“大统领，探子回来报，来的不像是夭兹人的船。”
张羿闻声，将手中的地图搁到桌上，皱眉望着面前的助理。“那会是什么人呢？继续监视，不可掉以轻心。”
张羿半辈子都在领导泥天军抗击外道人，日夜操劳。先前爱妻为救自己而牺牲，让他不到四十岁头发便已全白，原本帅气的面容掩盖在沧桑之下。蓝灰色的衬衣上到处开线破洞，但这批服装是蓝珺在世时领着一众妇女们缝制的。除非见客，他平日穿的都是这一件。
助理像是准备退出去了，却又迟疑着不肯走。
“还有什么事吗？”张羿问，态度和蔼得不像领导，像个大哥哥。
“呃，我觉得……大统领不要怪我多嘴啊。我总觉得程总参最近有些不太对劲儿。”助理目光低垂，望着破旧的水泥地。
“怎么个不对劲儿？”
程峰是张羿出生入死多年的兄弟，他俩已经算不清谁欠谁多少条命了。
助理快速地抬头瞥了他一眼。“有些失魂落魄、神不守舍的样子。”
“那可能是太辛苦了吧。我再见着他，会让他多休息。”
助理出去后，张羿起身走到窗边，望着窗外第六层地狱那永远是一片灰白混沌的天空。夭兹人自打在两个多月前的战役中被六道盟军重创后，一直猫在第四层和第六层休养生息。泥天军和百姓们也跟着过了段太平日子。
不过张羿太了解这些冷酷狡诈又贪婪的外道人了。入侵六道以来，这帮畜生从来没吃过这么大的亏，用不了多久定会发起反攻。事实上，第四层地狱已经传来消息，那个通往六道外的山谷一直都有船在进进出出。
万幸的是经过前庭地一役，天庭总算开始重视地狱道众生和泥天军。位于都城鄢朗的阎王殿入口处，目前有专人随时候命，将泥天军的情报直接送至主掌前庭地的修罗军手中。比如最近这次，夭兹人不知将什么重要物件大费周章地从第四层运来。由于地狱与前庭地的接口只在第六层和第十三层才有，所以很有可能与战事有关。
“只是不知小川目前怎么样了……”
除了特别忙的时候，张羿每天都会想起儿子。小川出生没多久就被魅羽领走，他这个父亲总共没抱过他几次。事实上，今天就是小川的生日。一岁生日，人生的第一个生日，却要在没有爹娘的陌生世界里度过。然而小川已经比其他地狱道的孩子幸运多了，至少将来可以像普通人一样生活。至于蓝珺，希望她降生到第七层地狱后少受点儿苦。
想了会儿家人，不知为何又想起琴鹤来。这家伙在前庭地战役前突然失踪，大家都说他投敌了。张羿对此不置可否，只觉得有些惋惜。琴鹤原本是个有理想有抱负的少年，坏在功利心太重，为达目的可以不择手段……
正想着，又有人敲门，这次来的是程峰。
“羿哥，已经搞清楚了，是修罗派来的飞船。”
程峰看着倒是三十来岁应有的样子，只是三年前在交战中腿部中弹，现在走路还有点儿一瘸一拐地。此刻面上疲惫尽显，双目布满血丝。“他们出来得急，无法事先通知我们。领头的是个校尉，说想见见大统领您，有要事相商，但又必须待在船里待命。问大统领肯否屈尊前往？”
“没问题啊，”张羿说，“我也早想见见他们。你先下楼吧，我换身衣服就去。”
出了办公楼，院子里停着备好的马车。在张羿上车的那一刹那，他觉得站在一旁的程峰似乎有话要同他说。但抬头望过去，对方只是沉默。
“阿峰，最近很辛苦吧？从明天起休个假，在家好好陪陪孩子。”
张羿注意到，在他提到“孩子”二字时，程峰的脸抽搐了一下。果然有问题，他一边想，一边上了马车。
张羿虽是个实诚人，这么多年刀尖儿舔血的营生，什么没经历过？不过既然是好兄弟，不能只把上刀山下火海挂在嘴边。从加入泥天军的那天起，他这条命就随时准备交到敌人手里。若是兄弟要拿走，又有何不可？
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“将军，您真的要亲自去？”副官给铮引牵过马来，又一次问道。
