“小姐，您一直这么强撑着，身体会垮的呀。”侍女担忧的说道。

    柳嫣茹固执的推开侍女：“你别管！早一天赶到东都，我就能早一天成为皇后，再也不用看那两个贱人的脸色！”

    马车忽然被路上的石头颠了一下，猛地晃悠起来，柳嫣茹身子不稳，直接歪倒在轿厢里，脸色苍白。

    侍女喊外面的车夫小心些，同时赶紧伸手扶住小姐，眼里已经急出泪来。

    车队是今早离开邓州的。

    原本，慕容雪想着柳嫣茹病情刚有所好转，可以多住两天再走，反正他也已经派人给洛邑送过信，那边不用担心了。可是没想到，柳嫣茹却万分着急，催着慕容雪赶紧启程，说绝不能耽误了大婚的吉日。

    那是钦天监选定的好日子，无法更改。

    当然，慕容雪心里清楚，这只是一个借口，柳嫣茹真正想的还是皇后的身份。

    在邓州暂住的这几天，马芸芳和慕容灵每日结伴出游，逛街买货、游山玩水，开心得很。反观柳嫣茹，却只能窝在病榻上，身边就只一个侍女照料，实在气闷。

    因此，郎中一说贵人没大碍了，柳嫣茹便立刻决定出发。

    下午那会儿，慕容雪专门过来问过安，同时建议，可以在青华镇的驿馆歇脚，住一晚再去南阳。

    但是柳嫣茹拒绝了他的好意，坚持要赶路，争取天黑前抵达南阳城。

    慕容雪担心违拗这位柳贵人的想法，再惹她气坏了身体，反而不好，于是只能无奈答应，吩咐人马继续行进。

    元斌担心时间晚了，南阳城会关闭城门，于是提出自己先带一小队轻骑兵，快马赶到前面，通知城池守军等候。

    慕容雪对此表示赞同，于是从三百骑兵中拨出二十人，跟随元斌先走。

    事情果然如元斌预料的那样，马车根本走不了太快，眼看日头即将落山，队伍离着南阳仍有二三十里的路程。

    这荒郊野岭的，天色一黑就什么也看不见了，慕容雪不由得暗暗担心。

    “快！抓紧赶路！已经错过驿站啦，今天必须到南阳！”

    随着他的命令，骑兵们纷纷提速，马车车夫也使劲扬鞭，尽量让车子更快一些。

    可就在队伍刚刚拐进一个山坳的时候，道路两旁的密林里忽然传来一记尖利刺耳的夜枭鸣叫。

    紧接着，数不清的弩箭从黑暗中激射而出，直扑护卫。

    转眼之间，二三十个轻骑兵应声落马，整支队伍也顿时乱作一团。

    慕容雪此时位于队列的中部，正在和妹妹慕容灵有一搭没一搭的闲聊，发觉异变突起，他连忙抽出宝剑，护在慕容灵的马车旁边。

    还不等慕容雪做出下一步的反应，林子里又接连放出两轮箭雨，紧跟着，大批黑衣刺客从头顶上方的树冠纵身而下，猛攻轻骑兵。

    惨叫声顿时不绝于耳。

    黑暗之中，慕容雪一时无法辨明敌人数量，只能吩咐周围的部下护住三辆马车，不让杀手靠近。

    没想到，士兵刚有所行动，离他们最近的一大片灌木丛中猝然杀出了十多名刺客。那些刺客武功非常高，普通战士根本不是对手。几个照面的工夫，柳嫣茹那辆马车旁边的护卫就被全部击倒。

    眼看对方围住了车子，不远处的慕容雪顿时心急如焚。他挥舞手中宝剑，拼命向前突击，希望能提早一步抢到那辆马车那边。

    可惜，当慕容雪距离柳嫣茹只有十几步远近的时候，旁边忽然窜出一名刺客，刀光连闪，利刃如电光火石一般向他罩了过去。

    慕容雪横剑格挡，叮叮当当的架开了刺客的刀锋，然后一脚踹出，正蹬在对方胸口上，将那人直接踢飞。但是，等他这时再一回头，却发现旁边那辆马车车门打开，里面已经不见了柳嫣茹的踪影！

    坏啦！

    慕容雪心中一惊，正打算冲过去寻找，此时身后忽然响起一声尖叫：“大哥！救命啊！”

