帝都发生的一系列变故，其实不用驸马府的老管家送信，身处前线的将军们也已经有所耳闻了。

    李炳中毒不到一个月，朱雀军团首先出现变化。龚承泽奉旨来到前线，凭借御赐的虎符，直接调走了一半的人马，转而向西进攻巴蜀。

    这一下，令刚刚率军渡江的马洪杰措手不及，只能依靠剩下的一半兵力，对战防守澧县的谢豹军团。

    没过多久，李江遥也接到旨意，让他具表上疏，言明对九锡之赏的态度，大有不说清楚真实想法不罢休的架势。

    而正在指挥进攻岳阳城的慕容雪和徐友长，则因为军资军饷大幅缩水，不得不设法安抚军心，暂时放慢了攻击的节奏。

    一时之间，前线的将士们议论纷纷，关于帝都发生政变、大批朝臣被无端拘捕的消息，被传得沸沸扬扬。

    叛军同样也收到了这个利好传闻，不由得士气大振。李炤立刻率领杭州十万近卫军北上，与湖州的叶荣成部会师，随即向镇疆第一军和第六军发起了反攻。

    疾风第一军和怒浪第六军的任务，本来就是佯攻牵制，为北边的镇疆主力创造攻城拔寨的有利条件，因此，他们完全没能料到叛军会忽然集结重兵，朝自己反扑过来。

    在经过了几场中等规模的攻防战之后，两个军的主将为避免被敌人包抄围困，决定主动后撤，退至湖州与宣城之间的广德县一线，暂时扎稳阵脚、寻机再战。

    听说第一军被迫后撤，徐友长担心部下有失，于是跟慕容雪告别，离开了岳阳战场，一路向东快马加鞭，赶去广德与部队汇合，亲自指挥迎战李炤和叶荣成。

    同时，李江遥兵分两路，一路是杜建的烈火第二军，继续进攻太湖重镇无锡县，威胁苏州；另一路由他亲自指挥，率领第五军和第九军绕太湖西侧南下，直逼宜兴，与第一军第六军配合，两面夹击驻扎在湖州的叛军主力。

    一直身处后方的第八军，则推进至常州接防，并根据需要随时策应两路作战。

    就在镇疆军调整部署的时候，包遇春也率兵从明州返回，只留下侄子包信岩负责镇守此处，阻止鲲鹏舰队登陆。包遇春过杭州而不入，直接接管了正在余杭训练的数万新兵，然后火速西进，作为二路援兵，向湖州集结。

    至此，李江遥麾下的四个军，约十五万兵马，与李炤纠集的近三十万叛军主力，对峙于湖州、宜兴、广德所形成的三角区域，准备展开大规模会战。

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    “敌人主动放弃宜兴，显然是不想在这个地方浪费兵力，白白便宜了咱们。不过这样也好，省得费力攻城了。”

    熊云杰看着地图，朗声说道：“眼下李炤亲自出马，几乎拿出了全部本钱，可谓孤注一掷。大都护，看来咱们能一战定乾坤了！”

    李江遥无声地点点头，没有接话。站在另一边的段俊则显得有些忧虑：“目前恐怕还不能这么乐观。湖州叛军的总兵力在三十万上下，即便算上第一军和第六军，我们也只有对方的一半，绝不能掉以轻心。”

    “徐友长现在到哪里了？”李江遥开口问道：“距离广德还远吗？”

    熊云杰回答：“据信兵报告，徐帅是大前天出发的，若是路上没有耽搁的话，眼下估计快到鄱阳湖了。”

    李江遥喃喃道：“这一路上，有很多地方还被叛军占着，徐友长他们免不了要绕路才行。速度再快，至少也得再走上六七天才能到达。不行，这样有点赶不及了。”

    段俊好奇道：“大都护的意思是，敌人会率先发起进攻？”

    李江遥指指地图：“宜兴在湖州北边，广德在湖州西边，两地相距一百二十里，叛军的兵力又是我们一倍多，换做你是李炤，你会怎么做？”

    段俊点了点头：“嗯，如果是我的话，我会利用两地的距离特点，先集中优势兵力打掉一路对手，然后再回过头来对付另一路。”

    “所以我才觉得徐友长可能赶不及。”李江遥想了想，吩咐道：“立刻传我的命令给第一军第六军，让他们密切注意敌人动向，一旦发现叛军朝着他们过去了，就迅速朝宣城方向后撤。”

    “敌人如果继续追击，该怎么办？”熊云杰问道。

    段俊笑道：“李炤假如敢追击第一军和第六军，那我可就要乐死了，正好趁着诱敌深入的好机会，让我的第九军从后面兜他屁股。”

