位于西疆鬼漠腹地的车迟国，国土面积虽然不大，人口也不比楼兰、鄯善，但因为与多国接壤，道路四通八达，所以向来都对整个区域有着至关重要的影响力。花神教的教宗设立于车迟王城，更令在这片广袤大地上生活的各族民众，对车迟国有着非同一般的认同。

    而车迟国境内的水杉城，同样位置紧要。它地处丝路商道的要冲，一直受到镇疆都护府的重视，在新月湾大战前，这里常年都保持着至少千人规模营队的驻防力量。

    在成功击溃了圣唐的两大主力军团之后，按说万里西疆再无都护府的身影，然而就是这个小小的水杉城，却仍旧飘扬着圣唐的鹰旗，整军备战、厉兵秣马。

    这个令人感到意外的状况，早已传入车迟新国王格尔翰的耳中，也无疑又给他凭空增添了一个烦恼。

    自从格尔翰重新回到车迟王廷，在突厥人的帮助下夺取王位之后，他的烦恼便越来越多。

    其中最大的烦恼，来自于他的盟友。

    在新成立的西疆联盟之中，目前存在着三大势力：楼兰、疏勒和车迟。这三个最先参与叛乱的国家，倘若纯以军事实力来论，楼兰最强，疏勒居次，他的车迟国最弱。不过，与疏勒的老国王塔吉克不同，格尔翰并不甘心屈居末席，与之相反，他是不是总想着要与联盟“盟主”、楼兰王阿立克江一较高下。

    原因很假单，他是西疆境内最早与突厥联手的势力，也是最早出兵与圣唐军队对抗的人，所以格尔翰自认为最得突厥的信赖。有铁鸽子军首领多伦将军的支持，他理应坐上盟主的宝座。

    然而，现实还是非常残酷的，突厥出于控制西疆的考虑，最终选择了实力更加强大的阿立克江。

    天下大乱的时代，地盘和人口才是一切实力的基础，格尔翰自然明白这个道理。于是，他暂时咽下了这口恶气，谋划着在争抢地盘方面快楼兰一步，以便扭转局势，夺回本该属于自己的地位。

    突厥大军在圣殿亲王的指挥下，东进圣唐两关，西疆呈现出了广阔的权力真空，车迟、楼兰和疏勒三国立刻开始施展拳脚，对周围各个藩国出兵胁迫，抢占地盘，力争划分更大的势力范围。

    尽管格尔翰想要快抢多占，可是薄弱的兵力最终令他巧妇难为无米之炊，与楼兰相比，吃了不少亏。眼瞅着肥沃富庶的好地方都快要被楼兰疏勒两国占完了，格尔翰不由得整天暗自着急。

    可是偏偏就在这分秒必争的要命时刻，突厥圣殿亲王和西疆盟主阿立克江分别给他传来命令，要求他尽快派兵，铲除驻扎水杉城的圣唐军残余，彻底平定西疆。

    “他姥姥的！”格尔翰气得直骂：“大肥肉他们吃，硬骨头留下来让老子啃，凭什么？！一定是阿立克江那个混蛋在背后作梗，哄骗亲王给我施压。现在都什么时候啦，谁还管得了圣唐人？再慢一步，啥都没啦！”

    格尔翰贪图地盘，又怎么会舍得将宝贵的军事力量用在一座孤城上去。况且，之前攻打水杉的痛苦经历也已经把他搞怕了，那座堪称自己“命中克星”的水杉城，谁爱管谁管，反正格尔翰大爷不理会。

    于是，对于西疆联盟发来的清剿指令，车迟王廷总是想尽一切办法阳奉阴违，说他们故意拖延都算是轻的，简直就是助纣为虐、令人发指。

    不过呢，车迟国这种懈怠的情况，也并没有引起突厥和联盟的太多在意。毕竟水杉城是在车迟国境内，属于是车迟自己的城镇。人家车迟国王都不着急，别人又急什么呢？再说，一座巴掌大点儿的地方，就算聚集了所有的圣唐残部，他们又能翻起多大的浪来？

    所以，李江遥和他的战友们也真是幸运，就这么莫名其妙的躲开了一场大扫荡，平平安安渡过最开始的凶险期。

    而现在呢，尽管抢夺地盘的行动已经进入尾声，可车迟国王格尔翰仍旧没打算去攻打水杉，因为他的全部注意力又被另一件大事给吸引走了。

    那件大事，就是刚刚抵达车迟的波斯帝国商使团。

    后世的史学家在回顾821年西疆大叛乱以及那场震惊天下的新月湾会战时，往往都很在意一个问题：当时西疆的邻居波斯帝国，究竟扮演了一个什么样的角色？

    众所周知，突厥圣殿亲王罗尼亚率领的十万铁骑，之所以能够避开镇疆军的斥候警戒，出其不意的投入到新月湾战场，完全是因为他们并没有取道突厥与西疆的边境，而是从波斯地界上绕道而来的。

    据可靠消息显示，那个时候，正是波斯帝国刚刚继位的小皇帝，决定与突厥可汗阿史那支斤秘密签订合作协议，放罗尼亚和他的军退畅通无阻的穿越了波斯国境。

    这一切，就是一笔纯粹的交易。

    而波斯商使团，则可以看作是波斯皇帝派来收取交易报酬的代表。

    由于西疆鬼漠陷入连绵战火，丝路商道已经被封闭了将近半年的时间。这么一闹腾，波斯也逐渐坐不住了。他们组织起一个规模庞大的通商使节团来到这里，打算与此处的新主人谈判商议，重新恢复波斯与西疆的通商贸易。