    这是慕容灵的声音。

    慕容雪回头去看，只见七八个刺客正在围攻堂妹的车辆，而马芸芳不知从何处跑到了那里，带着十几名护卫跟那些刺客激战，拼命护着慕容灵。

    看情况，他们斗不过刺客，再耽误一会儿，马芸芳和慕容灵都得没命。

    慕容雪犹豫了一瞬，旋即决定还是先保住她们俩再说，于是招呼附近的军兵，猛扑过去。

    由于有生力军加入，慕容雪的武功又比较强，所以围攻慕容灵他们的刺客没敢恋战，稍微抵挡了几下便迅速溜走，钻进了旁边的密林。

    此时，人数占优的轻骑兵已经渐渐从慌乱之中恢复过来，并开始占据主动、发起反击。刺客眼见没了突袭优势，也迅速改变策略，边打边撤，纷纷往林中退却。

    显然，林子里还有他们的人，利用弓弩提供掩护，阻挡轻骑兵的追击。

    激战持续了近半个时辰，刺客们终于借着夜色逃之夭夭，只留下三十多具难以辨明身份的尸体。

    慕容灵吓得脸色惨白，几次险些晕厥，多亏马芸芳在旁边温言安慰，才不至于当场崩溃。不过，恶心呕吐却终究还是没能忍住。

    慕容雪的情况比她更惨，因为柳嫣茹真的丢了。

    那可是皇后啊！帝君的未婚妻！圣唐今后的国母！

    慕容雪发了疯似的，连连命令轻骑兵火速追击，四面八方撒开了找人。

    然而，这黑天半夜、荒郊野岭，该去哪儿找呢？

    况且，他们也就二百多人，刚才还损失了数十个弟兄，此时难道不用保护慕容灵和马芸芳了吗？就不怕那些刺客掉头杀个回马枪？

    这些问题，没人敢问慕容雪，但慕容雪自己心里也清楚。

    他在原地愣怔了半天，又忽然急道：“快，快去南阳搬救兵！让元斌带着大军来，把方圆十里全部封锁！”

    天明时分，南阳城的兵马终于赶到。

    元斌跳下马背，快步冲到慕容雪跟前，惊愕道：“怎么会搞成这样？贵人们呢？”

    “柳贵人被刺客劫走了，”慕容雪表情有些难看：“另外两个还好，正在后面的马车里休息。”

    元斌神色一黯，劝慰道：“将军，你别忧心。南阳兵马一接到消息，立刻按照你的命令，开始搜索附近十里范围。相信很快就能有消息的。唉，早知道，我就不去打前站了。”

    慕容雪摇摇头：“这不怪你。谁也没能想到，敌人竟会追到这里来。”

    元斌问道：“能确定对方的来历吗？”

    慕容雪一指旁边排成几排的尸体：“我检查过了，很难确认身份。要不你也帮忙看看吧。”

    元斌微微颔首，几步来到那些尸体的旁边，蹲下身子仔细翻看。过了一会儿，他起身道：“应该是李炝的人。”

    “何以见得？”慕容雪不禁好奇道：“他们身上并没有什么标志。”

    元斌拍拍手：“没有标志，就是最明显的标志。我刚才看了他们穿的内衣裤，都是杭州咸文坊的丝织货。这个细节，不是行家的话不易察觉。可问题就在这儿了，即便是劳剑华的手下，也未必会都穿着统一的内衣裤。如此安排，显然有嫁祸的嫌疑。”

    “还有一点。沈大人之前探查到的消息，说劳剑华派遣的杀手之中，有些是跟着水军一起回来的倭人。这里躺了三十六具尸体，总不至于那么巧，连一个倭人都没杀死吧？”

    慕容雪奇道：“你能认出倭人？”

    “同样是从内裤上看，还有发型和脚趾。”元斌道：“有些生活上的习惯，是很难改变的。倭人爱穿兜裆裤和木屐，容易给身体留下非常明显的痕迹。”

    慕容雪点点头，正欲说什么，忽然一名军官慌慌张张的跑了过来：“大人，发现了！”

    “发现什么啦？”

    “女人的尸体，总共两个！”军官答道：“就在山脚那边。”

    闻听此言，慕容雪顿时感觉自己身上的血都凉了，脑袋嗡的一下，差点晕倒。

    元斌一把扶住他：“走，去看看。”

    二人翻身上马，由军官引领着，直奔远处的山脚。一来到地方，慕容雪就瞧见了两个赤裸着下身的女尸，正是柳嫣茹和她的侍女。

    卧槽！

    他再也支撑不住，直接从马背上摔了下去。

    等到慕容雪再次醒来，已经是在摇晃的马车上了，慕容灵和马芸芳就陪在旁边。二人都是满脸泪痕，显然刚刚哭过。

    “大哥，你终于醒了。”慕容灵哽咽道：“柳贵人她……”

    慕容雪痛苦的哼了一声，强撑着坐起身来：“这是在哪儿？”

    马芸芳应道：“元斌看你晕过去，就接替了你的指挥。他说那帮畜生必须千刀万剐，于是带着兵马去追了，而我们则先到南阳城，在那里等候他的消息。”

    慕容灵忍不住哭道：“大哥，元斌说，柳贵人……她真的被那些恶人糟蹋了吗？”

    慕容雪皱了皱眉，沉声道：“此事不要再提。事关帝君的颜面，你们……必须当做什么都没发生。”