    李江遥点点头：“说得没错。不过，李炤并不是头一次上战场的雏儿，论资历，他可是当年玄甲军团的司马都尉，所以不太可能犯这种错误。况且，包遇春和叶荣成也在，用兵应该很谨慎的。”

    熊云杰同意道：“我是玄甲军出来的，对李炤有些了解。这家伙打仗确实有一手，善走刁钻的路子，深受谢光器重。”

    李江遥思索片刻，语气郑重地叮嘱道：“敌人这次集结重兵找我们会战，无论军心士气，还是相应准备，都肯定与以往不同，你们两个切记，并务必转告麾下将士，要扫除轻敌骄傲之心，把叛军当做突厥主力来打。”

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    徐友长星夜兼程，一路疾驰，整个人都险些在马背上颠散了架。等到了宣城西南面的泾县时，他忽然收到前方探马送回来的消息：第一军和第六军已经撤离广德，目前正在向宣城移动。

    闻听此言，徐友长顿时心里一紧：难道是吃败仗了？

    对于前线的具体战况，探马也不是十分了解，因此无法解答徐友长的疑虑。

    没有办法，他只好命令部下调整方向，不去广德，而是转往宣城，争取在路上与第一军汇合。

    又跑了一天一夜的工夫，徐友长终于在距离宣城六十里的寨山附近截住了后撤的部队。

    一看军队状态，徐友长悬着的心终于放了下来。将士们军容齐整、从容不迫，显然是主动的后撤操作，而并非被敌人击溃。

    他找来两个军的将领都尉们询问情况，那些人告诉他，这都是大都护的指令，让疾风军和怒浪军避开敌人锋芒。

    “之后呢，接下来如何行动，大都护说了吗？”徐友长关心地问道。

    一名副将应道：“大都护有令，只要徐帅您回来了，我们就可以立刻发动反击，打退叛军，重夺广德，再次将敌人赶回湖州！”

    徐友长闻言朗声笑道：“大都护还真信得过我，合着就是在专门等我呐。”

    “可不是嘛。”另一名将军笑道：“有您在，哪轮到李炤他们嚣张。”

    “兄弟们，切不可轻敌啊。”徐友长忽然表情严肃起来，认真告诫众人道：“骄兵必败。我以前跟李炤共过事，知道这家伙的深浅。他虽然人品不怎么样，可行军打仗的本领，在玄甲军中也算佼佼者，叶荣成有些地方都比不过他。大都护让咱们发动反击，是对第一军和第六军的信任，咱不能给他丢脸，更不能堕了镇疆军的威风，对吗？”

    “对！”将军们纷纷应和：“请徐帅放心，我们绝不会掉以轻心的。”

    徐友长点点头，纵马驰上一座小丘，面对周围成千上万的镇疆军，他运气扬声，大喝道：“将士们，你们从湖州退到广德，又从广德一路退到这里，憋屈不憋屈？”

    “憋屈！”山岗密林间忽然响起了震天的怒吼。

    “我现在要带领你们杀回去，让叛军知道知道疾风怒浪的厉害，你们愿意不愿意？”

    “愿意！”

    “敌人的数量比我们多，战力也很强，回答我，你们能不能踏平他们？！”

    “能！踏平叛军！踏平叛军！”

    数万兵马的怒吼声，震荡山谷、远慑平野，连风云亦为之变色。

    徐友长鼓舞起冲天士气，立刻下令全军原路折返，第一军负责突击开道，第六军随后跟进，直扑广德县！

    此时，叛军在广德驻扎有两万多兵力。

    他们之前的进攻，的确如李江遥所料想的那样，在占领广德后并没有贸然追击第一军第六军，而是留下这两万多人，准备在此站稳阵脚，其他部队于广德至湖州一线构筑阵地，然后向北进攻位于宜兴的镇疆军。

    没想到，之前“望风而逃”的疾风怒浪两路兵马，此时居然又重新掉头杀了回来。而且他们动作神速、毫不迟疑，一到地方就展开了猛烈的进攻。

    广德县瞬间城杀声震天、箭如雨下，数不清的重甲骑兵如旋风般横扫城外兵营，举着长刀大斧的重装步兵则狂攻城门，势不可挡。

    激战一昼夜后，守城叛军伤亡惨重、难以为继，只得放弃城池，仓皇撤退。

    败兵向东退却，立刻产生了连锁反应，沿途的各部叛军见状也都纷纷收缩后撤，沿着来时的道路返回湖州集结。

    由此不难看出，无论李炤，还是包遇春叶荣成，对此次会战的用兵策略都非常谨慎，绝不肯给镇疆军任何可乘之机。

    而随着徐友长的归队，镇疆军重新占领了广德县城，敌我双方再次回到三角对峙的局面。

    两边数十万大军各自厉兵秣马、枕戈待旦，静候着决战的来临。