“如此确是不妥。”不想阮元却对杨进道：“皇上那边，似乎对民间这等文人相轻，所知不多，但你等若是一直被称为新童，那日后其他地方的读书人见了，又会怎么想呢？他们一看是新童，便知道是你们苗寨出来的人，你等苗寨虽说也有向学之心，可毕竟根底尚浅，只怕一时之间尚不能和其他州县生员相比，这样久而久之，其他读书人见了新童，便只会心存藐视，以为凡是新童，便即学问不够，便是苗人，如此对你们那边的后学出门在外读书求学，可不是什么好事啊。不如……你等便一视同仁，我也告诉皇上，将你这新童字样去了，以后你们便也和其他读书人一样，只问学行高下，不论出身汉苗，你看如何？”

    “只问学行，不论出身，这……多谢大人开恩！小人从来也清楚，湖南府县的那些学生，对咱们苗人，都是有些看不上的，大人可以对我们同等视之，如此恩德，小人全寨都会铭记于心！阮恩公救我全寨于前，大人对我等一视同仁在后，我杨家全族，日后自当视大人为神明，世代供奉大人！”杨进自然清楚苗民现状，是以听说阮元不仅同意增加学额，还愿意废去新童字样，已是不胜感激。

    “你就不要这样客气了，你说我这还活着呢，你说要为我供奉，这我也接受不起啊？”阮元见杨进如此虔诚，自也不觉莞尔，道：“要不这样吧，你今日拿了这许多礼物过来，总是……我这边就收下了，正好天色已晚，这又忙了一日了，你便和这里厨子说一声，取一只鸡来我等共食，也拿一坛酒过来吧。今天能亲眼一见你们苗寨之人，我也高兴啊。”

    杨进自然大喜，忙唤了两名下属，取了鸡与酒过来，不一会儿驿馆厨师便已将饭菜准备齐全，一一送了上来。阮元便也和杨吉叔侄一同饮了几杯，那山寨土鸡也自有一种香气，阮元虽然平日食肉不多，这时见了，却也赞不绝口。

    “怎么样，伯元，咱们寨子里养出来的鸡，是不是别有一番风味啊？”杨吉看阮元颜色少霁，也向他打趣道。

    “确是如此啊，你们说，这家中的鸡吃多了，也总是……总是想着看看外面的鸡肉是何口味嘛。这肉吃起来有股劲，嚼起来也舒服，倒是……倒是让我想起当年杨吉来咱们家的时候了。那个时候我才二十一岁，杨吉，你也才二十七啊。”只是说着说着，阮元却也忽然想起了什么，不觉又是一声叹息。

    “杨吉，你可还记得咱们那年在京城，说起做官之事，你我是怎么约定的吗？”这一次，阮元却没等杨吉来问自己，而是主动和杨吉说了出来：“咱们当时说，做了官，总是要给百姓做些好事才是，这一晃三十年了，想想咱们走南闯北，督抚五省，为百姓谋实利的事，做得也不算少了。可我却没想到……原本以为这江堤水闸修筑，是为了百姓实利着想，可今日范塘村这些人……难道，我这样做，还能害了那些百姓不成？咱们是想着为百姓做些实事，可百姓跟百姓却有了争执，这样的事，也真是难办啊。”

    “侄子，你也看出来了吧？当年我回寨子的时候，你问我为什么还是要走出去，为什么不愿意留着陪你，我……现在你看清楚了吧？为了伯元，叔叔这辈子就算孤身一人，却也值得啊。”杨吉看着阮元真诚之状，一时深受触动，自也是真情流露，便对杨进讲起了阮元的故事，阮元几杯酒饮得下来，却也不再拘束，便陪着杨吉一同回忆起当年旧事来。

    “可是，阮大人，我倒是觉得，这件事没有大人想的那么难啊？”不料杨进听了阮元兴修水利之事，却有了自己的办法，主动对阮元劝道：“就像咱们寨子，平日官府也不来管我们，寨子里都是爹爹做主，平日也有不少寨民，因为家里一些琐事，便即争斗不已。其实我也知道，他们平时也不是什么坏人，就是事情牵扯到自己了，总是有些放不下而已。爹爹从来也明白他们心思，若是两个平日口碑还不错的寨民有了纠葛，便会请来寨中几个老人，一同为他们评断是非，老人的话一般寨民都会听，所以问题很快也就解决了啊？阮大人，您若是觉得两伙百姓各执一词，不相上下，那大人为什么不相信自己的判断呢？论安民服众之才，我们又哪里及得上大人万一呢？”

    “侄子，伯元面前，你就别……别想着在关老爷面前舞刀弄棒了。伯元什么都会，就是……就是有些事，他觉得心里过意不去，不愿意做罢了。”杨吉也向杨进教育道。

    “杨吉，听你侄子说几句，倒是也挺有道理的，你又何必劝着他呢？是啊，俞炳也好，范忠范节也好，都是普通百姓啊，或许，我……”想到这里，阮元似乎也有了一个更加全面的计划，只是在他内心之中，却又一直有一个想法，迟迟不让他那样去做。

