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    而是转了几个弯，进了一处宅子，宅子不大，不过位置颇为隐蔽，在几株杨槐背后，很是不起眼。到了门前，马三成拍了拍门，从里头探出一个小厮的脑袋，看见马三成，笑道：“马三爷，来了。”

    “来了，二爷呢？”

    “里面等着呢，三爷里边请。”小厮拉开门，左右瞧了瞧，把马三成和李落一行人让了进来，然后飞快的关上门，透着一股子见不得光的小心。

    宅子里有几间房，正中是间青砖大瓦房，门口站着一个人，一身劲装，脸上带着江湖上的狠色，不苟言笑，一看就是个惯于发号施令的角色。

    李落扫了一眼，不认得，不过旁边却有人已经认出来了，就听有人吸了一口气，小声说道：“范二爷！”

    那人正是邹平渡口最大的脚商，范家二掌柜范文胜，范家家主范文钊的亲弟。

    “范二哥，早来了啊。”马三成拱手一礼，笑道。

    范文胜回了一礼，笑脸相迎：“马三哥客气了，我也刚到，辛苦你了，里边请。”

    马三成也不客气，笑呵呵的同范文胜进了正堂，李落几人留在外头，不知道两个人在屋子里嘀咕什么，过了一会，马三成和范文胜出了屋子，马三成挠挠头，笑道：“范二哥，我这挑了几个人，你给过过眼，看行不行，要是不行，我再去划拉划拉。”

    范文胜点了点头，没说话，踱着步子绕着平安号的几个脚夫转了几圈，脸上带笑，实则面无表情，叫几个人惴惴不安，一脸惶恐。范文胜走了几圈之后在李落面前站定，打量了李落一眼，顶好的一个清秀少年郎，可惜破相了，不过常在码头混江湖的，身上不挂点彩还真不多。

    “读过书？”

    李落应了一声：“念过几年书。”

    “怎么不考个功名，反倒在渡口混江湖？”

    “学艺不精，报国无门，找个吃饭的营生。”

    “哈哈，报国无门？有意思。”范文胜大笑一声，又再打量起别的脚夫。马三成在旁问道：“范二哥，怎么样？”

    范文胜沉吟少顷，指了指李落和旁边二人，道：“他们三个尚可一用。”

    “得，有用就行，我是真怕我们平安号的泥腿子帮不上忙。”

    “哈哈，马三哥什么话，邹平渡口谁不知道你们平安号，这次还要多谢你们出手相助。”

    “范二哥客气了，那句话怎么说来着，守……”

    “守望相助。”

    “对对对，守望相助，就是这个，我二伯说了，范家是替咱们邹平渡口争面子，我们能出力就出力，绝不含糊。”

    “好，客气的话我就不多说了，等忙完这件事我亲自登门拜谢马二伯。”

    “好说，好说。”

    范文胜转头看着李落三人，问道：“他们三个力气如何？”

    马三成哈哈一笑，上前拍着李落的胸口笑道：“范二哥，别看我这小兄弟长的秀气，力气可不小，斗半的酒坛，一次四坛，稳得很，放心吧，保准不会出事。”

    范文胜微微一惊，倒是对李落有点刮目相看，莫非还是个练家子，不过从他身上察觉不到丝毫习武的迹象，眉清目秀，单薄的很。算了，有没有马三成说的那么厉害，试试就知道了。

    “马三哥，今个这事……”

    “放心，明白，我家哥哥已经嘱托过我了。”马三成示意自己守口如瓶，绝不会四处宣扬，然后转头看着李落三人喝道，“你们这几天就听范二爷的吩咐，手脚勤快点，别给老子闯祸，办好了事回来我重重有赏，办砸了老子丢你们去昆江喂鱼，听到了吗！”

    那两人吓了一跳，颇有退缩之意，李落倒是木然的应了一声。范文胜瞧了瞧李落，有些可惜，虽是破相，但如果拉拢点头发遮盖一下也就看不出来了，只是这性子呆板的很，不知道是读书读傻了还是遇过什么事，年岁看着不大，这瞧着倒有点行将就木的感觉。

    马三成凶神恶煞，范文胜也就劝说了几句，言道只要好好办事，范家绝不会少了赏金。听到有赏金，这有些担心的脚夫也就定下了心神，马三成又再三叮嘱了几句，显然有些放心不下，最后与范文胜辞别，带着没被选中的三人离开了宅子。

    范文胜没有露面，让方才开门的小厮领着李落三人从后门出去，神神秘秘的换了一处地方。李落三人进去的时候才发现这个地方已经有人了，而且人还不少，差不多二十上下，瞧着模样都是渡口的脚夫，不过不是平安号的，而是范家的搬工。小厮带人过来之后就自行离开了，这里头有别人照料，而且多是女子，竟似有几分内眷深巷的意思，叫除了李落之外的两人好不自在。

    过来一位中年女子，脸色倒是和悦，请了李落三人跟她走，不免多瞧了李落一眼，这些天来来往往的搬工脚夫不少，头一回见着这么单薄的苦力，像个读书郎，古怪。

    拐到后头，是间澡堂，是叫三个人洗漱干净了，然后换上新衣。那两人很新奇，不知道这是要干什么，难免有点期待和激动，换成李落就不会了，眼下这些不过是简单了许多倍的沐浴斋戒而已，以往小时候在宫里没少见过，只是规矩比这里复杂太多。

    三人洗漱了干净，换上新衣，的确比来的时候精神了许多。中年女子仔细打量了打量，点了点头，和声说道：“跟我来。”说完带着几人去了一处房舍，屋子里很香，焚香斋戒，沐浴更衣，难为李落动了动眼珠子，不知道要一众脚夫这么堂而皇之的沐浴更衣是要做什么。

    屋子里放着不少蒲团，除了一众脚夫，还有几个瞧着模样像教书先生的人，看见李落三个人进来，示意快些找个空的蒲团坐下。等三人坐定之后，当中那个先生竟然拿起了书读了起来，是些礼仪训示，沐浴三日，焚香五更什么的，老者读着春者，春服既成。