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    李落斜倚在马车边上，身上的惊邪铠已经脱了下来，扔在后面的车厢里。

    眼前似飘着万隆帝在听到自己出言时的惊讶之情，耳边还萦绕着皇室族人和数位朝中大臣的讥笑讽刺之声，想必父亲也觉得很丢脸吧，李落暗自忖道。

    松了松筋骨，李落向正在赶车的虎卫倪青问道：“倪青，走了多远了？”

    倪青应了一声，回头看了看，苦笑道：“将军，才不过走了三十余里。”

    李落嗯了一声，站了起来。

    自出了卓城，牧州游骑和幽州部与城外驻扎的将士兵和一处，再加上从周边州郡征调的军队，一众十余万人，缓缓的向西府行进。

    牧州游骑善骑射，走在最前，幽州部殿后，军中主将除了呼察冬蝉外，其余众人都离得李落不远，各自走在一起。

    李落还好些，只不过带了两辆马车，七个亲卫，这怀王李承越可是排场不小，光是马车就有十几辆，亲卫逾百，个个趾高气昂的纵马在大军中间穿插，不时的训斥经过的将士，整顿军纪。

    没走多远便和牧州游骑争吵起来，若不是呼察靖急忙压下，两方人马恐都打斗起来了，牧州游骑皆都怒目而视，而怀王亲兵却还是我行我素，李承越也不加节制，想来是要在军中立威，李落一笑，只做没有看见。

    此时的亲卫已没了刚出卓城时的精神，都有些没精打采，伏在马鞍上喘着气，反观牧州游骑和幽州部骑兵还是刚出城时的样子，行军队伍未见散乱，较之怀王的亲卫，高下立判。

    李落抬头看看，太阳渐斜，已过了最热的时候，转头向走在旁边的一个身高七尺，极为魁梧的大汉问道：“武塔，能赶的上么？若口渴了，后面有水。”

    大汉看看李落，咧嘴一笑，摇摇头，瓮声回道：“不用。”说完大步流星的向前走去，迅若奔马，紧紧跟在李落的马车旁边。

    李落看看武塔，又回头看了一眼跟在自己旁边的马车，突然车帘微动，掀起了一角，从里面出来一位身穿儒衣的清隽老者，留着几缕长髯，看见李落，微微颔首示意，坐在赶车的虎卫旁边。

    李落微笑回礼，转头望去，卓城的城墙还遥遥可见。此次征西，出了卓州，再穿过贡州，泉州和胡路州，就到达了西府地界。

    西府地广人稀，三州人口不过数百万，但说地域，一州比之中府两州加起来还要广些，狄州、天水州和沙湖三州成品字形，狄州是西府最西端的一州，现在全境已尽入西戎之手，征西使狄杰在天水州和沙湖两州设防，抵挡西戎。

    不过这两州，幅员辽阔，狄杰的五十万大军也只能守些边塞要道。

    西戎部族善战，骑兵享誉西域诸国，若是大军行进尚有迹可循，但千人左右，端可称的上是来去如风，比大甘的探子还要快。

    等得戍边之军得到消息，西戎军队早已远去，所过之处，寸草不留，年轻男女和幼女尽被掳走，当作奴隶，若没有人要，就卖与他方，至死再无机会重回大甘，其他人则全被杀死，一个村落中西戎过境，如果能存活十指之数便已算异数。