    “看起来，我也应该坚持自己的办法啊……”沉吟半晌，阮元终于渐渐坚定了信心。

    杨进在荆州住了几日，便即南归，阮元也托杨进在大菁寨为祖父买了祭田，以作世代供奉之用。接下来要解决的，就只有范塘村的种种疑虑了。

    渺渺烟波暝色收，登临遥望楚山头。

    空怀鹤去千年事，但见人游百尺楼。

    玉笛吹残明月夜，梅花摇落汉江秋。

    且将诗句酬佳境，一派沧浪助客愁。

    登临怀古万帆收，芳草斜阳满渡头。

    楚泽烟波浮大别，江天风雨会高楼。

    云中黄鹤千年事，城上梅花五月秋。

    那见飞仙栏外过，一声玉笛不胜愁。

    清朝中叶之际，武昌作为湖北省城，又兼地处长江要冲之处，一时繁盛，亦是无以复加。长江之上，每日行船如梭，武昌对岸，汉口镇经过数百年发展，这时也已经成为和朱仙镇、佛山镇、景德镇齐名的“天下四镇”之一。武昌府在嘉庆中期，已有人口四百万，如此推算，武昌府城人口似乎也不会少于三十万人。时人亦曾言及武昌金口集市：“四方百货，日夕物集，触妒帆樯，络绎不绝”。

    武昌城内最之名之处，自然便是长江沿岸的黄鹤楼了。春夏之交，黄鹤楼上，上可见青天白云，最是开朗疏阔，下可见江水奔流，不知觉间，便与天际合而为一，使人心旷神怡。这一日梁德绳带着许延锦到了武昌，孔璐华自也大喜，当即请了许家母女，会同阮家三女，一并到了黄鹤楼观赏长江风景。眼看西首是长江浩荡，东首十里长街，亦是人烟不绝，一行人也乐在其中，孔璐华和唐庆云便各自作诗一首，纪念一行人登临黄鹤楼之事。

    只是看向西边长江方向，却只见一行人往来不绝，其中似有不少人在挑石担土，梁德绳也不觉诧异，便向孔璐华问道：“经楼妹妹，我来武昌的时候，便觉得长江之上，似有动工之事，却不知此番兴工，竟是何故啊？”

    “楚生姐姐，这个啊，是夫子离开武昌前特意吩咐的，夫子说，武昌江堤他去看过了，好多地方都有倾陷之险，与其熟视无睹，倒不如防患于未然，所以特意下了令，要重修江堤呢。所以如今长江岸边，就变成了这个样子啦？怎么样，姐姐船只停泊之际，没受什么影响吧？”

    “那倒是没有，不过，听妹妹说起，阮总制他这次来武昌，不是只待一年，便要离去了吗？就算这样，他还这么关心水利之事啊？”梁德绳也不禁叹道。

    “是啊，夫子在家里也总是跟我们说，做一日官，便要尽一日为官之责，自己现在是湖广总督，那无论日后如何，今日之事，总是要在今日做好才对。你看，这不是荆州又出了事吗？夫子前些日子便又坐不住了，和杨吉一起去荆州了。想跟他来一次黄鹤楼啊，还没这个机会呢。”孔璐华也不觉笑道。

    “是啊，不过话说回来，要不是阮总制一直勤于政事，我这几个妹妹啊，多吧也不会有今日这般恩荣呢。”梁德绳一边说着，也一边对一旁的刘文如和谢雪笑道：“书之、月庄，你们还记得吗？当年在西湖上吟诗联句之事，我就说起过咱们联姻之事，当时你们两个还有些害怕，我自也知道，你们担心身家门第不如我许家梁家，不敢应下这门亲事。可是如今啊，你们两个也都是宜人了，这么说来，咱们也终于算是一般诰命了，如今锦儿嫁与福儿，月庄，你不会再担心了吧？”原来，由于许宗彦为官日浅，官品不足，梁德绳也只得到了宜人封敕，而阮元一家却因阮元连续升迁立功之故，嘉庆前后给刘文如和谢雪都加了宜人封号，到了这时，刘谢梁三女却已是一般地位。

    “楚生姐姐，其实，这身世之事，我……我没那么在意的。锦儿看来却也是个乖巧的孩子，若是锦儿可以和福儿结亲，我……我高兴还来不及呢。”谢雪也对梁德绳陪笑道。

    “楚生姐姐，锦儿今年也十七了，有你这个精于诗作的娘，想来锦儿诗文之才，也不会差到哪去吧？”唐庆云看着一家人和乐之状，也对一旁的许延锦笑道：“不过锦儿呀，你以后要是进了阮家，阮家的规矩你可要记住呢，每过十天，你要和你孔静妹妹，还有你姨娘我，一同比赛作诗，输了要受惩罚哦。怎么样，咱们阮家这第一条规矩，你可守得住啊？你涧芳姐姐在家里的时候，可是一直坚持了好几年呢，你可不能落后哦。”

    “这……唐姨娘，我……孩儿诗文虽是母亲亲授，可终究习作日浅，却是……却是不敢和姨娘相比的。”许延锦听着唐庆云调笑之语，自也有些羞涩。