一身银灰色盔甲的铮引站在飞船外的草地上。铮引偏瘦，皮肤也一直不大好，可能是小时候家里太穷、营养不良的缘故。然而最近这些日子面色格外黯淡无光，有时照镜子甚至怀疑自己就是话本里常说的“印堂发黑”。
“莫非我命不久矣了吗？”他忍不住这么问。
此刻铮引踏前一步，抬手拍了下马背。上次骑马还是在新兵训练营的时候，那之后都是飞船作战，后来升为统帅更是出入有车辇。这次来地狱探查敌情，照理说派个小分队即可，绝无可能动用到修罗三军统帅、几乎是一人之下万人之上的铮将军。
是铮引自己提出要来，因为收到泥天军的情报，说敌人往第六层运了样东西。不知是什么，但体积不小。之前敌人几乎倾巢出动，被己军和盟友重创，现在弄这么一样东西来是要反攻吗？难道这玩意儿比几百艘战舰都厉害？
铮引有些不安，可也知道派探子来是没用的。泥天军在情报里说了，东西被敌人藏在基地。连土生土长的泥天军都探不到的消息，修罗军派人来也是白搭。然而铮引有天眼，他的天眼甚至比魅羽的探视法用途还广，应当不需要离得很近就可以观察到。
“我不去，那我来这里做什么？”他一边说，一边跃上马背。
副官望了望天。“听说这鬼地方冷不丁什么时候就会下酸雨，搞不好毁容的呀。”
这话提醒了铮引。那次魅羽带着小川从地狱里出来，皮肤就像受过伤的样子。这其实是他来这里的另一个动机——因为她也来过，而且在这里生活过。
他很想她。
话说这一年多来他什么时候不在想她呢？可他们生活在不同的世界，况且她已经和别人在一起了。他不可能去找她，无论多么想见她也得作罢。命运就是这样，看似每个有手有脚的人都是自由的，但谁又能真正随心所欲？能到她去过的地方转转，也算种慰藉了。
不过副官说的也有道理。盔甲虽不怕酸雨，战马总得拿什么东西遮下脸。于是铮引让人取了几块雨布，给自己和七个下属带上。每人再背上金刚弩、箭筒和炸药，便出发了。
“将军！”副官在背后叫，“泥天军总部离这里不远，需要叫他们来见个面吗？”
铮引想了想。“我回来再说吧。就算见面也该我过去，人家毕竟不是咱们的下属。”
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东xz在夭兹人第六层地狱的基地。此处是泥天军的领地，离基地有大半天的路程。现在出发，去到时刚好夜幕降临，不易被发现。
铮引这队人飞快地骑在荒野中。修罗军原本就是虎狼之师，他这七个下属更是精挑细选以一当百的勇士。此时个个全幅盔甲，威武煞气，骑在高头大马之上。可惜周遭无人，若是穿梭于闹市，定会引来民众围观。
泥天军目前的首领就是小川的父亲吧？铮引一边骑着马，一边胡思乱想。小川无疑是个很可爱的孩子，在夜摩天的七仙女预选赛上，他还抱过他。然而小川似乎对他颇有敌意，为什么？是因为他和魅羽的关系比较亲密吗？那么点儿的小孩就会吃醋了？
万幸一路没下雨。快到基地时，白茫茫的天空居然放晴了。有那么一刻，铮引几乎怀疑走错路了。前方是座青翠的山，山下远看像是个大型公园或高尚居民区。中间有个湖，湖心岛的铁塔顶部亮着五彩琉璃灯。这是夭兹人基地吗？想不到地狱中竟然还有这种地方。
八人下马，将马在树林里拴好，接下来开始步行。铮引一直在用天眼探测四周，所以不太需要担心危险突至。没走多久，附近一条小路上有辆马车驶过，也是朝着基地而去。铮引仔细“查看”了一下车内，有个人倒在车厢里，双手被捆绑着。赶车的也是个六道人，看来是绑了同伙投敌去了。若是没有任务在身，铮引定会把车拦下来，不过此刻探秘要紧，不可打草惊蛇。