    波斯商使团的总领队，是“名震丝路、汇通四海”的商业巨子——艾麦尼。此人不仅垄断了波斯帝国的珠宝、铁器、马匹、地毯、药材等热门生意，富可敌国；而且他还是波斯小皇帝的老师兼御前首席顾问，如同帝国宰相，可谓是权倾波斯朝野的大人物。

    此番艾麦尼亲自率团前来，足以证明波斯帝国对恢复通商有多么重视。

    从现在的情况来看，突厥人仍旧只是在背后操纵掌握着西疆联盟，而表面上，则以平等的盟友身份自居。所以，负责出面接待波斯商使团的权利，还是落在联盟自己身上，突厥仅仅起到一个穿针引线的作用。

    当然，之前阿史那支斤为了给大军借道，许诺给波斯小皇帝的诸般好处，也都是由西疆联盟来买单。

    艾麦尼给商使团选择的西疆第一站，就是车迟国，原因还是出于位置上的考量。车迟国地处核心，又占着花神教的教宗，从那里开始，能发挥提纲挈领的效果。

    而作为东道主，车迟国国王格尔翰动也不由得动起了自己的小心思。

    据传闻，艾麦尼膝下无子，只有一个独生女儿，名叫艾芬提亚，被艾麦尼夫妇视作掌上明珠。那姑娘大约十六七岁的年龄，至今尚未婚娶。听说这次艾麦尼出使西疆，艾芬提亚也跟着一起来了，若是能有机会把这个小妞儿搞到手，那么自己的势力岂不是会陡然剧增吗？

    先不说未来岳父拥有着巨大的财富资源，完全能够轻而易举为提振车迟国力，单单是艾麦尼在波斯的地位这一项，便能给格尔翰提供难以想象的支持。有了波斯帝国当靠山，就算是突厥人也得给他几分面子啊。

    对于此事，手下曾问过格尔翰：“殿下，假如那个艾芬提亚长得奇丑无比，难道您也要娶她吗？”

    “别说是奇丑无比，”格尔翰撇撇嘴，接着又呵呵傻乐道：“就算她是个老妖精，我也要啦！”

    格尔翰打算追求艾芬提亚的心思非常坚定，然而十分凑巧的是，他的老对头——楼兰王阿立克江也是同样打算的。

    好巧不巧，这对冤家居然想到一块儿去了。

    阿立克江认为自己长得年轻英俊，既是楼兰国王，又是西疆盟主，身份不亚于波斯皇帝，可谓是尊贵显赫。凭这样的有利条件，他最有希望得到艾麦尼的认可和艾芬提亚的芳心，进而成功与波斯联姻，成为西疆最强霸主。

    所以，在波斯商使团抵达车迟王廷的前三天，阿立克江亲率一万楼兰铁骑，风尘仆仆的赶到了这里，准备以西疆最高统治者的身份，迎接“岳父”和“新娘”的到来。

    格尔翰见状，险些没把鼻子气歪——怎么哪儿都有你这个倒霉家伙呢？！

    在车迟王廷举办的盛大欢迎宴会上，两位春心泛滥的西疆国王，终于如愿以偿的见到了艾麦尼和他的女儿艾芬提亚。

    艾麦尼年过五旬，不仅个子不高、而且大腹便便，一身穿戴珠光宝气，一副奸商暴发户的派头，看上去十分庸俗。这倒是蛮符合他作为大富商的身份，不过，距离波斯皇帝首席顾问的形象，可就差之千里了。

    然而艾麦尼并不是重点，重点是他女儿。

    艾芬提亚的出场，直接惊艳了整个宴会大厅。尽管格尔翰和阿立克江都出身西疆王族，可以说是见过无数美女，但倘若与艾芬提亚相比，之前的那些女人都只能称为奇丑无比。

    艾芬提亚一身洁白的纱裙，肩头围着银狐披肩，高挑的身材曲线分明，曼妙婀娜。薄如蝉翼的面纱，被周围明亮烛光所映衬，令面纱后的容颜若隐若现。那精致无暇的面庞，就好像是汉白玉雕刻出来的一般，眼角近旁的一颗美人痣，更是将她绝美姿色衬托的分外妖娆。

    格尔翰和阿立克江立时打消了最后一丝丝顾虑，如同打了鸡血一般，围着艾麦尼父女上蹿下跳、大献殷勤。那种争风吃醋的疯癫丑态，就连突厥方面的代表——专门负责外交事务的古涅亲王都差点看不下去。

    所以宴会刚一结束，古涅亲王便忍不住把这两个色迷心窍的傻子召到行宫，软中带硬的训斥了一番。

    平白无故的挨了突厥代表一顿骂，阿立克江略感气闷。他不敢直接顶撞阿史那支斤可汗的亲弟弟，于是便把一肚子邪火都撒在了旁边的格尔翰头上。

    阿立克江当着古涅亲王的面，将话题引到了水杉城，并耻笑挖苦格尔翰，说他作为堂堂的车迟国王，竟然连个都护府校尉李江遥都搞不定。之前不仅连番栽在对方手上，而且至今还让人家逍遥快活，简直不要脸。

    格尔翰被阿立克江一通无情嘲讽，尽管气得脸上一阵红一阵白，但却不敢直接反驳，唯有忍气吞声的向古涅亲王解释，不是他不去剿灭水杉，实在是之前国务繁忙，没来得及。

    然而，令阿立克江和格尔翰万万没能想到的是，那位被他俩挂在嘴上的李江遥，这个时候正蹲在距他们不到五百米元的地方，准备偷东西呢。