道：“我觉得，格尔翰不是单纯想打劫那么简单。照常理来说，马匪袭城，本应该是悄无声息，搞偷袭那一套，打水杉城一个措手不及才对。可是这回他们不仅提前送来了威胁信，而且还堂而皇之的攻打守军护卫的重要城池，这分明就是在故意做给人看啊。”

    闻听此言，李江遥不禁微微颔首：“做给人看？那么究竟是做给谁看呢？”