“严兄，你这回可是真惨，积攒了那么多年的家业，居然被李江遥一把火烧个精光。”

    “这些都还好说。钱财乃身外之物，不算什么。只是李江遥连泽川太郎也给杀了，万一耽误了帝君的大事，在下万死难辞其咎。”

    “的确如此。这事你得抓紧才行，帝都方面还在等消息。”

    “请郑大人放心，我正在想办法。”

    “可否跟郑某讲一讲，目前有什么好办法？”

    “不瞒你说，眼下问题还真有点麻烦。原本，倭人在常州有一处秘密的据点，在下平时都是跟那里进行联络。可是，现在镇疆军已经逼近常州，随时可能会围城猛攻，在下也不敢轻易去那边。”

    “没有别的路子吗？杭州那边？”

    “杭州确实也有倭人的细作，但他们跟泽川不是一路，我担心走漏了消息，反而会影响之前的计划。”

    “了然，确实应该谨慎些。照你这么说，现在很难再联系上对方了，是吗？”

    “在下准备去一趟江阴，或许能有些收获。”

    “江阴，江阴……你的意思是，通过包遇春的阔海舰队？”

    “差不多吧。泽川跟我提起过，说阔海舰队里有一个人，是他的关系，遇到紧急情况时，可以去找那人。”

    “好，既然如此，郑某就不耽误严兄了。你此去江阴，千万小心，那边仅剩叛军水师的残部，同样随时会遭受鲲鹏军的进攻。”

    “嗯，总比常州被围死强。郑大人，请你禀报帝君，在下一定全力而为、不负重托。”

    “这是一定的。帝君也知道严兄赤胆忠心，足堪大任，所以才把如此重要的使命交给了你。哦对了，另外关于李江遥的行踪，你也要多加留意，最好能趁着他在这边的机会，利用叛军的手将其除掉，以绝大患。”

    严崇喜苦笑了一下：“杀李江遥？唉，我不被他杀掉就算万幸了。郑大人，李江遥既然敢现身敌后，那就说明他根本不怕叛军。眼下劳剑华等人日薄西山、气数将尽，凭什么除掉镇疆军大都护呢？提前作死吗？依我看，还是少招惹那个煞星为妙。”

