“还有一件事，你也是应该知道的。”嘉庆补充道：“近日驻防八旗也多有向朕言事者，言及八旗生齿日繁，多有贫困不给之人，若是乡试俱要进京赶考，所耗甚巨，许多旗人都支持不起，而且在本地参加秋试，却也未必便会疏于武艺。是以朕已下了上谕，日后驻防八旗的乡试，便只在本省参加，这件事说回来，距离你第一次上言，也已经过了十年啊。”阮元听闻当年自己和张承勋所议八旗科考之事终于得到了嘉庆批准，虽然已经时隔十年，却也暗自激动，想着当年努力，终究没有白费。

    “皇上明察，其实臣当年上奏，亦有……亦有不周之处。”阮元答道。

    “阮元啊，若说你思虑尚有不周，那其他大臣其言其行，朕也都不用看了，论办事缜密，有几个人及得上你啊？”嘉庆却也笑了出来，对阮元道：“朕看过你两年督漕情况，前后由你督运漕船，共有一万六千船之数，两年来，这一万六千船没有一船漂失。你督运漕粮之数，前后看来，只比征运之数少了七万石，每次上缴通州粮仓，亦自足数，朕说得没错吧。”

    “皇上，这……”阮元当然清楚其中因由，也只好对嘉庆道：“皇上，臣冒昧，当时眼看沿河百姓饥苦，又有贼人煽动其间，只恐……恐生变乱，是以臣未经上奏，擅自动用了船上漕粮，如此失职之处，还请皇上降罪。”

    “阮元，你没有罪，甚至如今朕看你那奏报，想着其实这次变乱能够平息下去，你有功啊。”不想嘉庆这次全无责备之意，反而对阮元道：“朕看你奏报，江淮百姓拉纤受赈者，少说有十万人吧，若没有个十万人夫，那一艘船你们也拉不动啊？那这次滑县变乱，朝廷所擒斩贼徒，你可知有多少啊？四万人，也就是说，若是你当时没有及时放赈，那滑县从贼的百姓，或许要比去年那彦成他们看到的要多一倍啊，那样的话，这一仗就不好打了。怎么，朕都这样说了，你还不相信你有功吗？”

    “臣谢皇上宽仁之念。”阮元听了嘉庆宽慰，心中才渐渐安稳。

    “这样吧，毕竟放赈之事，朕也不能直接视作军功，但变通之法，朕还是可以做的，你这七万石送出去的粮食，朕补一道上谕，就算朕发放出去的，这样你两年督漕，便是无一船漕粮漂失，无一石漕粮遗漏，自然还是该赏的，朕先加你光禄大夫，如何？”不想嘉庆竟再次议定了升迁之事。

    “皇上，臣……臣督办漕粮，乃是本职所在，这又如何受得皇上升赏啊？”阮元连忙推辞道，原来嘉庆所言光禄大夫，本来并非实职，乃是阶官，一般而言，阶官依本职而授，阮元这时的阶官也只是二品资政大夫，而光禄大夫是一品官员所授。先前阮元舅祖江春本非职官，也曾因巨额捐输而被乾隆加赐光禄大夫一职，与江春一样，之后的阮元自也可以在部分礼节性场合使用一品冠服了。也正因如此加授，阮元自觉功劳不足，方才向嘉庆推却。

    “阮元，朕授你此职，仅为劝勉，若你后面的事做的不好，朕别说这光禄大夫，你这二品顶戴，朕也可以一并去了！”果然，嘉庆升赏之后，言语又渐渐严厉起来，道：“你漕运总督之职，朕打算先让桂芳去补用，你退了朝就去户部找桂芳，向他交接漕务吧。阮元听旨，江西巡抚一职，即日着阮元补授！阮元，江西新职，你可否胜任啊？”

    “臣……臣接旨！只是皇上，臣愚昧，如今竟尚不知，江西现下竟有何事，能令皇上如此担忧呢？”阮元当然清楚江西新职，自己不得不接，但苦于不明就里，还是主动向嘉庆问道。

    “你看看这封奏折，就明白了。”嘉庆一边说着，一边也将先前受到的折子放在了桌案之上，道：“江西巡抚先福，先前得到奏报，江西境内，有人私结会党，似有谋逆之事，但先福……朕也知道，他用兵捕盗，全无所长，这所谓会党在哪里，有多少人，他一点也说不上来。朕想着如今江西，自是紧要之地，自然需要一位可用之人，前往巡抚，滑县、林清之事，朕经过了一次，也就罢了，但是，朕绝不想再经历第二次！现下朝廷里，有些人实在是让朕失望了，朕之前又怎么会想到，这大逆之中的一个，竟是豫亲王府的属人呢？恒丰糊涂如此，温承惠无所作为，吉纶都得到百姓上报了，居然还对那些贼人熟视无睹！朕严惩他们，也是他们难辞其咎！阮元，你到了江西之后，务必严加查访，若是果然有人图谋不轨，务必及早纠查，不得使其酿成大祸！若是你上报并无会党，可日后江西竟有人谋逆，那朕对你也绝不容情！”

    “回皇上，臣……臣自当尽心查访，对谋逆之人，绝不姑息！”阮元听着嘉庆之语所言三人，竟都是那日德风楼之会与自己共饮之人，既然除了金光悌已逝，其他三人都已被嘉庆严惩，那么嘉庆在此时一并说出三个人的名字，自然是他已经知晓各人之间或许有过一场聚会，想要借此敲打自己了。想到这里，阮元也是汗流浃背，当即对嘉庆表态。