来到花园外面，几人在一处茂密的灌木丛中隐藏好。天空是一片深蓝色，就要全黑了，基地中倒是越来越灯火通明。铮引反正也不知该从何处入手，就在灵识中追着那辆马车。车子在入口处被两个夭兹人仔细搜查后，径直驶入基地中的一处小院落。昏睡的人随后被抬进室内一个房间，搁在地上，用冷水泼醒。
铮引的天眼原先是只能看不能听。在敌人微缩舰队入侵、魅羽携霹雳蛇相助那次，又获得了遥听的神通。于是便静气凝神，听屋里的人说什么。
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“张大统领，晚上好啊。”
张羿还未睁眼，便听到一个熟悉的声音，但他一点都不吃惊。一切都在预料之内，包括上车后不久就被人打晕这一环。
他没有立即开口，而是等眼睛先熟悉了室内的光线。这是一间审讯室，四周靠墙处摆着武器和刑具，面前的桌后坐了一高一矮两个人——如果夭兹巨人也能算人的话。矮的那位，不用说自然是琴鹤。还是一头直硬的短发，敦实的身材，只是面上的稚气不复存在。
“你们把我峰弟的家人怎么样了？”张羿问，发现自己喉咙很干。
琴鹤似乎吃了一惊。“你、原来你知道？呵，知道还肯前来送死，真是迂腐得不轻。”
张羿心中冷哼了一声，和琴鹤这种人是讲不明白的。“程峰的家人现在怎么样了？”
“放心，”琴鹤在椅子中向后靠去，“我们是言而有信的人，程峰也不是吃素的。不把他女儿完好无损地还回去，他不会送你来。”
张羿暗暗松了口气。程峰的女儿，等于是他的侄女。其实当年他狠心把小川送走，也是不想有天自己的孩子被敌人捉去做人质。
他不怨程峰，没有一个父母能在亲生子女被掳走后还无动于衷的。他也不怨所有曾经背叛泥天军的同伴。在真正的酷刑下，没人能扛得住。都说为了事业可以牺牲一切，都说无论如何也不会出卖朋友，实则不然。人，毕竟是血肉之躯。
“张羿，”琴鹤用手指轻轻地敲着桌子，“你既然敢来，想必也做好了赴死的准备，不过我们不会让你那么容易死的。这些年来有多少夭兹人栽在你手中，想必数都数不过来了吧？所以他们无论多恨你、要怎么样折磨你，都不算过分吧？”
琴鹤故意顿了顿，大概是想让自己的话在张羿脑中发酵一会儿。然而张羿坐在地上，神色依旧，不知道的还以为他刚睡完午觉。
琴鹤讨了个没趣，又不得不说下去：“当然，我们也可以把你完好无损地放回去，让你继续做你的大统领。哼，泥天军算个屁！我们真正想要的，是你那个什么干妹妹还是什么东西……”
说到这里，琴鹤已经咬牙切齿无法自已了。他蓦地从桌后站起身，看样子是想把桌子上的事物一巴掌扫到地上。然而瞅了一眼旁边坐着的夭兹人，毕竟这里是人家的地盘，桌子上是人家的东西。只好从桌后绕出来，从一旁的长桌上随手抄了件铁器，抡起来砸到张羿头上。张羿倒地。
“那个臭小娘皮多次坏我的事，当初要不是她在，你现在的统领之位还不是我的？后来又在船上把我打晕不说，还毁了多艘战舰，玺勒将军的死也是她一手造成的。真是见了鬼了！走哪儿哪儿都有她，杀人放火坑蒙拐骗装痴卖傻的本事连我都自叹不如。世上居然会有这号人？”
张羿伏在地上，满头满脸都是血，嘴边却浮起微笑。自己大限将至时，听到琴鹤这么一番话，觉得好有喜感。
之前他让程峰先行下楼，自己换完衣服，又往嘴里塞了个蜡包，里面包着毒药。地狱道的众生每死一次，就投生到下一层地狱，直到爬完所有十八层。如果自尽，就又得把当前的层再爬一遍。张羿不想再重活一次了，他想去第七层找蓝珺。然而若连累到其他人，那他也不在乎服毒。
琴鹤俯身，一把将他揪起来。“你给她写封信，她应当认得你的笔迹，是吧？我不管你用什么理由，只要能把她骗来，我不仅放你回去，还能保证今后都不再找你们泥天军的麻烦。让你们同那帮贱民自生自灭，如何？”