    郑大人闻言也点了点头，没再多说什么，只轻轻地拍了拍严崇喜的肩膀，然后便登车离去。

    待对方走后，严崇喜幽幽地叹了口气，接着脱下自己外面的衣衫，换上了一套素色道袍。

    自他学成一身武艺，下山入世以来，凭借着狠辣心性和阴毒手段，好不容易攒出偌大家业，并在江南站稳脚跟，甚至在帝君面前和劳剑华那里都非常吃得开。

    没成想，一朝走背运，莫名其妙地碰上了李江遥，稀里糊涂就惨到了这步境地。

    说句实话，严崇喜现在恨不得生撕了对方，可是一丝理智尚存的他也非常清楚，像李江遥这样的恐怖存在，根本就不能当敌人来看待，否则自己只能死得非常难看。

    这就好比大象一脚踩碎了兔子窝，你身为一只兔子，应该有兔子的觉悟，而不是拎着菜刀去找大象拼命。

    那不是拼命，那是送命。

    严崇喜并不想送命。他想要的，仅仅是替帝君效力，或者替叛军办事，然后换取他们的暗中支持，用来不断壮大自己的实力。

    仅此而已。

    换言之，如果镇疆军大都护愿意，他严崇喜也照样可以为李江遥卖命。

    现在，严崇喜有一个非常重要的任务：替帝君李炳与倭贼谈判，执行一项极为隐秘的计划。

    如果事情办成了，不说加官进爵、平步青云吧，至少等朝廷平定南方之后，自己在这里的地位将会更加稳固，甚至可以为所欲为。

    也正因为如此，所以他不能不乔装改扮，冒险前往江阴，去寻找泽川太郎在那里的暗桩。

    -

    李江遥的护卫之中，专门设有两名情报司的随行联络官，他们的职责就是沟通情报司，随时为大都护提供敌人的情报消息。

    李江遥率队返回坝头凹附近，一边隐蔽休息，一边让情报官放出信鸽，联系镇疆军情报司，向其询问与严崇喜有关的资料信息。

    翌日傍晚，信鸽顺利返回，带来了大都护所需的情报。

    李江遥看完之后，不禁皱起了眉头：这个严崇喜，果然不一般。

    据情报司报告，严崇喜确实出身赣州严氏家族，与辅国大将军严慧清是同宗。此人自幼聪慧，十三岁便考中秀才，自此之后一直帮助家族搭理生意，同时习文练武，颇有才干。

    二十一岁时，严崇喜押送一批货物去南方，因为路遇山贼劫道，不仅货物被抢、爱妾惨遭奸杀，自己也险些丧命。严崇喜死里逃生后，一怒之下独自去了武当山拜师学艺。

    七年时间，他学成下山、重出江湖，直接找到当年打劫他的那帮山贼土匪，连杀了五十二人，全部割下脑袋挂在路边树上示众。

    由于出手太狠，严崇喜担心官府追究，没法再回家乡，于是转而去了母亲娘家所在的坝头凹镇，投靠外公和舅舅，白手起家，经营起绸缎生意。

    几年时间，这家伙做的风生水起，逐渐成为了江南一带的行业翘楚，甚有威望。

    当然，这背后少不了各种肮脏手段，否则也不可能崛起的那么迅速。

    另外情报司反映，严崇喜跟帝君李炳的交集，或许发生在朝廷准备迁徙帝都之前。那段时间，严崇喜曾前往洛邑洽谈生意，据分析很可能是替叛军刺探情报，但不知如何又与李炳搭上了线。

    至于说跟倭贼勾结一事。严崇喜一直在做丝绸海外贸易，因此确实有机会跟海盗打交道。不过，倭贼也分很多派系，他会面的那个泽川太郎究竟属于哪一方，由于情报司以前从未涉及阔海方面的情报，因此无法做出准确判断。

    李江遥取出火折子，将密函点燃烧掉，转头对韩文浩道：“严崇喜若要寻找倭贼的联系人，无非三个地方可去，一是常州，一是杭州，还有一个是江阴。你猜，他会去哪里？”

    韩文要挠了挠头：“这可太难猜，卑职想不出来。”

    “其实也不难，”李江遥笑笑：“常州很快就会被杜建他们进攻。只要开打，必然围城，严崇喜如果去那里，说不定困在城中，等于是自陷牢笼。”

    “杭州虽然暂时安全，不过距这里三百多里的路程，容易耽误他的大事，所以也不是最佳选择。”

    “我明白了！”韩文浩应道：“他多半会去江阴！从这里到江阴不超过四十里，既方便又安全，况且那边距离大江入海口很近，恰是倭贼来往的必经之路。”

    李江遥微微颔首：“现在的问题是，他去江阴找谁？那么大的地方，我们又该如何找他。”

    韩文浩道：“这个简单。派人守住城门和码头，只要严崇喜真的去那里，一定有机会发现他。”

    旁边的情报官则道：“大都护，情报司在江阴也有一个暗探小队，经营了一年多时间，人熟地熟，可以帮上忙。”

    “好，那咱们就去江阴，”李江遥笑道：“一来寻找严崇喜那家伙，二来顺便探探江阴的敌情。”

    众人答应一声，纷纷翻身上马，辨准方向，朝着位于东北边的江阴而去。

    由于路途不算远，李江遥他们很快就抵达了目的地。进到城中，情报官当先领路，带着大家前往情报司设在此处的秘密据点落脚。

    这里的暗探队长没想到大都护亲临，不禁又惊又喜。他一边殷勤招呼白袍军兄弟吃饭歇息，一边吩咐手下到外面布置明暗岗哨，确保大都护在据点的安全。

    李江遥接过队长双手奉上的热茶，笑着问道：“我看你有点面熟啊。”

    “回禀大都护，卑职以前是水杉城守备队的，最早追随您打过马匪和铁鸽子军。”队长憨憨一笑，眼睛里竟变得有些湿润。

    李江遥闻言一愣：“你是守备队的？马木的兵？那可是咱镇疆军的老资格呀，怎么到这里来了？”

    队长笑道：“不瞒大都护，卑职这个人胆子小，上了战场总是不灵光。后来司徒大人瞧卑职还算机灵，就让我离开了部队，跟着他打理官市署的事。再往后，玉陀罗大人又觉得卑职适合刺探情报，所以……嘿嘿，兜来转去，最后就到了这里。”

    李江遥听他说得有趣，忍不住哈哈笑道：“甭管在哪儿，都是为镇疆军效力，深入敌营更是有胆量的好汉子。兄弟，你叫啥名字？”

    “卑职原名沙狗子，司徒大人给改了个好名字，沙存孝。”

    李江遥点点头：“存孝，你在这里用什么身份做掩护？”

    “还是老本行，做生意。”沙存孝答道：“这边最赚钱的两种买卖，丝绸和茶叶，我都搞一点。”

    李江遥眼睛一亮：“丝绸生意？那你听说过严崇喜吗？”

    沙存孝点点头：“那位严老板在绸缎行当里的名气很大，卑职以前不仅听说过，而且还曾见过他。哦对啦，严崇喜昨天正好也来江阴了。”