    “阮元啊，自你上次出京到现在，快两年了吧？”不想严词训喻之后，嘉庆的态度竟又缓和了下来，向阮元道：“其实朕原本的意思，也是你可以多留在淮安几年，若你有长久之策，朕让你办。但如今的形势，江西比漕运更需要你啊。这样说来，却也是朕的不对，要是朕果然能成一代明君，滑县、江西，怎么可能成了这个样子啊？只是这些时日，朕回想去年河南旧事，却也是更加不解了。去年河南大旱，朕清楚，所以朕如数发放了赈粮，责令各县速速赈济，滑县当时灾情没那么重，所以朕定了缓征田赋，至少去年一年，他们不用交税了，可即便如此，还是出了这样的事。朕也时常扪心自问，朕是不是哪里做错了，可朕思来想去，这些办法都是祖宗之法、先贤遗教，哪里有错呢？阮元，朕素来知你学问，那如今这样的事，你且说说，究竟有什么根治之法呢？”

    “皇上，如此之事……”阮元看向嘉庆时，心中却也恻然，只觉五十五岁的嘉庆须发之间，已经渐渐出现了斑白，嘉庆素来雍容和善，可这时他的眼神之中，却尽是疲惫之色，疲惫之中，又带着几分诚恳，看来这一次，嘉庆也是真的不清楚究竟应该如何面对之后的世道了。想到这里，阮元也只好将自己所思一一言明，道：“臣想着根本而言，还是如今天下生齿日繁，天灾又甚于往日，是以一旦有灾，受灾之人往往数倍于前。而朝廷需用的赈粮，自然也要翻倍，所以往往会出现朝廷竭力放赈，可百姓犹有不足之事。尤其去年江淮河南，春耕便即不行，又何谈收成呢？百姓之所以相信那许多无稽之言，也是因为旱灾深重，年内之事，尚且无着，又何谈明年后年呢？如此心绪之下，便极易铤而走险了。所以臣想着，若是旱灾不能根绝，那也只好在救灾之法上加以变通，凡大吏赈灾，需落到实处，严查属吏，亲自查访赈粮是否足数，大吏能够尽心，自然会有绅商助捐，朝廷再予以援助，如此便可……即便不能根绝百姓疲弊之苦，总也能让更多人得到实惠了。”

    “阮元，你今日所言，确实不错啊。”嘉庆也感慨道：“现在多少政事，不都坏在一个因循疲玩上吗？若是这京中禁军，能够稍有一丝护卫社稷之心，又怎会如此庸劣呢？朕也已经决定了，从明年开始，每年至少阅兵一次，不敲打敲打他们，他们怎么会勤于职分啊？”嘉庆在位最后六年，共计阅兵五次，对健锐营、火器营均能严加督察，可即便如此，京师禁军的改善依然有限。

    “还有，臣在直省，与民间生员多有交往，臣也清楚，其中必有好为空言，徒慕虚名之辈，可愿意直言时弊，尽心献策之人，却也不在少数，还请皇上宽仁为念，对上言之人，多所宽慰，即便偶有上奏之人所言滞涩难行，也至少……至少请皇上不要问罪于他们。”阮元又补充道。

    “上言之事，朕自会详加披阅，若是可行，朕自会下部议行，若不可行……朕驳了便是，但若是言语果真妄诞……也罢，非根本之事，朕不问罪。”嘉庆沉思半晌，如此答道。嘉庆最后在位之年，上言朝政者并不算少，多有意见可以被嘉庆采纳，但即便如此，也确实有不少御史言官之语被各部驳回，甚至有少数官员因言语涉及八旗生计、汉臣任用，与嘉庆相抵牾而被降职者，不过嘉庆也并未对他们动刑下狱。（终嘉庆一朝，因“言语悖逆”而被处死者，现仅见嘉庆十九年万永福一例，万永福假托圣人代言，又论及当立太子，不宜祀关公等事，而被定为悖逆绞决。）

    看着嘉庆言语尚属宽和，阮元也取出一封奏折，向嘉庆道：“皇上，臣前来之时，念及三进漕粮尚有可虑之处，眼下直隶水道，或可于部分要道暂行转运之法，以纾缓南漕民力，臣将此法详录献于皇上，若有可行之处，还望皇上恩准。”

    “好，朕收下了，你这眼看就要离任了，还能最后上一道疏，朕是该放心了。只是……”嘉庆回想着方才言语，也隐隐发觉，阮元本就是忠于朝廷社稷之人，自己以恒丰等三人之事提点于他，却也是有些画蛇添足了。想到这里，便也对阮元道：“朕还记得，你曾经说过在杭州的时候，就校订了《十三经注疏》，成《校勘记》一部，你家中又有十三经旧版，只是一直没有机会翻刻。经过去年这一难，朕自然也清楚，教化之事，更需要朝廷有所作为。既然如此，朕也给你一个机会，若是到了江西，你能尽快剿灭逆党，使江右安定，你自可在南昌开工刻版，重修十三经，如今朝廷想要重整教化，少不了你这番功夫啊。”

    “皇上如此器重于臣，臣自当悉心抚赣，重刻十三经，以谢皇上厚恩！”阮元自《校勘记》成书之后，便一直考虑翻刻《十三经注疏》，可前后十年，海疆多故，身遭贬谪，漕运履受掣肘，修书一事竟是无能为力，这时嘉庆竟然主动同意了他修书之事，自是激动不已，连忙谢过了嘉庆。