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这家伙是在说魅羽啊。因为担心，铮引收了天眼，便错过了之后张羿突然从地上跃起、同琴鹤搏斗——准确说是同归于尽——的场景。
转念一想，既然现在给自己知道了这件事，就算张羿被逼就范，他只需通知魅羽，让她不要来便是了。张羿还是要救的，不过眼下得先找到那样东西。于是便不再关注审讯室，开始在基地其他地方搜索。船只、货仓、弹药库、关着好多民众的监狱……没看见到什么异样的大型物体。
正当他要得出“目标不在此处”的结论时，想起上次被绑架去蓝菁寺的那段经历。当时他是被关在地下的一座殿宇中，听几十个和尚不间断地念那个什么魂识分离咒。会不会这个东西也藏在地下？
于是又开始凝神在地下搜索。果然，湖底下方有个巨大的空洞，和大礼堂一般大小。可那当中放着的是个什么事物呢？按大小来说，有中小型战舰那么长，一骨节一骨节的，背上有四五对翅膀。外壳看着结实坚固，可又不像是纯钢铁铸成的，从头到尾都在轻微颤动着，难道是个活物？嗯，像只大虫子。
又将神识从虫子身上移开，观察周遭。见不断有夭兹巨人压着六道人走过来，将俘虏送至大虫燃着熊熊火焰的口中，而另一队夭兹人则往大虫肚里倒钢水。每隔一阵儿，大虫尾部便排出一个卵样的东西……
铮引一口酸水涌上喉咙，差点把早饭呕出来。这是只巨型“蚁后”，且是钢与肉的混合体。产出来的卵之后会变成什么还不清楚，但肯定是种比血肉之躯更坚固、比铜墙铁壁更灵活的怪物。毋庸置疑，这将是他的兵士们今后要在战场上面对的东西。他现在能做点什么？
“将军，有人来了，”下属低声说道。
铮引转身四顾。刚才全神贯注地观察基地，竟连背后的远方出现了大队人马都未察觉。灵识中见夜幕被一片火把照亮，看样子来了一二百人，打头的举着面暗色的旗帜。蹄声隆隆，尘土翻扬，似是不在乎被夭兹人发现。
再看基地中，警笛声四起。原本在湖心缓缓旋转的五彩灯转而发出一片耀眼的白炽光。战舰在一艘艘苏醒，广场上充斥着四处奔跑的高大兵士，和用陌生语言喊出的指令。
顷刻间那队人马的前锋已冲到基地围墙外，喊声震天。围墙是高高的铁丝网，上面偶尔有电光划过。铮引因为曾照魅羽建议制造过“电龙”，知道这些玩意儿不能碰。然而此刻的入侵者便如倾斜而下的山洪般势不可当，轰隆一声便冲开一个破口。基地中跟着枪炮声四起。
若说修罗军是虎狼之师，那此刻的泥天军不是疯子就是恶魔。但即便如此，也只有送死的份儿，铮引心说。一对一硬战的话，连修罗战舰都不是夭兹人的对手，这些血肉之躯是无论如何也敌不过钢铁巨人和机枪火炮的。
转身冲下属说：“目标藏在湖底的地洞里。湖的东西岸各有两个出口。你们封住出口，将地洞炸掉。我去救人。”
“将军不可！”下属拦在他身前，“说好了只查探、不动手的。”
铮引知道，他的下属中没有贪生怕死之辈。只不过在临行前同法王立过生死状，誓要保证统帅的安全。
遂咧嘴一笑，“一两年前我还是个新兵蛋子呢，修罗那么多年的胜仗都是谁打的？出发吧。”
铮引从背上取下金刚弩，一边朝着关押张羿的小院飞奔，一边将火箭搭好。这时夭兹人和泥天军已经在地面上交火了。夭兹人武器先进，穷凶极恶。泥天军土枪土炮，但一个个已杀红了眼。
几艘小型战舰也已升空，在铮引右侧不远处有一艘正在低空朝这边飞来。铮引朝右方举起金刚弩，头也不歪一下，在灵识中瞄准战舰。正如一年前在前庭地同魅羽并肩作战时一样，他的目标是船侧那几个枪炮出口。
船先是直直地飞来，接着开始左转。机会来了，铮引一箭射出，箭在离开金刚弩的那一刹那尾部划着了火，以骇人的速度直奔战舰一侧的某个小孔，像长了眼睛一样倏地钻了进去。
在他跃入小院的同一时刻，船在空中爆炸了。