    狄杰见此，将防线之后的大甘百姓全部后撤，至此五十里内再无人烟，虽说每年惨死的人数少了许多，只是这戍边军队也大多让西戎吓破了胆，只能龟缩守在要塞之中。

    西戎骑兵出入天水州和沙湖如无人之境，更甚者竟然已经有西戎牧民在这两州清野之地牧马放羊，视大甘军队如无物。

    万隆帝得李落言及欲往西府，大喜过望，言谈之下王城之中，若得差遣，李落尽可选为自己的亲兵。

    只是李落原欲在狄杰麾下任职，不想万隆帝属了西府经略一职，自立一军，平定西府。

    李落得知后，思量再三，没有推辞，应了下来，万隆帝原本预征二十万大军，被李落奏请削减为十万大军，幽州部和牧州游骑的调兵之令就是李落自己斟酌而选。

    淳亲王本备了三百亲卫，李落只留了四名，倪青倪白兄弟，另外两个一个唤钱义，一个唤朱智，都是虎卫中佼佼之辈。

    其他三人是李落亲自挑选的亲卫，其中一个便是走在旁边的魁梧大汉武塔。

    另一位清隽老者，名为沈向东。最后一人李落本意欲寻一位熟悉西域诸国风俗事物之人，本身有些自保之力的最好。

    万隆帝便招来萧百死，着他在卓城寻一个可靠之人。

    不想萧百死一听，便即笑了起来，言道这天公作美，欲成李落征西之事。

    原来这四面楚歌楚影儿便是西域大月国之人，少时生活在大月国一个行商世家。后来家族遭人陷害，族人尽被诛杀，楚影儿也是九死一生，恰巧萧百死在西域游历，救下了楚影儿，见楚影儿孤苦无依，萧百死便托付一位隐于西域的好友代为照顾。

    此人原也是大甘武林中一位名扬四海的高手，不知何故隐于西域，见楚影儿根骨上佳，动了收徒的念头，随即答应下来，不但悉心照料，更将自己一身所学尽数相授，只是后来不知怎么突然暴毙。

    楚影儿在西域流浪了数年，手刃了当年的仇家，随后便只身来到大甘寻萧百死。

    好在萧百死声名远扬，楚影儿没有费多少功夫就找到了，萧百死也极为惊讶，言谈之下甚为唏嘘，收留了楚影儿，楚影儿这个名字也是苦求萧百死之后，萧百死为当年所救的小姑娘起的名字，后见楚影儿轻功不凡，恰逢萧百死新任九卫之首，随将楚影儿招入九卫之中，只是自此楚影儿便常常带着面纱，萧百死颇为不解，不过毕竟是好友之徒，也就随她去了。

    此次征西听闻李落所请，萧百死马上想起了楚影儿，却真是得来全不费工夫。

    听得萧百死说完，楚影儿沉默半响，应了下来，万隆帝特下了口谕定要护李落周全，此次征西添为李落七名亲卫之一。

    武塔和沈向东二人，李落当日奏请万隆帝之时，万隆帝极其惊讶，这两人并非身份显赫之辈。

    恰恰相反，皆为大甘天牢中的死囚，万隆帝不知李落为何会选这两人，不过早已明言，卓城之内，李落可任选亲卫，随即下旨免了两人死罪，充做李落亲卫。

    武塔本是卓州本地郡县之人，天生神力，在索水码头靠着苦力养家活口。

    前年将家中父母和两个妹妹一起接到卓城城南，只是刚到卓城便卷入了凶案之中，杀死了三位府尹衙役和十三名无辜之人，其中还有武塔的两个妹妹。

    在卓城也是罕见这样骇人听闻的惨案，卓陈府尹雷厉风行，少有的迅速破案，抓了凶手武塔，当天下午便张贴布告，宣告了武塔的罪状。

    言道武塔自小暴虐成性，神志时常恍惚，因为小事暴起杀心，连杀了自己的两个妹妹和三位赶来劝阻的衙役，之后又将不相识的十一名无辜路人残杀，罪不可赦，定了三日后处斩。

    武塔刚搬到卓城，无甚亲眷，父母年事已高，受了刺激，俱都疯癫，下落不明，也就无人再去诉状。

    李落当时也有听闻，还曾稍稍打听过凶案始末，这十一名无辜路人倒是颇为奇怪，有城西也有城东之人，不知为何会跑到武塔所住城南最贫苦之地。

    案子结的很是仓促，误杀之人也是一笔带过，颇为蹊跷，只是李落无心于此，也就不了了之，三日后与府尹公子程子遥一起喝酒时才知晓，原来此案让太师于乘云压了下来。

    当日万隆帝着李落挑选亲卫，李落突然想起武塔，随即通查之下，武塔一直关在天牢之中，太师怜才，留了武塔为己用，只是此案过于惊世骇俗，于乘云当日也没敢马上就将武塔放出来，还将其关入狱中，命人教授武塔内功心法和武艺，以便他日所用。

    没想到于乘云所谋之事败露，自己也成为了阶下之囚，白白便宜了李落。