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审讯室中到处都是血。
首先映入眼帘的是个手握长刀的夭兹人，仰面倒在地上，看样子已然断气。他的胸前插着把弯弯细细的铁器，脸上被斜里一刀，也不知是不是自己的刀砍的。
靠右边的墙前面有个铁架子，上面插着一排兵器。一个身形结实、个子不高的年轻人伏在架子上，一柄长矛穿胸而出。他的脚下蜷伏着一个满头白发的中年人，浑身都是血。右臂已被削掉，不知去了哪里。这个中年人显然就是刚才在马车里的那个。铮引走过去将他扶起来，探了下鼻息，还活着，但不知能支撑多久。
照说出了这种事，动静肯定不小，换作平日一早就惊动周围的夭兹人了。幸好泥天军突袭才没人顾得上这边。铮引将张羿背到背上，走出小院。
这才过了没多久，基地中已四处火光冲天。背着张羿没走几步，脚下大地剧烈一震，铮引一个趔趄差点摔倒。跟着是断续的抖动和湖水蔓延的声音。看来几个下属已经得手了，基地中的夭兹人彻底陷入混乱中。铮引迈开大步向来时的方向冲过去。
大地的颤动越来越剧烈。突然一声巨响，湖中掀起滔天巨浪，一个庞大的躯体破水而出。蚁后显然很愤怒，原本灰白的躯体已变成红色，背上的翅膀狂躁地拍打着。远处不断有中大型战舰在不断升空。
不好，铮引暗叫。敌人见阴谋败露，这是打算弃了基地，转移至别处。若是就此飞回第四层地狱，他当然没有意见。可敌人会不会一不做二不休，直接打到前庭地？这个蚁后究竟有何杀伤力还不清楚，但敌人既然如此重视，定然非同小可。至于那些泥天军，夭兹人本来也没把他们当回事。
此刻湖水已蔓延到基地各处。铮引同几个下属汇合后，派两人去联系泥天军这次任务的首领，又派剩下的人去监狱释放被关押的民众。他自己则把张羿轻轻放到没有水的草地上，对方悠悠转醒。
“你是张统领？”铮引问，“你觉得怎么样？”
张羿摇了摇头，“我的时间不多了。”
“挺住，我立刻带你回修罗疗伤。”
张羿还要说话，铮引身后传来一声撕心裂肺的嚎叫。他回头看到一个三十来岁、满身是血的男人扑过来。此人的一只眼睛估计是被流弹击中，在一刻不停地汩汩流血。
“羿哥！我对不起你！”来人扑倒在张羿身前，“我不配做你的兄弟，我也对不起其他的战友……”
张羿用还剩下的那只手握住对方也满是鲜血的手，奄奄一息道：“说什么呢，阿峰？以后泥天军就交给你了。做哥哥的其实存了私心，想去下一层找你嫂子，又不能自尽。早就盼着死在敌人手中这一天了。”
此刻夭兹人的飞船已经陆续飞离基地，泥天军也在护送着被关押的民众离开。下属将马都牵了过来，铮引看张羿的样子似乎支撑不了多久了，单膝跪地，冲着他说：“你是小川的父亲吧？”
张羿听到小川的名字，双目一亮。“你知道小川？你、见过他？”
“是个很可爱的孩子，比我小时候胖一倍，”铮引勉强笑了一下，“目前在天庭，说是拜了玉帝王母做干爹干妈。”
“天庭……玉帝……”张羿呵呵地笑了，这一刻他的样子像是突然年轻了二十岁。“好啊，好。小川……蓝珺……”
张羿闭上了眼睛，一旁的程峰顿足捶胸、嚎啕大哭。铮引望着第六层地狱泥天军的一代领袖就这么与世长辞，想起刚才听到的琴鹤与张羿的对话。怎么这个张羿还是魅羽的干哥哥吗？不管怎么说，他双膝合并，给张羿磕了个头，算是代她磕的。
随后站起身，望着空中夭兹人离去的方向，冲下属说：“你们留三人，帮泥天军料理一下后事。看他们有何需要，让阎王殿的人通知修罗。其余人和我即刻回前庭地。”
魅羽还在兜率天吗？铮引一边上马，一边寻思。听那个琴鹤的口气，夭兹人对魅羽恨之入骨、志在必得。前庭地同兜率天也是有接口的，就在两个地狱接口附近。希望他不要回去得太晚。